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» pérance aux haines secrètes. Je crains de la Russie sa barbarie » et son immensité; je crains même pour votre gloire un gigan- » tesque effort. »

L’Empereur rougit, et reprenant aussitôt avec calme : « Je » ne vous conçois pas, mon cher Narbonne, vous, ordinairement » si confiant, et d’un courage si gai. Votre vieil ami Choiseul » de Gouffier vous aura troublé avec ses contes d’ancien émigré, » et son admiration de Pensionnaire de la Russie. Tout cela » tombera devant les faits. Les peuples barbares sont supersti- » lieux et ont des idées simples. Un coup terrible porté au cœur » de l’Empire sur Moscou la grande, Moscou la sainte, me livre, » en un moment, cette masse aveugle et sans ressort. Je con-

• nais Alexandre ; j’ai eu de l’ascendant sur lui ; cela se retrouve » toujours. Il faut frapper son imagination d’un grand effet de » hardiesse et de puissance; il viendra à moi. Peut-être cédera- » l-il devant le seul aspect de l’armement inouï que je rassem- » ble et de la Revue Européenne que je vais passer à Dresde, » avant de lui envoyer par vous mon ultimatum-, sinon!.... Eh » bien! que le destin s’accomplisse et que la Russie soit écrasée » sous ma haine de l’Angleterre! Sa barbarie, dont vous avez » peur, est une infériorité devant notre génie de tactique et b d’organisation. Et quant à son immensité, ce sont des étapes » de plus à marquer par des victoires. A la tête de quatre cent » mille hommes, dont lu solde est réglée, l’attirail et les four- » nitures établies dons des proportions sans exemple, avec des » réserves sur nos flancs, des Corps Lithuaniens de même sang » qu’une partie des populations à traverser, je ne crains pas » cette longue route bordée de déserts, au bout de laquelle est » la conquête et la paix, b

Puis, avec un éclat soudain de regard, qui glaça de surprise son interlocuteur : « Après tout, mon cher, dit-il comme dans » l’exaltation d’un rêve, celte longue route est la roule de l’Inde. » Alexandre était parti d’aussi loin que Moscou, pour atteindre » le Gange JJe me le suis dit, depuis Saint-Jean-d’Acre. Sans le » corsaire anglais et l’émigré français qui dirigèrent le feu des b Turcs, et qui, joints à la peste, me firent abandonner le siège,

* j’aurais achevé de conquérir une moitié de l’Asie, et j’aurais » pris l’Europe à revers, pour revenir chercher les trônes de » Fiance et d’Italie. Aujourd’hui, c’est d’une extrémité de l’Eub ropc qu’il me faut reprendre à revers l’Asie, pour y atteindre

M. DE NARBONNE

« l'Angleterre. Vous savez la mission du Général Gardanne et » celle de Jaubert en Perse; rien de considérable n’en est ap-

* para; mais j’ai la carte et l’état des populations à traverser, » pour aller d’Érivan et de Teflis jusqu’aux Possessions anglai- » ses dans l’Inde. C’est une Campagne peut-être moins rude que » celle qui nous attend sous trois mois. Moscou est à trois mille » kilomètres de Paris; et il y a bien quelques batailles, en tra- » vers de la route. Supposez Moscou pris, la Russie abattue, le » Czar réconcilié, ou mort de quelque complot de palais, peut- » être un trône nouveau et dépendant; et dites-moi, si pour une » grande armée de Français et d’auxiliaires partis de Téflis, il » n’y a pas accès possible jusqu’au Gange, qu’il suffît de toucher » d’une épée française, pour faire tomber dans toute l’Inde cet » échafaudage de grandeur mercantile. Ce serait l’expédition gi- » gantesque, j’en conviens, mais exécutable du dix-neuvième » siècle. Par là, du même coup, la France aurait conquis l’indé- » pendance de l’Occident, et la liberté des mers.

» Vous le voyez donc. Le certain et l’incertain, la politique » présente et l’avenir illimité, tout nous jette sur la grande

* route de Moscou, et ne nous permet pas de bivouaquer seule-

* ment en Pologne.

» Je crois, au reste, pouvoir compter pour cette première » campagne sur la continuation d’une diversion hostile des » Turcs contre la Russie; non que je ne doive donner aussi aux » Turcs quelque inquiétude, et qu’ils ne m’en veuillent de l’É-

* gypte ; mais les hommes sont toujours dominés par leurs » principales craintes et leurs principales haines. La Russie a

* trop menacé Constantinople, sans la prendre.

» Depuis les poteaux indicateurs du chemin de Byzance, que » Catherine rencontrait partout, sur son passage, en Crimée,

» les Turcs ont été trop maltraités par la Russie pour ne pas » lui être implacables, à la première occasion. Je la leur donne » belle; et je m’en fie à eux.

