CHAPITRE XXV

MOTIFS DE LA CONVICTION DE M. DF. NARBONNE ET DE SON INSISTANCE POCR LA PAIX.

Avant celte même mission à Vienne, le coup d’œil si juste de M. de Narbonne, sa connaissance familière et littéraire de l’esprit allemand lui avaient facilement montre, dans quelques semaines de premier séjour à Berlin, au milieu du désastreux arrivage des débris de la retraite, tout ce qui couvait de colère et d’espérances ennemies dans les cœurs allemands. Il avait vu le professeur Jahn, le philosophe Fichte, Arndt, et quelques autres adeptes de cette Union dite de la Vertu, qui s’était formée après les anciennes défaites de la Prusse, l’avait ranimée d’une imprudente qrdeur, avait un moment plié sous Iéna et l’abaissement du pays vaincu, rançouné, démembré, puis avait compté les jours de la fatale invasion de Russie, et maintenant, au milieu même de sa part de deuil dans ce désastre, sentait au fond de l’âme une joie d’espoir et de vengeance.

Combien la Prusse démentait en ce moment ces prophéties posthumes à l’usage du vainqueur, par lesquelles M. de Bonald avait expliqué, après léna, la chute facile et nécessaire d’une Monarchie fondée par un Prince sceptique, instruite par son exemple aux erreurs modernes et manquant de la force morale et du ciment religieux !

Tandis que l’éloquence oflicielle de l’Empire adoptait ce commentaire, comme s’il y avait eu parmi nous-mêmes alors beaucoup d’élévation spéculative et d’en tlioqsiasme religieux, la Prusse retrouvait en effet, sous l’épreuve du malheur et dans les souvenirs communs de la vieille Allemagne, ce que ne lui avait pas enseigné le Despotisme guerrier de Frédéric; et elle se levait tout entière, à la pensée de sortir d’esclavage, de n’avoir plus dans sa Capitale de garnison étrangère, et de redevenir une nation.

AMBASSADRl'R A VIENNE.

Que le moment de cet effort n’ait pas été généreusement choisi, que les indécisions ou les mensonges des Gouvernants aient mêlé, pour eux, plus d’une honte à leur rupture avec la France, le mouvement national qui la provoqua et la soutint n’en était pas moins en lui-même un exemple mémorable, avertissant les vainqueurs du péril d’abuser de la Conquête, et les peuples vaincus de la puissance que l’enthousiasme ajoute à la taclique. Le génie et l’ambition de Frédéric avaient fait une excellente armée, une administration vigilante, un territoire agrandi; les malheurs de la Prusse, les vertus guerrières et civiles,. le patriotisme qui fermentèrent dans son sein, durant ses malheurs, firent un peuple digne de reconquérir son Indépendance et d’atteindre un jour à la liberté politique, en sachant peut-être mieux que d’autres et la régler et la maintenir.

Ce fut cette passion, en effet, bien plus que le Traité de Kalich qui reconstitua la Prusse, qui rendit à celte nation appauvrie et si récemment épuisée de contributions de tout genre, une Armée nombreuse et un puissant appareil de guerre. Il n’y avait sans doute autour de la personne du Roi, honnête homme et judicieux, mais si longtemps malheureux et souvent faible, rien de cette admiration ardente, de ce dévouement animé d’orgueil et d’intérêt qui avait attaché tant de bras et de cœurs intrépides à la fortune de Napoléon. Mais il se déployait dans la Nation Prussienne une ardeur plus générale et plus populaire, allant du Prince de sang royal à l’étudiant, et de l’étudiant à l’homme du peuple, réunissant toutes les âmes dans une même cause, et les enflammant d’un même enthousiasme.

On sait comment, en trois mois, tous ces matériaux de haine s’entassèrent, tout ce foyer s’alluma. La Religion, la Science excitèrent l’esprit guerrier, en l’appelant patriotique et libérateur; les Prêches des temples, les chaires des écoles devinrent des tribunes. Les plus riches enfants de famille s’enrôlèrent. Tel jeune et célèbre maître, après avoir passionné son auditoire, fermait le Cours jusqu’à la fin de la prochaine Campagne, sauf à retrouver dans l’intervalle sous le Drapeau, et à commander sous le feu du Champ de bataille, ceux qu’il avait congédiés à l’école.

