AL' COMMENCEMENT DE

» leur libemm veto, leurs diètes à cheval, sabre nu, je ne veux » rien de tout cela. C’est bien assez sur notre Continent de ces » folles Cortès de Cadix. Ne vous y trompez pas ; la résurrection » de la Pologne semi-républicaine serait un bien autre embar- » ras que sa durée, sans interruption. Elle pouvait vivoter, sous

• son ancienne forme, sans trop grand dommage. Aujourd’hui, » il lui faudrait mettre le feu aux maisons voisines, pour assurer

# les siennes. Elle n’aurait de force que par une propagande » diabolique. J’y ai bien songé; je veux dans la Pologne un » Camp et pas de forum. Nous aurons cependant un bout de » diète, à l’appui des levées à faire dans le Grand-Duché de » Varsovie ; mais rien au delà. Je ferai à Alexandre la guerre à » armes courtoises , avec deux mille bouches à feu et cinq cent » mille soldats, sans insurrection.

» Je lui enlèverai Moscou; je le rejetterai en Asie. Mais je ne » souffrirai pas un club à Varsovie, ni à Cracovie, ni ailleurs. » Ce que j’en dis n’est pas égard de famille pour l’Autriche, qui » a eu la main et le bras dans l’écartellement de la Pologne. Au » fond, je pourrais la dédommager sur un autre point, lui reu-

* dre l’Illyrie, et à ce prix lui reprendre sa part de la Pologne, » sans qu’elle se plaigne trop haut du procédé; l’échange même » est prévu. Mais, ce n’est pas à moi à refaire un foyer répu- » blicain en Europe, chez une nation de vingt millions (j’hom- » mes, guerrière, sans industrie, qui touche à la Bohème, à la

* vieille terre des Hussites et des Thaborites, et serait capable > de je ne sais quel fanatisme mystique ou démagogique qui ne » nous accomoderait pas. Non, mon cher Narbonne, je ne veux » de la Pologne que comme force disciplinée, pour meubler un » champ de bataille.

» Toute la question est là. Exciter en Pologne la fibre natio- » nale, sans réveiller la fibre libérale, et pour cela passer vite, » aller loin, eutrainer toute la masse virile, la pousser vers le » Nord, frapper devant soi à la tête et au cœur , et du même » coup, mais diversement, étourdir par la rapidité les ennemis » et les auxiliaires. Voyez Bassano; convainquez-le bien de » l’identité permanente de ma pensée; car alors, il la croira » excellente; et il agira pour s’y conformer en tout. *

Malheureusement M. de Narbonne, très-accueillideM. de Bassano, qui goûtait sans jalousie son esprit supérieur et se fiait en sa loyauté, avait sur la Pologne les mêmes dispositions, les

lü .

M. DE NARBO.W

mêmes vues que ce Ministre. Il les avait même plus fortement. Moins dominé par l’éblouissement du génie de l’Empereur, moins assujetti à cette pensée, à cette fortune, dont il approchait depuis peu, il ne bornait pas son opinion à quelques velléités de doute et de dissentiment. Il était prêt à exprimer, en toute sincérité et à tout risque, ce qu’il croyait la seule condition de succès possible, et à la fois l’honneur et le ressort de l’entreprise.

« Sire, dit-il, je n’apprendrais rien à M. de Bassano. Je con- » nais sa pensée ; et il sait la mienne, que je ne puis extirper en » moi. Non pas révolutionner, mais organiser nationalement la - Pologne, couvrir de vos armées tout le cours de la Vistule et » du Niémen, puis rétablir derrière ce rempart un Peuple Polo- » nais, qui alors vous donnerait sur son territoire affranchi » deux cent mille soldats; et vous, Sire, du Grand-Duché de » Varsovie, rejoint aujourd’hui nominalement à la Saxe, diriger » toute cette renaissance, reprendre d’un coup les frontières = usurpées que s’est donnée la Russie, jeter vos avant-postes à

l’extrémité de la vieille Pologne, et attendre là l’ennemi; et, » s’il ne vient pas, tenir pour une grande bataille gagnée, la dé- » livrance immédiate d’un vaste territoire et de plusieurs mila lions d’hommes, voilà quel doit être le but de la Campagne de » 1812! A quelle ambition ne suffirait-il pas?

