MINISTRE PE LOUIS XVI

tionnels ddfenseurs du trône, l’argument le plus envenimé des ennemis qui voulaient le détruire, la provocation la plus irritante des alarmes et des violences populaires.

C’est à ce danger, à ce soupçon pernicieux qu’il fallait remédier d’un côté par une confiance effective dans la majorité de l’Assemblée, et de l’autre par une répulsion vraie et constante des secours funestes de l’Émigration et des fausses espérances qu’elle offrait.

Le Ministère du roi Louis XVI ne croyait pas une autre conduite possible. Le principal Ministre, le fidèle et, on peut dire, le vertueux Montmorin qui donna à la royauté malheureuse son 3ang et celui de toute sa famille, n’avait pas eu autre pensée dirigeante , comme Ministre des affaires étrangères ; et ih l’avait exprimée, avec une honnête sincérité, dans tous ses actes.

Cependant les soupçons croissaient avec les apparences. Il ne suffit pas qu'une chose ne soit ni faite, ni tentée, ni voulue par les chefs. Lorsqu’elle répond aux passions de leurs adhérents, on la leur impute directement à eux-mêmes. L’Assemblée Législative était distraite de sa résistance à l’anarchie par sa crainte de la guerre étrangère et de la Contre-révolution.

Les Constitutionnels étaient en doute et craignaient d’étre joués; les révolutionnaires s’irritaient du danger, et s’enhardissaient de la faiblesse qu’on leur montrait tour à tour. On touchait à ce moment toujours fatal, où les plus violents d’une assemblée paraissent les plus patriotes, et où les moindres incidents viennent favoriser une exagération de défiance et de haine, qui commence à paraître une prévoyance justifiée. 1

Le Ministère, tour à tour timide et hautain, ne savait que se retrancher dans certaines formes de la Constitution nouvelle, s’abstenant de voir les députés, de mettre le pied dans les Commissions, et prétendant qu’il ne devait communiquer avec l’Assemblée que par des propositions de décrets, et ne se montrer qu’à la tribune, où il était sans force.

Jeune et plein d’ardeur, avec cette brillante facilité d’esprit, qui ressemble parfois à la présomption, M. de Narbonne projeta et espéra deux choses : agir sur une grande partie de l’Assemblée par la confiance, par l’union, par la solidarité de pouvoir sincèrement offerte et donnée, rendre crédit à la royauté, l’affranchir, et faire honneur à sa parole, en la séparant tout à fait de

M. DE NARBONNE

l’Émigration naissante, et en lui faisant une armée contre l’étranger.

Par une de ces rencontres qu’amènent les révolutions, c’était M. Koch, de publiciste devenu législateur, qui, au nom du Comité diplomatique, comme on disait alors, avait, dans la séance du 22 décembre 1791, fait un Rapport sur les rassemblements des Français émigrés dans les trois évéchés.

11 avait conclu par la proposition d’un décret portant : * Que » le Pouvoir exécutif serait invité à prendre les mesures les plus • promptes et les plus efficaces vis-à-vis les puissances étrangè- » res, pour faire cesser ces rassemblements autorisés par elles,

» près de nos frontières. »

Le Rapport n’était qu’une œuvre technique portant sur le point de droit et le point de fait, et rédigé dans des formes assez paisibles : mais la parole d’Isnard, de Vergniaud, de Gensonnè devait bien vite mettre le feu à ces matériaux inflammables. La présence et le modeste langage du Roi venant lui-méme démentir les alarmes de l’Assemblée, pouvaient bien peu pour calmer des inquiétudes si violentes, et redresser une Constitution si fausse.

Il est évident que le parti le plus net et de la plus entière bonne foi était ici le plus habile et le seul praticable. L’alliance secrète avec une portion d’anciens privilégiés dissidents et Émigrés, et par eux l’appel à l’étranger, pour détruire par la force les lois que, bon gré, mal gré, le Prince avait jurées, c’était une chose insoutenable, que nulle majorité législative ne pouvait accepter et souffrir, et contre laquelle l’anarchie même avait trop raison.

Le nouveau Ministre de la guerre, pénétré de ces vérités de bon sens, et concevant l’extrême péril attaché au doute, même calomnieux, sur la sincérité du Roi, pensa que toutes les déclarations, tous les désaveux devaient être rendus incontestables par des actes, qu’après avoir solennellement renié l’Émigration et l’étranger, il fallait se prémunir ouvertement contre eux, au besoin les repousser par la guerre, et, dans tous les cas, s’en séparer et s’en affranchir par un armement national.

11 ne s’était pas dissimulé alors la gravité d’une telle résolu-tion et la violence d’un tel remède ; mais il avait cru ce danger préférable aux autres : et, bien des années après, dans des temps bien différents, il ne se repentait pas du conseil, et