A VIENNE

somme de service actif et d’utilité. L’empereur, que sa récente paix avec l’Autriche ne rendait pas moins attentif à s’approprier directement la soumission des Puissances secondaires d’Allemagne, sachant que M. de Narbonne avait été dans sa jeunesse le camarade de garnison, à Strasbourg, et l’ami du Roi de Bavière, le nomma Ministre Plénipotentiaire près de ce Prince, à l’époque même où, sans doute par un récent souvenir de ses entretiens, M. de Narbonne était demandé pour l’Ambassade même de Vienne par le Comte de Schwartzemberg ; mais Napoléon, tout en écoutant gracieusement l’éloge d’un esprit qui lui plaisait, et d’un dévouement dont il était sûr, ne voulut rien changer à la légation de Vienne, confiée à M. Otto, que recommandaient une expérience et une habileté non douteuses : et il se contenta de désigner M. de Narbonne pour Munich.

Ce fut alors qu’ayant déterminé sa mère à quitter Trieste pour la France, où il espérait la revoir plus souvent, et étant aussitôt reparti lui-même pour l’Allemagne, il eut, en repassant à dessein par Vienne, une part plus grande qu’on ne l’a su dans l’événement pacifique le plus considérable du temps.

Au milieu du mouvement rapide et de la vie nouvelle dont il était emporté, M. de Narbonne, toujours serein et libre, n’avait rien perdu des souvenirs d’une autre époque; il en gardait les affections; il en honorait les débris. Il retrouvait à Vienne, avec un grand attrait de cœur, un homme célèbre, son devancier dans la science du grand monde, le prince de Ligne qui, de Pesth en Hongrie, était déjà venu le visiter à Raab et lui avait rendu, nous disait-il, la sensation de Versailles et de Paris avant 1789, par ce feu d’esprit et ce jeu brillant d’idées, où ils excellaient l’un et l’autre. Dans le fait, de vingt ans l’ainé de M. de Narbonne, le prince de Ligne, Belge de naissance, Parisien d’habitude, homme de Cour et vraiment homme de guerre, célèbre par des grâces légères et des talents sérieux, espèce de chevalier de Grammont, plus honnête, et plus capable de grandes choses que le premier; estimé de Marie-Thérèse et favori de Catherine II, ayant servi avec distinction dans la Guerre de sept ans et dans la Campagne de Belgrade en 1789, disgracié par l’Autriche, comme suspect d’avoir souhaité l’indépendance des Pays-Bas, puis rappelé en 1808 et nommé feld-maréchal par l’empereur François II, à la veille de sa lutte désespérée contre la France, le prince de Ligne, sous le poids de soixante-treize ans, était encore un type

de l’ancienne société, fait pour charmer les plus hommes d’esprit de la nouvelle.

M. de Narbonne, intermédiaire entre les deux et voulant, disait-il, ne se laisser arracher par l’une ni par l’autre ni ses cheveux noirs ni ses cheveux blancs, ne se lassait pas des inépuisables souvenirs et des fines railleries du prince de Ligne. Seulement il l’avertissait parfois que le monde avait changé, que la force était déplacée, et qu’il ne fallait pas perdre peutêtre une Monarchie par un bon mot.

Près du prince de Ligne, dans ce même asile aristocratique récemment ouvert de force aux glorieux parvenus de l’Empire français, M. de Narbonne retrouvait un émule de sa jeunesse, le comte de Lamarck, l’ami généreux de Mirabeau, très-digne par son esprit de cette amitié, et n’en ayant fait qu’un noble usage pour servir au salut d’une Heine et d’une cause qu’il conseillait sagement, et, jusqu’au dernier moment, défendit avec courage. Que de souvenirs communs entre ces hommes si bien faits pour s’entendre et jetés alors dans des intérêts si divers! Ce fut avec eux et le comte de Melternich que, dînant en très-petit comité, sinon en très-intime confiance, 31. de Narbonne eut occasion de frapper un coup d’une grande portée.

Naturellement, sous l’impression toute vive des sollicitudes et des regrets que laissait aux serviteurs de la 31aisond’Autriche la rude paix si récemment imposée, on parla de ce qui avait précédé, on récrimina, quoique avec réserve, on aborda par plus d’un point l’ex-Gouverneur de Haab, tout en paraissant atténuer les symptômes de ce qu’il avait vu ou même de ce qu’il avait préparé, et en insistant sur ce fonds d’antique loyauté qui, malgré. les secousses violentes et les catastrophes inattendues, liait la Noblesse Hongroise à la Jlonarchie de Sfarie-Thérèse et de Joseph II.

Au milieu de ces ballons d’essai, qu’il croyait voir lancés autour de lui, et de cette conversation inquisitive, dont il sentait l’objet dans les insinuationset les allusions qui lui étaient adressées, sur des tons divers, par ses trois interlocuteurs, 31. de Narbonne laissa tout à coup éclater sa pensée avec une impétueuse franchise. Grand moyen diplomatique! moyen puissant et toujours neuf! tant on y a peu souvent recours !

Ainsi, le personnage le plus diplomatique du dîner, après quelques mots sur les sourdes agitations, dont les Étals-Réunis