CHAPITRE XX

DIFFICULTÉS RELIGIEUSES. — OBJECTIONS DE M. DE NARBONNE AU CONCORDAT DE FONTAINEBLEAU. — SES INSTANCES POUR LA MISE EN LIBERTÉ DU PAPE.

Au milieu de ces apprêts de guerre, poussés avec tant de vigueur, mais qui, par le rappel illégal sur trois Conscriptions et la levée tyrannique des Gardes d’honneur, semblait épuiser, jusqu’à la dernière goutte, le jeune sang de la France, M. de Narbonne, par la confiance de l’Empereur, eut à s’occuper de quelques soins bien différents des travaux relatifs à la prochaine Campagne. Revenu de Fontainebleau le 27 janvier, Napoléon eu rapportait signé le projet de Concordat, que ses entretiens, impérieux avec art, venaient d’arracher à la sainte douceur du pontife, plus facile à effrayer sur l’Église que sqr lui-même. Cet acte, en grande partie dicté par l’Empereur avec une irrégularité de formes qui décèle semblable origine, ne mentionnait pas Rome, ni le lieu destiné au futur séjour du Pape; et même une disposition particulière semblait indirectement revenir sur la violence et la spoliation commises : car elle reconnaissait au Pape le droit de nommer seul aux six évêchés des Églises subur-

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bicairea. L’acte renfermait également, par une confusion d’ailleurs assez étrange dans un Concordat réputé fondamental, la promesse que les bonnes grâces de l’Empereur seraient rendues aux cardinaux, qui, par les circonstances, avaient encouru sa disgrâce. C’était, en d’autres termes, le rappel et l’admission près du pape de quiuze Cardinaux arbitrairement exilés, depuis deux ans.

Mais pour prix de ces faibles concessions, le principe même du Pontificat romain, sa force vitale, son Droit de Défense et de Souveraineté religieuse, la Confirmation des évêques était abandonnée. Un article imposé stipulait : * que toute nomina- » tion épiscopale faite par l’Empereur devrait être, dans les six » mois, ratifiée par le Pape; que, ce délai de six mois expiré, » il serait procédé à la Consécration par le Métropolitain, ou » par le plus ancien évêque de la Province. »

Pareille disposition, qui tranchait tout au profit de César la vieille querelle des Investitures, était pire, pour la Papauté, que la prise même de Rome.

Transféré à Avignon, captif à Savone ou à Fontainebleau, le Pape cependant existait encore, s’il conservait le droit de prolonger la vacance des Sièges et d’interdire l’Êpiscopat aux choix prévaricateurs ou serviles, qu’aurait faits le Pouvoir temporel. Mais, cette barrière rompue, il semble qu’il n’allait plus rester, même dans les derniers retranchements de la conscience religieuse, aucun obstacle aux volontés de l’Empire; et le Souverain Pontife n’aurait plus été qu’un instrument docile ou superflu dans la main de l’Empereur.

Aussi, après le premier éblouissement de la visite Impériale au Captif de Fontainebleau, après surtout que quelques fidèles amis du Pape, quelques savants prêtres de l’Église romaine, eurent pu arriver jusqu’à lui, le regret, le remords suivit immédiatement la concession arrachée. Pie VII, le plus doux et le plus désintéressé des hommes, dévoué sans réserve à l’Église, et pouvant, par la crainte de lui attirer quelque grand péril, sacrifier plus que sa propre vie, Pie VII, un moment plié par l’orage, se releva de toute la hauteur de sa foi ; et, quand Napoléon, pour se mettre en possession du droit nouveau qu’il croyait avoir emporté sur la faiblesse du vieux Pontife, inséra au Moniteur du 13 février 1813, le Concordat dit de Fontainebleau, le pape protesta, et contre celte publication irrégulière-