» Que l’Empereur permette de le dire! sa gloire ici lui est » un piège, la Prusse, l’Autriche ont été vaincues à Berlin et à » Vienne. La Russie ne le serait pas à Moscou. La pensée même » de l’Empereur, de prévenir l’invasion barbare, de refouler » d’avance le débordement du Nord, avertit que ce n’est pas ici « la grande guerre ordinaire, la guerre des peuples civilisés. Il » faut cette fois non pas un autre génie pour vaincre, mais un » autre mode de victoire.

» L’Empereur qui, dans son expérience de douze ans de vic- » toires, a imité si puissamment la promptitude de César et si » souvent frappé du premier coup les ennemis au cœur, en pre- » nant d’emblée les Capitales, aurait cette fois à lutter contre la » longueurde la route, à travers des pays demi-déserts ou dévastés » à dessein. C’est la guerre des anciens Scythes. Alexandre avec » sa phalange et ses troupes grecques ne s’y engagea pas. Passé le » Niémen, c’est un autre monde, une autre race d’hommes, où » l’explosion même d’un grand succès de guerre n’aurait pas » pour effet d’abattre la résistance, d’amener la soumission de

Digilii

AU COMMESCf.MF.NT DE ISlî,

» grandes villes, eide faire tout abonder dans le camp du Vain- » queur. Autour de l’armée victorieuse, derrière son sillon de » feu, tout se refermera ; tout restera hostile et barbare.

* Quel Triomphe au contraire si, sur une ligne continue, la » Pologne est nationalement rétablie de Posen et de Dantzick à

• Vilna ! Dans l’ordre politique l’effet sera prodigieux et le plus » moral qu’ait vu l’Europe. La déplorable faute du règne de » Louis XV sera réparée. La Pologne partagée sans la France,

» contre la France, sera reconstituée, un frein donné à la Rus- » sie, un contre-poids à l’Autriche, un complément d’humilia-

• tion à la Prusse; et le Protectorat de la France apparaîtra » fondé sur un des plus grands actes de réparation qui se soient » accomplis. Sans doute, une telle révolution, ou plutôt un tel » retour à l’ordre ne s’achèvera pas, sans une grande guerre.

» Ce n’est pas là ce qui peut s’éviter. Mais le terrain de cette » guerre sera le meilleur, le but atteint dès le commencement,

• et les chances militaires grandes avec certitude pour le bien,

» et nulles pour le mal, au lieu d’étre incalculables, comme » dans une invasion aventureuse et sans limite.

» Dédommagée en Illyrie et au delà du Danube, l’Autriche se j résignera à la perte de ses Provinces Polonaises, lambeaux » sanglants si péniblement arrachés, et encore si mal réunis. » Elle n’aura pas du moins ces tentations d’espérances ennemies » et d’alliances étrangères, que peut lui donner une expédition » douteuse, qui aurait passé devant elle, pour aller s’enfoncer, » cinq cents lieues plus loiu, dans les hasards d’une guerre » inconnue. On a mesuré les Russes en Italie, en Prusse, en » Allemagne; on en a eu raison partout: on ne sait pas encore » ce qu’ils peuvent être au fond de la Russie, armés de leur » climat, de leur barbarie et de leur fanatique désespoir. »

L’empereur, difficile à convaincre, écoutait volontiers, lorsqu’il croyait aux lumières et au dévouement : et alors la vérité même la plus directe ne le blessait pas. Au contraire, il semblait, mettant sa force d’esprit à tout, être d’autant plus attentif à ce qui lui était plus déplaisant.

