CHAPITRE XXIV

NOUVEL INCIDENT DU COTÉ DE L'AUTRICHE. — M. DE NARBONNE REMPLACE M. OTTO DANS L’AMBASSADE DE VIENNE. — RÉSULTAT DE SES PREMIÈRES OBSERVATIONS. — COMMENCEMENT DE LA CAM- PAGNE DE ( 815 .

Dans les derniers jours de mars, après quelques correspondances reçues de Vienne, l’Empereur dit tout à coup à M. de Narbonne : « J’ai besoin de vous, mon cher Général ; j’ai une vérité

• à savoir. Laissons pour le moment Rome et l’Institution des

• évêques. Ce numéro est remis dans l’urne, et n’en sortira » qu’après une grande bataille gagnée sur l’Elbe ou sur la Vis- » iule. Vous étiez présent, à Berlin, mon cher Narbonne, le jour . où Saint-Marsan apprenait la nouvelle de l’infâme trahison du » général York; vous avez entendu l’indignatian du roi de » Prusse, ses promesses d’une réparation éclatante et d’un . Contingent nouveau à fournir à mes armées ; vous avez été le » témoin de tout cela; et j’ajouterai, pour vous rendre justice,

» vous n’y avez pas cru. Aujourd’hui, vous le voyez, tout éclate » contre nous ; la Prusse a jeté le masque; elle est devenue » Russe.

> L’or anglais achète ceux que la haine ou la peur n’auraient » pas suffi à déterminer. Bernadotte se livre à la Russie; la » coalition se déclare de Stockholm à Breslau. Reste Vienne » qui, depuis mon retour, a passé par trois degrés plus ou moins » prononcés dans son langage, l’adhésion à l’alliance que Bubna » venait m’affirmer ici, dès le I er janvier, les instances pour la » Paix, les propositions dans ce sens, toujours accompagnées » de zèle ostensible et de sympathie, enfin un certain air de » Puissance médiatrice, que je vois percer aujourd’hui, une » prétention commençante de Neutralité. Voyez cela de près;

» il faut arracher tous les voiles; je veux connaître à qui j’ai

AMBASSADEUR A VIENNE

» affaire, et avoir le signalement exact de mes ennemis. Vous » allez remplacer Otto, partir sur-le-champ et pénétrer » Vienne. »

L’Empereur ajouta seulement, soit illusion personnelle, soit dissimulation même avec son Ambassadeur, qu’il ne pouvait supposer l’hostilité prochaine de son beau-père, qu’il la croyait moralement impossible : que non-seulement un lien de famille si fort, mais le plus évident intérêt politique était, à ses yeux, le garant de cette alliance. Et alors, il redit plusieurs fois ce qui lui semblait décisif, en telle occurrence : « Faites vibrer la » corde de famille : l’Empereur, mon beau-père, est sage, mo- » déré, sensé. Il a senti touNe poids d’une invasion des armes » françaises; il veut m’adhérer fidèlement aujourd’hui, je n’en * doute pas. Mais les intrigues de Cour, les vanités de salon, les » belliqueuses fantaisies de grandes dames conspirent tout > bas.

» Je sais l’accueil scandaleux qui a été fait à un agent russe; » tout cela doit cesser devant des yeux clairvoyants ; et il ne » vous sera pas difficile de démontrer à l’empereur François la o nécessité de rester dans une alliance naturelle et plus sûre » pour lui, depuis qu’elle est moins prépondérante. »

Là Napoléon, avec cette vigueur subtile, ce puissant sophisme, dont il s’éblouissait parfois lui-même, affecta d’établir que le seul danger de l’Autriche était la Russie ; que la Campagne de 1812 maintenait, aggravait même ce danger; mais qu’elle faisait tomber pour l’Autriche toute défiance du côté de la France, réduite désormais à couvrir l’Europe centrale contre le Nord, en s’appuyant sur l’Autriche, dans la paix et dans la guerre; il dicta même sur ce point quelques idées rapides à M. de Narbonne, le chargeant de les étudier, de les approfondir et d’en faire son argument principal près de l’empereur François et de 31.- de Metternich.

