MISSION EN PRUSSE

même de l'atteinte qui a pénétré jusqu’aux entrailles et déchiré le cœur !

On avait pu remarquer aussi, dans le vingt-neuvième bulletin, d’autres paroles, qui, dans ce récit de main impériale, venant après une réflexion sévère sur l’abattement et le désespoir, dont tant de fléaux avaient frappé les plus courageux, voulaient être un éloge à part pour quelques âmes privilégiées : « Ceux » que la nature a créés supérieurs à tout, disait le terrible bul- > letin, conservèrent leur gaieté et leurs manières ordinaires, et » ne virent dans de nouveaux périls que l’occasion d’une gloire » nouvelle. »

On nous avait dit de divers côtés que ces paroles, qui étonnent par l’idée de gaieté ramenée, parmi tant de souffrances, étaient une allusion à ce qui avait frappé l’Empereur et beaucoup de braves près de lui, l’inaltérable fermeté du plus vieux de ses Aides-de-camp, la constante sérénité de ses manières et jusqu’à l’habitude qu’il avait gardée de se faire (i), au matin de chaque bivouac, coiffer et poudrer, au milieu de la neige, un moment assis sur un tronc d’arbre, et causant d’un esprit libre avec ses camarades de l’État-Major.

Un des plus intimes amis de M. de Narbonne, le premier à sa porte le 22 janvier, ne put se défendre de mêler à l’effusion de sa joie, en serrant la main du Général, une allusion à cet éloge singulier sans doute, mais qui s’accordait, pour nous, avec ce que nous savions d’ailleurs de la fermeté de M. de Narbonne, durant tout le désastre, et de l’admiration qu’elle avait inspirée.

J’aurais encore trente ans à vivre, au lieu de toucher au déclin de l’âge, que je n’oublierais jamais l’impatience et la tristesse de son regard, à ce malencontreux compliment. « Ah! dit-il amère- » ment; l’Empereur peut tout dire; mais gaieté est bien fort. » Et il se détourna un moment de nous, en versant et en cachant quelques larmes.

Puis, après quelques minutes de silence, il parut livré tout entier à l’idée des efforts que la France avait à faire, et comme poussé du mouvement électrique, dont l’Empereur, qu’il n’avait pas encore revu, animait alors tout ce qui approchait de lui.

(i) Histoire de Napoléon et de la Grande armée en 1812 ; par M. le lieutenant-général comte de Ségur, t. II, p.

Parti depuis deux ou trois jours, sous prétexte d’une chasse, l’Empereur s’était rapidement détourné vers Fontainebleau, où il voulait traiter en personne avec son embarrassant Captif, et terminer une des difficultés qui pesaient sur la France affaiblie.

Ce fut pendant les jours même de cette entrevue de Napoléon avec Pie VII, que M.de Narbonne fut averti de se rendre à Fontainebleau.

Son digue fils d’adoption, son gendreM. de Rambuteau, chambellan du palais, lui porta cet avis, dès les premières heures de son arrivée: et on peut juger de l’intérêt attaché à sa mission . récente, par cette impatience de le voir, au moment même d’une négociation religieuse qui, durant quelques jours, retint et parut absorber l’Empereur.

M. de Narbonne était, en effet, le plus sûr et le plus pénétrant témoin à entendre sur les dispositions actuelles de l’Allemagne qu’il venait de parcourir. Rois, princes, généraux, diplomates étrangers, hommes de lettres allemands, il avait tout vu de près, dans quelques semaines. Le 1 er janvier, il avait assisté, à Berlin, avec le baron de Hardenberg et le Prince de Hatzfeldt, à la lecture du Rapport annonçant la défection des deux Corps Prussiens commandés par Yorck et Massemback, trois jours après le # combat où, sous le Drapeau français et les ordres du maréchal Macdonald, deux régiments de Dragons prussiens avaient glorieusement repoussé les Russes. Il avait vu l’indignation officielle de la Cour de Berlin, contre le subit abandon des deux Généraux; il avait entendu, comme notre ambassadeur M. de Saint- Marsan, les promesses de fidèle alliance du Roi; et il arrivait convaincu que tout cela, même sans trahison préméditée, était vain, qu’une guerre à mort contre la France couvait en Prusse et en Allemagne, et qu’elle allait éclater.

Il le concluait non pas d’une présomption de perfidie dans les Princes, de corruption dans les xMinistres , mais de la présence d’une garnison française dans Berlin et de l’impossibilité de garder pour alliés, quand on n’est pas toujours le plus fort, ceux qu’ou a durement vaincus et dépouillés.

On sait du reste avec quelle impérieuse rapidité l’Empereur, sur la première communication de son Ambassadeur, avait tout fait pour armer la France. Un Sénatus-consulte, voté le soir de la présentation, ordonnait la levée de 350 mille nouveaux Conscrits; et le Sénat, dans une Adresse rédigée par le grand Chan-

DIFFICULTÉS RELIGIEUSES. 1AW

celier de la Légion d’honneur, les offrait à l’Empereur pour être, disait-il, « les conquérants de la paix. » Expression entendue pour la première fois, depuis bien des années, et qui, parmi toutes les emphases du zèle, laissait entrevoir la défiance et la lassitude. Mais le génie du Chef n’en était pas atteint; et dans cette fièvre active qui suivitson retour, il multipliait ces prodiges d’organisation, d’où sortit la magnifique armée de Lutzen et de Bautzen, dernier effort qui, en dépouillant nos places fortes, en déplaçant nos artilleurs de marine, en appelant au delà des frontières l’élite des Gardes nationales, rendait tout à l’Empereur, hormis assez de cavalerie , pour préparer et suivre la victoire, ou couvrir la retraite.