Les bras s’offraient de toutes parts; en dehors des Conscrits rappelés, neuf mille jeunes gens s’enrôlaient spontanément dans la seule ville de Berlin; toutes les conditions s’associaient au

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sacrifice commun. Les femmes Prussiennes, comme par une tradition de courage de leur belle et malheureuse Reine, animaient l’ardeur publique; riches ou pauvres, toutes envoyaient au trésor de l’Etat ce qu’elles avaient de parure d’or et d’argent, et jusqu’à leur anneau de mariage.

Ces offrandes étaient reçues avec un soin qui doublait l’enthousiasme. On rendait, en retour, des objets de même forme en fer, avec celte devise : « J’ai donné mon or pour du fer 1815 ((). » Et ces démonstrations, peu efficaces lorsqu’elles sont feintes et suscitées par le Pouvoir, étant alors vraies et générales, l’entraînaient, le dominaient et lui donnaient autant de force que la nation avait d’ardeur.

De là, le grand mouvement de la Prusse en 1815, mouvement que l’histoire doit honorer. Car un peuple qni, après avoir souffert et plié, se dévoue pour son indépendance et ses lois, donne un exemple utile à tous, même au vainqueur dont il rejette le joug.

Rien ne manquait à cette ardeur patriotique. Le poète Korner, avec ses hymnes guerriers, chantés dans les rangs Prussiens, fut un Tyrtée, mais un Tyrtée animant ses propres concitoyens, et combattant au milieu d’eux.

La Politique vint habilement exploiter cet enthousiasme civique, dont elle aurait eu peur dans un autre temps. Malgré l’aversion innée du Pouvoir absolu pour toute fédération volontaire, et pour toute société secrète, il encouragea lui-même le Tugend Bund (Association de la Vertu); et, dès le commencement de mars 1815, en même temps que les escadrons de la Russie passaient l’Elbe en alliés plutôt qu’en ennemis, sesémissaires excitaient tout le hord de l’Allemagne contre les Français qui s’éloignaient forcément de la rive gauche du fleuve.

L’empereur de Russie, par un acte de suzeraineté militaire accueilli des peuples comme un gage de délivrance, proclamait la dissolution de la confédération du Rhin. Puis, des nombreux prisonniers de guerre faits en Russie sur les Contingents auxiliaires des États allemands entraînés à notre suite, il avait formé une légion nouvelle qui s’engageait à combattre Napoléon jusqu’à la mort, et « proclamait traître à la patrie tout Allemand * qui porterait à l’avenir les armes contre ses frères. »

(i) Hietory o/ Europe, etc,; by Arcb. Atison, vol. IX, p. 80.

AMBASSADEUR A VIENNE

Ainsi les bras, dont nous avions abusé, se tournaient contre nous-mêmes; et, du fond de ia Russie, les champs de bataille et les hôpitaux où la France avait laissé, avec l’élite de ses braves, tant de soldats étrangers asservis à son glorieux drapeau, lui renvoyaient des ennemis qui se joignaient à tous les autres avec une rancune de blessés et de captifs, et revenaient nous assaillir de leurs fers brisés et de leur liberté nouvelle.

Dans cette émotion hostile de toute l’Allemagne, dans ce soulèvement armé qui gagnait si vite, et se répondait partout à luimême, des frontières du Nord aux rives du Rhin, c’était presque merveille que la Cour de Vienne parût se tenir encore paisible, et comme isolée des passions frémissantes autour d’elle. Un parti ennemi de la domination française n’avait pas cessé d’exister dans cette Cour depuis le Mariage même de Napoléon, depuis cette espèce d’enlèvement conjugal, mêlé à l’invasion de 1800, et qui n’en avait guère adouci les rigueurs.