Le général obéit, mais avec tristesse et sans que nulle illusion d’esprit pût démentir pour lui les observations qu’il avait déjà faites, et lui donner confiance sur le succès de sa mission nouvelle. J’ai vu cette construction logique artistemcnt édifiée, à l’appui de l’intimeet nécessaire solidarité des deux Couronues, telle que l’Empereur croyait la créer, en la démontrant. Mais, quant à ce mot attribué à M. de Narbonne. « Il me faut aller à » Vienne, comme l’empirique qu’on appelle où le médecin n’a

M. DE NARBONNE

» pas réussi, » je ne l’ai jamais entendu prononcer; et j’ai toujours quelque doute que cet esprit si délicat et si digne ait trouvé bon de faire, en matière si grave, une plaisanterie sur luimême, pour la plus grande gloire de son, Prédécesseur.

Quoi qu’il en soit de ses instructions et de sa triste prévoyance, M. de Narbonne partit, à la lin de mars, pour cette difficile mission ; ce fut la dernière fois qu’il vit une famille tendrement aimée, ledernier adieu qu’il fit à quelques personnes que lui dévouaient l’admiration et la reconnaissance. Laguerre allait lesuivre.Dans lanuitdu 15 avril, l’Empereur quittait les Tuileries pour aller au cœur de l’Allemagne, se mettre à la tète de ses armées, et repousser les Russes et les Prussiens qui, de la Vistule à l’Elbe et à la Saale, s’avancent sur plusieurs lignes, formant une tête d’attaque de deux cent cinquante mille hommes.

Que va faire l’Autriche, qui jusqu’à présent n’a paru vouloir qu’envoyer des courriers et faire circuler des projets de négociations et des aperçus de paix générale demeurés sans réponse?

M. de Narbonne l’eût affirmé d’avance; mais, arrivé à Vienne, et, comme il le disait à son départ, bien sur de deviner la pensée intime du Cabinet par l’aspect de la rue et les entretiens des salons, il pressa M. de Metternich de s’expliquer et d’appuyer par les faits le langage encore amical, que deux mois auparanantM. de Schwartzemberg était venu renouveler à Paris.

Pour cela, il posa la question précise du concours que donnerait à l’armée française le Corps auxiliaire autrichien, maintenant placé sous les ordres du général Frimont. Obéirait-il à un ordre du Major-général français ?

M. de Metternich convint que le général n’obéirait pas. Et il finit par déclarer que l’alliance avait changé de nature, que l’Autriche élevait sa simple intervention au rôle d’une Médiation armée. Que désormaiselle allait paraître comme partie principale, et qu’elle se préparerait à soutenir son nouveau caractère, en organisant des forces respectables.

Ainsi, après des lenteurs et des ambiguités faciles à pénétrer, le Ministre autrichien laissait échapper le mot vrai : c’était que l’alliance forcée de l’Autriche avec la France avait essentiellement changé, depuis la malheureuse Campagne de Moscou, que l’adhésion auxiliaire s’était transformée d’abord en médiation

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bénévole et stérile, puis aujourd’hui en médiation soupçonneuse et armée pour son compte, c’est-à-dire en préparatifs de guerre, sans Neutralité probable.

Cette politique peu loyale que tout révélait à M. de Narbonne, il se hâta de la mettre à découvert, et d’en constater l’évidence dans ses lettres à l’Empereur. Il était sûr, au moment même de son départ, qu’il y aurait grand effort à faire pour vaincre sur ce point l’incrédulité du Monarque, le persuader à temps de son péril, et, s’il était possible, lui démontrer ainsi l’urgente nécessité de faire la paix, même en cédant beaucoup, et même après de premiers succès. Il s’était décidé d’avance à ce devoir; et il le remplit immédiatement.

