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peu de zèle et peu de force contre ces désordres; et les bourgeois blesses dans leur respect de la foi catholique, n’étaient pas moins mécontents du régime nouveau que les paysans.

Le colonel, d’une infatigable activité, se mettant à la tête des citoyens et des soldats, usant avec art de son double commandement, parvint à apaiser les troubles. Allant quelquefois seul au milieu des villages soulevés, et quelquefois se portant sur un point de rassemblement, avec un grand appareil de forces, il calma les rumeurs violentes du pays et réussit à passer sans effusion de sang, celte difficile épreuve. Les journaux démagogiques de Paris, et en particulier les Annales dites Patriotiques de Carra, précurseur de \'Ami du Peuple, dénonçaient le colonel de Narbonne comme fauteur du fanatisme et traître à la loi. Mais il brava ces cris répétés dans quelques Clubs de province, fît relever et maintint les drapeaux tricolores à côté des croix, et ramena dans le département du Doubs une paix et une modération qui ne furent ébranlées que longtemps après, sous la furie croissante de la Révolution, et par les instigations de ses plus sanglants missionnaires.

Un des meilleurs historiens de 1789, Franc-Comtois lui-même, le sage Droz, alors très-jeune, passionné de philosophie et de liberté, et, bientôt après, grenadier volontaire dans les armées républicaines, avait gardé grande admiration pour la conduite habile et généreuse de M. de Narbonne. M’en parlant un jour, tout ému, dans sa vieillesse fervente d’étude et de piété, il me disait : * Voyez-vous, pour faire impunément et heureusement » une grande révolution, il faudrait des hommes comme cela, » dans tous les postes difficiles; et où en trouver seulement » deux ou trois? »

Cependant, l’ordre paraissant rétabli dans le département du Doubs, un autre devoir rappela M. de Narbonne à Paris. Les princesses filles de Louis XV, les tantes du roi, plus effrayées encore des décrets sur le culte que ne l’étaient les vieux Francs- Comtois, avaient hâte de fuir Paris et d’émigrer à Rome. Troublées dans leur élégante retraite de Bellevue par des tumultes populaires que leur inépuisable bienfaisanceaurait dû désarmer et prévenir, elles se sentaient saisies d’effroi. Le chevalier d’honneur de Madame Adélaïde était naturellement désigné pour les accompagner; et il réclama avec empressement celte mission; mais il aurait voulu emmener avec elles la vertueuse et charita-

M. DE NARBONNE

ble Princesse, Madame Élisabeth, qu'il voyait partager toutes les alarmes de ses tantes et leur pieuse terreur d’un schisme religieux. Il la supplia vainement. Sœur de Louis XVI, un dévouement plus fort même que ses scrupules de foi la retenait près du Roi et de la Reine sa belle-sœur. Elle voyait à leur porte de trop grands périls pour consentir à les quitter, même quelques jours, même pour devancer seulement leur fuite. Son attente, on le sait, ne devait pas être trompée. Elle partagea leur prison, leurs tortures et mourut après eux sur le même échafaud.

M. de Narbonne s’inclina devant ce courage; et, sans insister contre un sacrifice qu’il admirait, il partit avec le dépôt qui lui était confié, emmenant aussi sa mère inséparablement attachée au malheur des Princesses, dont elle avait servi la prospérité. Un poète cher au public et à la cour, le brillant et spirituel abbé Delille, que le malheur devait trouver si fidèle, espérait être du voyage et admis dans le cortège des deux Princesses. Mais, au moment des préparatifs, il ne put obtenir de passe-ports, et fut obligé de renoncer à visiter Rome, comme il avait, quelques années auparavant, vu Constantinople et les ruines d’Athènes.

Déjà les fautes et les violences des partis avaient fait de l’émigration comme un signal de guerre étrangère et civile. Tout Français voyageant en France était suspect, et toute sortie du royaume réputée trahison. Dans la petite ville d’Arnay-le-Duc, sur la route de Dijon, une émeute fut excitée, au passage de la voiture des deux princesses, qu’escortaient quelques dragons à la suite de leur colonel.

Malgré les passe-ports bien en règle délivrés sous les noms de Louise et de Victoire, les autorités de la commune d’Arnay-le- Duc, mises en mouvement par le cri public, firent arrêter provisoirement les Princesses, comme voulant émigrer, au mépris des défenses de la loi, et au préjudice de la nation.

Leur guide fidèle protesta vainement contre celte tyrannie provinciale ; et il ne put que revenir, en grande hâte, à Paris, solliciter de l’Assemblée Constituante un décret qui levât tout obstacle au passage des deux Princesses et leur rendît la liberté de voyager.

Grâce à lui, peut-être, l’Assemblée rougit promptement de cette peur patriotique et de cette vexation mesquine, et elle émit un décret d’urgence qui autorisait les Princesses à continuer leur route. Un député dit à ce sujet, d’un air de dédain, qu’il ne

s’agissait pour elles que d’aller entendre la messe à Rome, plutôt qu’à Paris; il pouvait ajouter : * A Paris, où bientôt ou ne la dirait plus; » la tolérance passa sous cette forme de mépris. Mais d’invoquer le droit lui-même, de vouloir que la liberté de fuir ce qu’on blâmait ne fût pas interdite, on ne l’eût osé ouvertement. M. de Narbonne repartit aussitôt, pour délivrer les pauvres prisonnières retenues par le vigilant patriotisme de la municipalité d’Arnay-le-Dtîc ; et il les conduisit, non sans quelques nouveaux obstacles, dans les États du roi de Sardaigne, et de là à Rome, où, reçues avec respect et magnificence dans le palais du cardinal de Remis, ces saintes filles passèrent, entre la prière elles œuvres de charité, bien des années humblement expiatoires pour les hontes et les fautes dont le Roi leur père avait légué le poids à sa race et le contre-coup malheureux à sa nation.