Il est vrai qu’il n’y était pas souvent exposé. Comme jadis, à la cour de Louis XIV, l’adulation ou plutôt l’idolâtrie admirative était le ton général autour du Prince; et ce qu’il y avait de moins en élégance d’esprit et en délicatesse, loin de rien ôter à la flatterie, la rendait seulement plus lourde. Bien peu de Grands

M. DE NAlUlON.SE

officiera et de Ministres, M. Daru, M. de Caulaincourt, le grand maréchal Duroc, quelques autres peut-être échappaient à cette loi du temps, et restaient devant le Mallre la tête droite et T esprit libre. L’Empereur s’en blessait rarement; et il se plaignait au contraire parfois de l’adhésion trop uniforme qu’il rencontrait ailleurs; elle devait bientôt lui manquer, du même coup que la prospérité. Mais auparavant, dans les années de son enivrante fortune, il lui arriva de dire un jour à tort, sans doute, et malignement, mais tout à la louange de M. de Narbonne : * On flatte » trop autour de moi; j’en suis excédé. Le croiriez- vous? Pour » n’étre pas flatté même au bivouac, il m’a fallu prendre, comme « Aide-de-camp, un courtisan, homme d’esprit de la vieille » cour ; » et le Sénateur, qui recevait cette confidence, se garda bien de réclamer quelque exception. Tant il craignait de contredire!

Cette fois, sans impatience, en écoutant la parole sincère et animée de son Aide-de-camp : * Vous me taxez donc d’impru- » dence, repartit doucement l’Empereur, mon cher Général; » vous ne voyez pas que ma témérité même est un calcul, >• comme cela doit être dans un Chef d’Empire, que je frappe au . loin, pour contenir près de moi, et qu’en fait même d’entre- » prises extraordinaires, je ne veux tenter que l’utile et l’inévi- > table. Je puis sans doute tant bien que mal dédommager l’Au- » triche; et peu m’importe l’humeur de la Prusse. Mais, où » trouverais-je un roi pour la Pologne? Je n’en ai pas dans ma

• famille; et il serait dangereux d’en prendre ailleurs. Ce n’est » pas là un royaume de Naples; il y faut un nouveau Sobiesky :

• il faut plus , il faut un politique autant qu’un grand Capitaine. » Et où le trouverai-je? Et qui m’en répondrait? Me conseillez- » vous de le chercher et de le faire sortir de terre, s’il est caché

• quelque part? Mon Dieu! je connais les illusions du cœur hu- » main. Il y a quelqu’un qui a pensé à cela pour son compte, » dans l’intérêt de l’Empire, je le veux croire. Il a tenu grande

• maison à Varsovie, en attendant qu'il puisse y tenir cour. » L’ours s’est adouci; il a été indulgent, poli, gracieux, plein de » promesses, prêt à donner à pleines mains les faveurs et les » Constitutions, Dieu me pardonne! je lui rends justice; il ac- » cepterait volontiers l’héritage des Jagellons; il ose y penser » peut-être : me conseillez-vous de le lui donner? Êtes-vous » certain que j’aie bien fait, ailleurs, de laisser prendre, en sur-

AU COMMENCEMENT DE iai*. 121

» vivance, à Bernadotte, la Couronne de Suède? Non, mon cher, » c’est un mauvais jeu de distribuer de son vivant des Cou-

> rounes. Alexandre n’a fait de Rois, parmi ses Généraux, qu’a- » près sa mort, et des débris partagés de son Empire. »

Ces paroles, trop faiblement reproduites ici, se rapportaient à un grave incident de l’intimité guerrière de l’Empereur, la rivalité haineuse du Maréchal Davoust, Prince d’Eckmulh, et du Major général Ber (hier, Prince de Neuchâtel, tous deux dévoués et infatigables, le dernier de beaucoup préféré, comme sachant surtout obéir. Le Maréchal Davoust, au contraire, Général habile et politique, n'acceptant aucun ordre que ceux de l’Empereur, et parfois les devançant, ou les rendant inutiles par sa prévoyance, le Maréchal Davoust, plus d’une fois vaiuqueur sans les instructions de l’état-major général, était suspect d’aspirer à tout. Organisateur militaire admirable, d’un ordre rigoureux, d’une intégrité absolue, détestant le pillage comme la plus dangereuse des indisciplines, n’en laissant jamais à ses soldats ni l’impunité ni le besoin, son Corps d’armée était toujours le mieux réglé, le mieux pourvu, le plus prêté la marche et à l’action. Attentif au détail, recrutant, exerçant, entretenant ses hommes avec un soin sans relâche, ayant eu la précaution d’attacher à chacun de ses régiments des industries de toute sorte, pour le service et le bienêtre commun, il réalisait dans des proportions plus grandes ce que Yègèce (<) avait dit de l’ancienne légion romaine, « si bien » munie des choses nécessaires, dans quelque genre de guerre

