MINISTRE DE LOUIS XVI EN

le justiiiait volontiers par les circonstances et les hommes.

« La guerre civile, disait-il, hardie et franche, a perdu Char- « les I". Louis XVI, qu’elle n’eût pas sauvé, était, de plus, par » ses vertus comme par ses faiblesses, incapable même de la ten- » ter. La guerre civile mixte et désavouée, l’attente ou l’appel fur- » tif de l’étranger, amenait avec honte et bien plus vite la même » extrémité. La création d’une armée, au contraire, et la rési- » stance sincère et forte contre l’Émigration et l’étranger pou- » vaient sauver le Roi et certainement servaient la France. Cette » espérance était raisonnable, la seule possible; et rien, même » dans nos alfreux mécomptes, ne l’a complètement démentie. » Ce n’est pas de l’armée qu’est venue pour nous, l’imitation » anarchique et sànguinaire de la Révolution anglaise de 1640. » En France, l’armée a subi elle-même le joug de l’échafaud et » ne l’a jamais imposé. Une fois formée, elle pouvait être pour » Louis XVI un point d’appui libérateur, un refuge d’où il aurait » soutenu la majorité saine de l’Assemblée et intimidé les clubs » comme l’essaya et le voulut M. de La Fayette lui-même, mais » trop tard et trop isolément. »

Dans cette espérance généreuse, que vingt ans de révolution n’avaient pas glacée et dont l’impression première avait dû jadis être bien vive et bien entraînante, M. de Narbonne fut tout entier à l’ordre de pensées qu’il proposait au Roi : « Ne faire cause » commune qu’avec la France; fortifier la majorité de l’Assem- » blée, en s’unissant pleinement à elle; organiser l’armée. » Sur ce principe, il se rapprocha de tout ce qui n’était pas ennemi mortel de la royauté et pouvait lui être ramené par des sentiments de liberté, de justice, d’intérêt national. Il attira d’abord dans cette voie jusqu’à Brissot, républicain, et jusqu’à Condorcet, dont la raison devait aimer à s’arrêter, en dehors des extrémités funestes pour lesquelles originairement il n’était point fait, et qu’il n’hésita point un jour à flétrir de son indignation et de sa mort volontaire.

En même temps, M. de Narbonne appela près de lui, et s’empressa de produire toutes les ambitions capables, tous les talents, dont un autre ministre aurait pu s’inquiéter pour lui-même, et d’abord Dumouriez, général éminent et politique incertain, qui semblait mettre son opinion aux enchères de qui croirait le plus à ses plans, et voudrait le plus vite employer son épée. Le Ministre l’avait jugé du premier coup d’œil, supérieur par l’habileté

M. DE NARBONNE

militaire, mais subalterne de cœur, mobile par défaut de principes, malgré la fermeté de l’esprit, Girondin déjà par calcul, pouvant être Jacobin dans un mois, et Émigré royaliste dans un an. Il voulut s’y confier toutefois, et le consulta beaucoup pour la prompte organisation des trois armées, dont il avait hâte de munir la France sur toute la ligne du centre et du Nord.

Dumouriez voulait plus; il proposait une quatrième armée dans le Midi, avec le commandement en chef pour lui-même. M. de Narbonne eût tout accueilli de sa main, convaincu dès lors que cet homme de conduite ambiguë n’irait jamais de lui-même jusqu’au bout ni du bien ni du mal, mais que poussé dans la vraie route, il pouvait être grandement utile, et même fidèle.

« J’en aurais, disait-il longtemps après, tiré le' meilleur parti, pour le salut de l’État, si j’avais duré moi-même plus de trois mois au Ministère. » Et le ton même de Dumouriez (1), dans ses Mémoires, en parlant de M. de Narbonne, confirme semblable conjecture.

Par ces démarches hardies et sincères, M. de Narbonne calma et divisa la Gironde, et ménagea au malheureux Roi une dernière occasion de rallier et de dirigpr ses amis à l’intérieur, de regagner les meilleurs de ses ennemis, et enfin d’éclairer sur ses intentions et de réunir à sa cause quiconque n’était pas invinciblement défiant par haine ou par calcul.

Avec ces préliminaires, le nouveau Ministre obtint sans peine du vote de l’Assemblée Législative tout ce qu’il jugeait nécessaire à la bonne organisation des troupes, et il partit aussitôt pour les visiter. Ce voyage fait au nom du Roi, la libre disposition des suppléments de ressources votés par l’Assemblée, l’inspection des places fortes, le remplacement des officiers émigrés, l’appui donné aux officiers nobles restés à leur rang, le patriotisme recommandé à tous au nom du Roi, le rapport fait à l’Assemblée et la proposition de nommer maréchaux de France Rochambeau, Lucknerct La Fajeltc, tout cela, fait en un mois, saisit le public et entraîna généralement approbation et confiance.

Ce qui choquait, dans cette conduite, certaines passions, n’en était pas moins sensé. L’épreuve des faits montra plus tard que, dans le péril où était tombé le Roi, malgré bien des sujets de

(i) Collect. de Mémoire*. Dumouriez, t. II, p. Iü5.