AL' COMMENCEMENT DE ISIS

cette tendance naturelle de la Conquête; que seulement elle en doublait l’impulsion, mettant au service de la force brutale, et des convoitises d’un climat indigent les Arts perfectionnés de la guerre, et les instruments de victoire que donne la science; qu’il fallait donc se hâter, avant que l’éducation des envahisseurs fût complète, et, profitant de l’énergie surabondante créée par 1789, vaincre la barbarie par la Révolution, et les peuples septentrionaux par le peuple des nations du Midi.

C'étaient là les pensées qui débordaient de son âme dans de fréquents entretiens, dont M. de Narbonne était l’interlocuteur préféré. Napoléon revenait sans cesse à ce but par des raisonnements, des allusions, des images, que sa vive parole prodiguait, pour arracher l’assentiment ; car le silence, l’admiration même ne lui suffisait pas; il voulait persuader, redoublant d’efforts, en proportion du prix qu’il attachait à la conquête de certaines intelligences, plus pénétrantes et plus libres.

c N’êtes-vous pas encore convaincu, disait-il un jour à M. de » Narbonne, vous qui savez si bien l’histoire î N’est-ce pas ainsi » qu’il y a dix-huit siècles Marius, ce rude contemporain d’une » civilisation avancée, ce paysan d’Arpinum, élevé par la guerre • au-dessus duPafrt'c/af romain, avec ses recrues de prolétaires » du Latium, avec ses vétérans brûlés au soleil d’Afrique, écrasa » deux fois les armées du Nord près d’Aix et de Verceil, et » ajourna de trois siècles l’invasion des peuplades gothiques? » J’en ai vu la trace dans les ruines des Aquæ Sextiœ, près Mar- » seille. Marius a fait César. L’extermination des Cimbres est le » premier titre de fondation de l’Empire; et c’est dans le même » sang ou dans un sang pareil que l’Empire s’est retrempé, cha- » que fois, sous Trajan, sous Aurélien, sous Théodose.

» Je suis donc poussé à cette guerre aventureuse par la raison » politique. Les condescendances d’Alexandre, cette admiration » qu’il affectait, qu’il avait, je crois, ce concours si empressé » d’abord à toutes mes vues, pouvait seul m’arrêter dans cette » logique fatale. Demandez à la Secrélairerie d’Élat ma note sur » l’occupation du grand Duché d’Oldenbourg : vous direz, en » la lisant, que je voulais une querelle. C’est la force des choses » qui la veut. Une union de famille même ne l’aurait pas prévenue. » Rappelez-vous Souvaroff et ses Tartares en Italie : la réponse » est de les rejeter au delà de Moscou ; et quand l’Europe le > pourrait-elle, si ce n’est maintenant, et par moi? »

M. I)E «ARBOiNKE

Puis, s’arrêtant avec une réflexion profonde : « La difficulté » pour cette guerre n’est que d’ordre moral. 11 faut, en se ser- » vant de la force matérielle accrue par la Révolution, n’eu pas » déchaîner les passions, relever la Pologne, sans l’émanciper, » assurer l’indépendance de l’Europe occidentale, sans y rani- » mer aucun ferment républicain. C’est là tout le problème. » Etalors, apostrophant plus directementM. deNarbonne : « Vous- » môme, lui disait-il, vous avez été embabouiné de toutes ces » idées-là; vous avez cru à la Constitution de 1791, au Roi ci- » toyen, à l’Assemblée Souveraine faisant la paix et la guerre. » Je ne vous en veux pas. Le plus honnête se trompe; le plus » habile a besoin d’expérience; mais vous vouliez l’impossible; » et vous avez eu ce tremblement de terre, où a péri mon pau- » vre oncle Louis XVI.

» Encore un coup, vous agissiez en bon Français ; vous tra- » vailliez à faire une armée au pays, en attendant un Chef pour » la commander. Vous ne saviez pas où j’étais : je ne me con- » naissais pas moi-méme. Mais nous n’en sommes plus là. La » société, grâce à moi, s’est refaite, comme elle commence lou- > jours, dans un camp.

» Reste à la préserver. Croyez-le bien ; nous avons encore nos i Sidney, comme l’Angleterre, et nos petits professeurs pour les » traduire. Il y a de ces esprits-là, je le sais, jusque dans mon t Conseil d’Élat; ils se taisent, parce que je suis là. Mais la pro- » pagande des anciens livres et des souvenirs de 1789 n’est pas » loin; et en fait de Révolution à recommencer, il n’y a jamais » d’expérience acquise pour les jeunes, et souvent il n’y en a pas » même pour les vieux.

» Vous le savez : la guerre a été dans mes mains l’antidote » de l’Anarchie; et maintenant que je veux m’en servir encore, » pour assurer l’indépendance de l’Occident, j’ai besoin qu’elle b ne ranime pas ce qu’elle a comprimé, l’esprit de liberté révob lutionnaire. Voyez Bassano; il vous parlera de mes difficultés b sur la Pologne; il vous fera causer sur les trois Partages b et sur les plans de Vergennes. Vous avez vu la fin de ce » temps-là. M. de Bassano le connaît bien aussi; de plus, il b a le cœur Polonais, et un peu les illusions d’homme de » lettres.

» Moi, j’aime les Polonais sur le champ de bataille; c’est une » vaillante race; mais, quant»à leurs assemblées délibérantes,