> que ce soit, qu’en tout lieu où elle fixait son camp, elle for-

> mait une ville armée. »

Cette soigneuse activité en Campagne et en marche, cette prévoyance universelle, le Maréchal Davoust l’avait rendue plus efficace encore, et peut-être suspecte, en l’appliquant à l’administration des provinces qu’il occupait. Au moment où, après léna et l’abaissement de la Prusse, l’Empereur passa en Pologne, pour en ranimer les débris et en recoudre entre eux quelques lambeaux épars, on avait vu ce Maréchal, seconder ardemment l’Érection du Grand-Duché de Varsovie, sous le protectorat fictif de la Saxe, s’en faire pour ainsi dire le concitoyen par de graudes possessions de terre honorablement acquises , puis représenter

(l) Univcrsa quæ, in quoque belli genere, nccessaria esse creduntur, secum legio débet ubique portare ut, in quovis ioco fixerit castra, armatam faciat civitalcm. Veget. inlib. IJ.

M. DE NARBONfiE

l’Empereur à Varsovie, et,deux hivers de suite, comme Gouverneur militaire de la ville et du duché, attirer par des fêtes toute la Noblesse polonaise dans son palais, dont la Maréchale, belle, polie et fière, faisait les honneurs en Vice-reine.

De là, sans doute, à l’ambition du Trône, au milieu des flatteuses instances de cette race opprimée, partagée, pour laquelle un Maître à elle seule eût semblé l’indépendance, il n’y avait qu’un pas à faire; et le Maréchal était accusé tout bas d’en avoir l’idée et l’audace.

Personne n’était mieux au fait de cette ambition menaçante et surveillée, queM. de Narbonne, intime ami du prince Berthier, qu’il avait eu près de lui dans les bureaux de la guerre, en 1792, dont il avait dès lors avancé la fortune et gagné le cœur, et qui, longtemps après et déjà dans la plus haute faveur, avait souhaité la main d’une de ses filles. Mais supérieur à toute prévention, comme à tout intérêt personnel, regardant les difficultés intérieures de Cour, les jalousies d’État-major, les défiances même de la Toute-Puissance, comme bien subalternes devant le grand but, et il ajoutait, le grand moyen de la guerre actuelle, le sérieux rétablissement de la Pologne, M. de Narbonne insista de nouveau.

€ Sire, dit-il encore à l’Empereur, nous irons sans regarder » en arrière, où nous mènera Votre Majesté. Je suis fait à tout,

> depuis 1792, il y a juste vingt ans : mais, j’ose vous en sup-

> plier, au nom de tous ceux qui se taisent, ne conduisez pas au » fond de la Russie celte merveilleuse fortune de la France qui » a tant de fois vaincu l’Europe, et qui peut la dominer long- » temps par vous et par votre dynastie. Relever sur la frontière » de l’Empire Russe une Nation rétablie de votre main, avec un, » Gouvernement indigène formé sous vos auspices, occuper toute » la Lithuanie, et rejeter la Russie dans ses déserts et en Asie,

» n’est-ce rien, Sire, pour une première Campagne? Que ferait • de plus une marche sur Moscou? Mettre huit cents lieues entre » la France et vous, enhardir les espérances ennemies, en ou- » vrant pour vous et pour le monde les chances de l’imprévu et . l’infini du hasard, tandis qu’aujourd’hui, dans une concentra- » tion de vos forces sur la Vistule et le Niémen, dans la Polo- » gne réunie, armée, reconstituée, il n’y a pas d’imprévu; tout » devient clair, conséquent, inflexible, comme la volonté du-gé- » nie. Vous désarmez l’avenir de ses hasards, et vous ôtez l’es-