» Telle est donc notre entrée de jeu : tout le gros de l’Europe » d’Occident confédéré bon gré, mal gré, sous nos Aigles; une

* pointe de quatre cent mille hommes pénétrant la Russie et » marchant droit sur son Palladium, Moscou, que nous pren- » drons ; de grandes armées de réserve françaises et alliées ; le » maréchal Gouvion Saint-Cyr et Schwartzemberg couvrant nos » flancs et les provinces polonaises ; le peuple moscovite, entre

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» ses grands seigneurs ruinés et ses serfs mécontents, traversé ■ par une invasion comme il n’y en eut jamais; un Empereur » russe qui ne gagne pas lui-même de batailles, qui sera vaincu » en personne, s’il combat, et décrédité, s’il fuit : puis, à l’au- « tre extrémité de son Empire envahi, la vieille Turquie achar-

* née pour mon alliance, en haine de l’ennemi commun, occu- » pant l’armée de Kutusof avec bien des milliers de Spahis » contre ses Cosaques, et je l’espère même entrant par un coin » dans la Russie. Vous voyez donc, mon cher Narbonne, que > tout cela est assez sagement combiné, sauf la main de Dieu » toutefois qu’il faut toujours réserver et qui, je le pense, ne » nous manquera pas. »

Puis, regardant M. de Narbonne, que ce torrent d’espérances et de projets semblait avoir plutôt troublé que convaincu, il s’arrêta, et reprit gravement : » Ne vous y trompez pas ; je suis un » Empereur romain ; je suis de la meilleure race des Césars, celle » qui fonde. Chateaubriand, dans je ne sais quel numéro du

* Mercure , m’a sourdement comparé à Tibère, qui ne remuait » de Rome, que pour aller à Caprée. Belle idée ! Trajan, Dioclé- » tien, Aurélien, à la bonne heure, un de ces hommes nés d’eux- » mémés et qui soulevaient le monde. Vous qui savez si bien » l’histoire, est-ce que vous n’êtes pas frappé des ressemblances » de mon Gouvernement avec celui de Dioclétien , de ce réseau » serré que j’étends si loin, de ces yeux de l’empereur qui sont » partout, et de cette Autorité Civile que j’ai su maintenir toute

* puissante dans un Empire tout guerrier?

» Je voudrais bien voir nos idéologues, votre amiTracy, Garat, » Volney, qui scrutinent contre moi dans le sénat, mis en de-

* meure d’en faire autant. Le lendemain d’une Constitution « promulguée, ils tomberaient sous le joug de la multitude, » parce que ces hommes-là ne connaissent pas la Dynamique » sociale. Moi, j’ai pacifié le peuple, en l’armant; et j’ai rétabli

* les Majorats, l’Aristocratie, la Noblesse héréditaire, à l’ombre » des carrés de la Garde Impériale, toute composée de fils de

* paysans, petits acquéreurs de bien nationaux, ou simples

* prolétaires.

» Encore une ressemblance : Dioclétien confiait en grande par- » lie à des Prétoriens la police de l’Empire. Rien de mieux; les » militaires sont attentifs, point tracassiers. J’ai bien des traits » communs avec Dioclétien, depuis l’Égypte jusqu’à ITlIyrie :

N. DF. N 'RnOSNF

» seulement, ni je ne persécute les chrétiens, ni je n’abdique » l’empire. Quant à Trojan, le parallèle, j’espère, n’est pas une » flatterie d’opéra. Comme lui, j’ai vaincu en Orient et sur le » Rhin ; et j’ai reconstitué la société à l’intérieur par la modé- » ration qui, quoi qu’on en dise, est la loi de mon Gouvernement. » J’ai succédé aux souvenirs du Terrorisme, comme Trajan à » Domitien ; et, comme lui, j’ai étendu et illustré l’État. J’ai re- » pris ses traces au delà du Danube et de la Vistule. Mais il faut » que j’aille plus loin, dans le Nord ; car c’est là qu’est le péril » et l’avenir. On ne fonde que derrière des remparts inexpugna- » blés; et nous n’en avons pas du côté du Nord. Dantzick n’est » qu’une tête de pont; et vous savez comme elle m’est enviée. » J’ai voulu amicalement refouler Alexandre vers l’Asie; je lui » ai offert Constantinople, cela est vrai.

» Il a voulu moins d’abord, la Finlande à sa porte, dans ses « faubourgs. J’ai consenti; c’est peut-être une grande faute;

* mais elle n’a que deux ans de date et est réparable parla guerre. » Sauf une dernière tentative de paix , dont je vous chargerai, » nous allons donc jouer bientôt le grand jeu de l’Europe.

» C’est après cela seulement qu’il sera possible de tout arran- » ger et d’en finir avec cette affaire de Rome et du Pape. Ne » croyez pas cependant que je veuille innover en religion. Je ne » suis pas un Abdallah-Menou. Je serai un Constantin, mais ni » docile lemporellement, ni schismatique dans la foi. Si je garde

* Rome pour mon fils, je donnerai Notre-Dame au Pape. Mais » Paris alors sera élevé si haut dans l’admiration des hommes, » que sa Cathédrale deviendra naturellement celle du Monde » Catholique.

» C’est la suite, et non le démenti de ce que j’ai fait; c’est le » Concordat de 1802, agrandi comme l’Empire. Mais pour avoir

* ainsi pleine raison de l’Église, il faut avoir réussi encore da- » vantage devant les hommes. Vous avez lu l'Histoire des Juifs » de Josèphe. Quand Alexandre, vainqueur de l’Orient, appro- » cha de Jérusalem, le Grand Prêtre lui apporta le livre des » Prophètes qui annonçait sa venue. Nous reparlerons de tout » cela. Voyez Bassano, et songez à notre ultimatum. »

L'entretien dont se conservent ici les principaux traits, bien effacés sans doute, avait lieu dans les premiers jours de marsI8I2. Je ne sais pas exactement ce qu’il dura ; je n’y étais pas, on peut le croire. Oublié dans la voiture du Général, où je lisais, avec