Qu’il y ail eu pour ce parti redoublement d’animosité et d’espérance, durant les malheurs de la retraite, nous l’avons dit assez. 11 y eut un moment, où de Vilna à Vienne, on crut Napoléon captif ou mort dans les neiges de Russie. Bien des haines éclatèrent alors ; bien des masques tombèrent sans retour. On pourrait affirmer, sans le savoir, et plus d’un témoignage révèle combien dans ces mois de novembre et de décembre 1812, il y eut de projets conditionnels et d’engagements futurs, souhaités et simultanément conçus de Stockholm à Londres, de Londres à Pétersbourg, et même à Vienne; et les paroles dites et les démarches faites, n’étaient qu’une partie de ce complot éventuel. Il faut y ajouter celte intelligence secrète des âmes, que réunit parfois dans des situations très-diverses un même péril, une même passion d’orgueil blessé et de grandeur compromise.

Le salut inespéré de Napoléon, sa présence soudaine à Paris, et les armées nouvelles qu’il créait tout à coup démentirent sans doute bien des conjectures; mais le pronostic principal dura; les inimitiés une fois décelées ne se cachèrent plus dans les âmes. Et puis, le contre-coup prolongé de cette défaite, à laquelle le Général seul avait échappé, celte continuation, pour ainsi dire, de sa catastrophe racontée et étalée aux yeux du monde, dans les mois qui suivirent, n’avait cessé d’exciter et d’encourager les haines. Plus on y songea, plus on la déplora, et plus on se dit que la faute et que la calamité avaient été trop grandes pour

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n’être pas mortelles, et que le Colosse était blessé au cœur.

Que maintenant la cour de Vienne ait hésité à faire immédiatement volte-face dans la route où elle avait été traînée, plutôt qu’elle n’avait suivi ; que d'abord même elle ait salué le retour merveilleux de Napoléon, par de nouvelles promesses d’alliance et d’amitié; qu’elle ail offert d’abord d’accroître son Contingent auxiliaire, ne fut-ce que pour avoir une occasion d’armer à toute fin, rien de tout cela ne doit surprendre.

C’était un deuil de Cour, un décorum à garder envers un Gendre, un parent si rapproché. Que, même après cette première démonstration, l’Autriche ait paru décliner les avances déjà plus directes que lui faisaient les ennemis de Napoléon, qu’elle ait en particulier rejeté alors les reprises de territoire, l’Illyrie, l’Italie, que les Russes lui proposaient pour prix de son alliance, cela ne prouve pas que la perte de ces Provinces ne lui tint au cœur, et ne lui eût laissé contre Napoléon une rancune croissant avec les désastres qui donnaient contre lui chance de représailles.

Déjà le même vœu était dans le cœur des trois Souverains ; la même puissance d’opinion nationale agissait sur le czar de Russie, sur l’Empereur d’Autriche et sur le roi de Prusse. Pour l’un comme pour l’autre de ces deux derniers, bien qu’à des degrés inégaux, la crainte ancienne et si juste des accroissements de la Russie et de son extension sur le Danube, cédait à la longue alarme des Conquêtes de la France Impériale, et de l’Autocratie de Napoléon. Et, bien que M. de Metlernich eût redit à M. Otto, encore Ambassadeur, dans les premiers jours de mars, que l’adhésion de la Cour de Vienne à la France était aussi invariable que naturelle, que pour l’Autriche le danger et l’ennemi étaient toujours du côté de la Russie, on peut juger la vanité de ce langage par l’exemple du passé : et on croira sans peine que, si l’Autriche s’était, avant Wagram, coalisée deux fois avec la Russie, cette réunion était possible encore. Peut-être, tout au commencement, elle eût préféré la paix, mais une paix qui eût trop réduit Napoléon pour être acceptable par lui. Aussi, malgré les paroles si conciliantes de M. de Metlernich , renouvelées à Paris par M. de Bubna, on avait dû supposer, et on put voir bientôt la transition graduelle de l’Autriche passant de l’alliance active et de la coopération militaire, à l’alliance sans concours, puis à la Neutralité, puis à la Médiation armée, que devait suivre bientôt l’association du médiateur avec l’ennemi.