L’Empereur approuva d’abord la prompte sagacité et la franchise résolue de son Représentant ; puis longtemps après, dans sa captivité de Sainte-Hélène, tout en reconnaissant le même fait, il s’en est plaint ; et il a dit ces paroles, qu’on peut croire exactement recueillies : « Jusqu’à l’ambassade de M. de Narbonne à » Vienne, nous avions été dupes de l’Autriche ; en moins de » quinze jours, M. de Narbonne eut tout pénétré; et M. de Met- # ternich se trouva fort gêné de celle nomination. Toutefois, ce » que peut la fatalité! les succès même de M. de Narbonne m’ont » perdu peut-être; ses talents m’ont été du moins bien plus nuii sibles qu’utiles. L’Autriche se croyant devinée jeta le masque » et précipita ses mesures. Avec moins de pénétratiou de notre i part , elle eût mis plus de réserve, plus de lenteur. Elle eût » prolongé encore ses indécisions naturelles, et durant ce temps, » d’autres chances pouvaient s’élever (i). *

Rien ne se conçoit mieux que cette humeur de Conquérant vaincu, qui s’en prend à tout de ses défaites et accuse même l’intelligente fidélité, dont il s’était loué d’abord. Mais dai^ le fait, cette pénétration, ou plutôt celte franchise (car la difficulté n’était pas de deviner, c’était d’oser dire), cette franchise qui rompit les toiles transparentes de l’Autriche, n’eut pas pour effet de hâter une hostilité inévitable, ni d’aliéner l’Autriche plus qu’elle n’aurait voulu. Sa disposition (et M. de Narbonne avait deviné juste en cela) était préconçue. Les avant-coureurs, qui en préparaient la publique explosion, dataient de la Campagne de Russie. Le premier symptôme remontait à l’inaction calculée

(i) Mémorial de Sainte-Hélène, par M. le comte de Las Cases, t. lit, p. 93.

AMBASSADEUR A VIENNE

avait faites à la Prusse, sous le poids des charges de guerre dont elle l’avait accablée à titre d’alliance, et sous l’oppression humiliante de la Garnison qu’elle avait mise à Berlin?

Le patriotisme français même pouvait être indigné, mais non surpris d’une défection d’auxiliaires enchaînés, et de la brusque rupture d’un traité imposé par la force et si accablant pour le plus faible. L’explication, non sans doute l’apologie morale des défections de 1813, des alliances infidèles, des hostilités soudaines et implacables, était dans les abus précédents de la victoire, dans la rigueur des conditions infligées à ta paix, dans la durée onéreuse des sacrifices arrachés.

Ces abandons même sur le champ de bataille, ces défections de Corps auxiliaires, qui étonnèrent et perdirent le vainqueur de l’Europe, avaient été dès longtemps remarqués dans l’histoire et prévus par l’esprit politique.

C’était d’une armée semblable à la nôtre, traînant sous un étendard imposé d’anciens ennemis vaincus, que Tacite (i) avait dit : t Assemblage forcé des nations les plus diverses, de même » que la prospérité les retient, l’adversité les dissoudra, à moins » que vous ne supposiez que Gaulois, Germains, Bretons, met-

* tant aujourd’hui leur sang au service d’une domination étran-

• gère, et toutefois plus longtemps scs ennemis que ses esclaves, » sont tenus par l’honneur et l’affection : c’est seulement la » crainte et la terreur, liens fragiles d’union ; une fois écartés, » où finira la peur, commencera la haine. »

Cette ancienne et vraisemblable prédiction que l’habileté seule d’un Général romain avait une fois rendue vaine, est l'histoire île la trahison des généraux prussiens Yorck et Massemback, et plus tard de la défection des Bavarois à Leipsick : tout vainqueur injuste et oppressif a besoin d’être toujours heureux.

(i) Tac. in Agricoli, g 32.

M. DE NARBONNE