A TRIESTE

celle qu’auraient eue les pieuses Princesses, ses bienfaitrices, et jadis les filles bénies de l’Église de Rome, parlant avec passion de ce deuil et de cette honte de la Chrétienté, et s’inquiétant par moments pour son fils du danger que celle œuvre d’anathème, disait-elle, faisait courir à l’Empire et à tous ceux qui le servaient avec trop de zèle.

« Prenez bien garde, cher Louis, disait-elle; cela est plus » terrible encore que la constitution civile du clergé, que la » messe des prêtres assermentés, et que toutes ces horreurs » dont vous nous avez sauvées, quand vous avez conduit avec » tant de courage, à travers le Royaume en feu, nos chères Prin-

• cesses, nos chères saintes, aujourd’hui dans le ciel, et que » vous êtes revenu si vite les délivrer, avec un décret arraché » à l’Assemblée révolutionnaire.

» C’est bien pis aujourd’hui : c’est le Vicaire de Jésus-Christ, » le Chef de tous les fidèles qui est prisonnier; il a été traîné » hors de son Église comme un malfaiteur; il est détenu au se- » cret dans une citadelle, sans communication avec ses prêtres » et avec la chrétienté, qui est son peuple; il est malade de » fatigue et de douleur; il va mourir dans sa captivité; et, pour

* ajouter à tant de péchés contre l’Esprit-Saint le vice de l’in-

* gratitude, le Prince temporel qui le traite ainsi, est celui-là » même que le Saint-Père était venu à Pari3, consacrer de ses » mains, par une grande faute, Dieu me pardonne, comme peu- » vent faillir les saints. Vit-on rien de pareil depuis les temps » de Dioclétien et de Maximin? Néron, du moins, n’avait pas » été sacré par saint Pierre, qui souffrit martyre à Rome, sous » soir règne.

» Aussi, mon cher fils, il n’y a qu’un cri de douleur dans le » monde et qu’une prière vers Dieu ; les hérétiques mêmes sont » indignés de ces violences.

- » Quelques-uns de nos Italiens qui sont allés dernièrement à » Londres, aux funérailles de feue Sa Majesté la Reine de France » et de Navarre, m'ont dit que tous les anglicans sont indignés » de l’oppression du Saint-Père, et qu’il se fait à la Chapelle » Catholique des conversions sans nombre. Pensez-y bien, mon

• cher Louis; quand le Temple est forcé, et le Pontife traîné » dehors par les cheveux, Dieu se venge sur Antiochus, sur Hé- » liodore, et sur tous leurs instruments. »

M. de Narbonne écoulait avec respect les naïves indignations

M. DE NARBONNE

de sa pieuse et spirituelle mère; il n’en souriait des lèvres, ni du cœur.

Philosophe tout autrement qu’on ne l’était au dix-huitième siècle, il était attendri et sérieusement frappé de cette préoccupation si vive, dans une personne à la fois du monde et de Dieu, appartenant à l’ancienne société par son âge, mélée à toutes les classes de malheureux par son active charité; il y voyait un témoignage instructif de ce qui devait se passer dans bien des âmes de tous les pays chrétiens et de toutes les conditions.

Ce souvenir toujours présent ne servit pas peu à le fortifier dans le jugement invariable qu’il portait sur une des plus grandes fautes de l’Empereur, et dans les loyaux efforts qu’il ne cessa de faire, pour en abréger la durée. c Rien, disait-il, n’est plus » mauvais, en fait de Gouvernement, que de révolter les âmes » honnêtes. Pour durer longtemps, il faut les avoir pour soi, et » mettre dans son parti la conscience humaine : c’est ce qu’avait » fait avec génie l’Empereur par le Concordat, et ce qu’il tra- » vaille malheureusement à détruire. »

Quoi qu’il en soit de cette opinion discrètement exprimée, mais non dissimulée par M. de Narbonne, quelque chose des amertumes plus vives de sa mère arriva jusqu’aux oreilles du Conquérant. A la prière de son Gouverneur de Trieste, il avait accordé quelques faveurs, quelques libéralités, à des artistes italiens que recommandait M me de Narbonne, comme par un soin pieux que lui avaient légué ses augustes bienfaitrices, si passionnées pour les arts. Il aurait fait volontiers davantage pour elle-même; mais M me de Narbonne n’avait pas moins de'répugnance pour les bienfaits de l’Empereur que pour son pouvoir.

L’Empereur le sut et ne s’en fâcha pas trop. On a cité le mot qu’il dit plus tard à ce sujet, en revoyant M. de Narbonne, et la réponse ingénieuse qu’il reçut : « Ah çà, mon cher Narbonne, il » n’est pas bon pour mon service que vous voyiez trop souvent » votre mère; on m’assure qu’elle ne m’aime pas. — Il est vrai, » Sire, répondit le sincère courtisan ; felle en est restée à l’admi- » ration. »

A part cette réponse authentique, qui ne déplut pas, le séjour de Trieste, précieux pour M. de Narbonne par la présence de sa mère, ne pouvait lui être longtemps laissé sous un Prince qui entendait toujours tirer de chaque dévouement la plus grande