ANNONCE DO CONGRÈS DE PRAGUE

peuvent donner l’idée des conseils que l’Empereur dut entendre de la bouche de son futur Plénipotentiaire à Prague.

Bien des choses s’étaient aggravées dans le temps écoulé jusqu’à ce jour; et l’homme d’Ètat, qui croyait une immense concession nécessaire, cinq mois auparavant, devait craindre maintenant qu’elle ne fût pas même acceptée et que toute offre de paix ne fût définitivement éludée. Il faut en effet le reconnaître aujourd’hui, le Congrès de Prague, fixé au 5 juin, tardivement ouvert, stérilement occupé, fut un simulacre dérisoire, une halte perfide qui préparait la plus sanglante reprise d’armes.

Quoi qu’il en soit, l’Empereur, renvoyant à Prague son Ambassadeur, que M. de Caulaincourt devait bientôt y joindre avec de Pleins Pouvoirs, ne songea plus qu’à se fortifier pendant l’Armistice, et à se préparer des chances de victoire au delà, si la guerre devait durer.

Un témoin officiel ( 1 ) a décrit son séjour laborieux à Dresde, ses travaux de défense pour couvrir et pour dominer le cours de l’Elbe sorti des montagnes de Bohême, d’où sans doute allait venir, dans quelques semaines, un surcroît d’ennemis et une nouvelle ligne d’attaque.

A juger de sa pensée par ses efforts, évidemment Napoléon n’avait grande confiance ni dans la sincère entremise de l’Autriche, ni dans le résultat de la négociation commencée. On peut croire aussi, qu’il n’avait pas le désir vrai d’un résultat pacifique, ni surtout une disposition à l’acheter par de suffisants sacrifices.

Autour de lui, je ne dirai pas dans son Conseil, mais dans son Etat-Major, l’empressement pour la paix était grand, et on s’effrayait, on se plaignait de tout préparatif qui supposait de sa part le dessein de concentrer ses forces sur l’Elbe, et de là, s’il le fallait, de recommencer une Campagne agressive, au risque d’étre coupé de la France, et d’avoir besoin de victoires réitérées pour y revenir.

Mais cette fois encore, le passé de Napoléon lui était un dangereux mirage; et, à la crainte de s’engager trop avant et de n’avoir pas assez pourvu aux chances du retour, il répondait par les souvenirs récents encore d’Austerlitz, d’Iéna et de Wagram, où chaque fois un grand succès était venu le tirer d’un grand péril, et où le nœud gordien d'une situation compliquée avait été

(I) Manuscrit de i8!3, par.M. Fain, t. Il, p. 20, etc.

M. DE NARBONNE

coupé par le fer; mais ce jeu terrible d’accumuler les ennemis et les obstacles, pour les abattre d’un plus grand effort, n’est pas toujours heureux. Il ne va pour ainsi dire qu’à la jeunesse du génie et de la fortune; et probablement il se serait usé pour Alexandre lui-méme, si le vainqueur de la Perse et de Plnde eût duré plus longtemps.

Cependant les jours de l’Armistice s’écoulaient vite et inutilement, si ce n’est pour aigrir les haines et aiguiser les armes. M. de Narbonne, revenu promptement à Prague, n’y siégeait pas encore en Congrès.

M. de Caulaincourt prolongeant son absence, les Plénipotentiaires de Russie et de Prusse, arrivés les premiers, insistèrent sur la nécessité de l’attendre, avant d’aborder l’examen d’aucune question ; et M. de Metternich, qui devait présider la Conférence, quitta lui-méme Prague pour venir à Dresde porter un dernier message d’alliance et de parenté, ou épier une dernière fois l’ennemi qu’on espérait détruire.

Cette communicatiqn directe eut peu d’effet, -et irrita les blessures, au lieu de les adoucir. Napoléon était encore dans la palpitation de cœur de ses récentes victoires, mécontent de l’Autriche, croyant, si ce n’est à sa défection, du moins à la hausse calculée du prix de son alliance, ou même de sa neutralité, mais n’admettant pas que celte partialité hostile, seulement par intérêt, allât jamais jusqu’à la guerre ouverte, et surtout jusqu’au renversement du Trône où la maison d’Autriche avait placé une Princesse de son sang. 11 ne considérait pas, ce que sa propre histoire aurait dû lui montrer, l’entraînement de la fortune, et les conséquences extrêmes d’un recours à la force et d’un engagement de guerre une fois pris.

Il ne se souvenait pas assez de quel poids sa puissance et son orgueil avaient pesé sur la personne, la Cour, et les États de son beau-père; il croyait à l’éblouissement que le partage nominal de ses grandeurs répandues sur une Archiduchesse d’Autriche, devait entretenir à Vienne, et au calcul d’avenir qui intéressait cette Cour à la stabilité du trône impérial de France, lors même qu’elle travaillerait à en diminuer aujourd’hui l’excessive puissance.

De là, sa confiance, non pas seulement affectée, mais sérieuse dans le traité déjà tant vieilli du 14 mars 1812, dans cette rançon imposée, par laquelle traînant l’Autriche à une entreprise,

ANNONCE Dl' CONGRÈS DE PRAGUE. 227

dont le succès possible devait la faire trembler, il en avait exigé, outre le Contingent de guerre, une garantie respective de l’intégrité des deux Empires, c’est-à-dire une confirmation réitérée des pertes et des dépouillements que l’Autriche avait subis.

Il ne se disait pas, qu’entre cette concession de l’extrême nécessité, cet abus de l’ascendant de la force et le moment actuel, s’il n’y avait qu’un an d’intervalle, il y avait l’incalculable désastre de la retraite de Moscou.

De là aussi sa colère des lenteurs et des subtilités de l’Autriche, et surtout de ces notes graduées avec trop d’art, où M. de Metternich, en commençant la séparation d’avec la France, en lui retirant d’abord toute promesse de Concours armé, puis, en substituant au rôle d’allié celui de Médiateur, puis, en armant la Médiation, dans un intérêt d’isolement et d’arbitrage hostile, avait encore soin d’alléguer, que l’Alliance n’était pas rompue, mais seulement suspendue. Or, une alliance suspendue, dans de pareilles crises, devant le choc de pareilles puissances, qu’est-ce autre chose qu’une défection commencée, et un assaillant qui se prépare?

En vue de ce procédé nouveau et de cette transformation menaçante, Napoléon accueillit le Ministre autrichien, avec une amère vivacité, dont un témoin, zélé pour l’Empire, nous a conservé quelques traits authentiques. Il accusait une telle communication venue si tard, une médiation presque hostile, à force d’être inactive, et surtout cette rétractation du Traité du 14 mars 1812, enfermée dans le refus actuel de garantir l’intégrité de l’Empire français.

Il se plaignait qu’après ses deux premières victoires, lorsque ses ennemis affaiblis étaient au moment de revenir de leurs illusions, l’Autriche, se glissant au milieu des combattants, avait tout embrouillé; que, sans celte funeste intervention, la paix serait faite; qu’aujourd’hui l’Autriche, avec son titre prétendu de Médiatrice, n’était plus même impartiale, mais ennemie, et qu’elle avait imaginé l’Armistice pour gagner du temps et compléter son armement de deux cent mille hommes.

* Aujourd’hui les recrues étaient prêtes; et on venait lui die- » terla loi et lui imposer rançon. A quel prix donc? » C’est alors que devant cette provocation si vive à s’expliquer, le Ministre autrichien aurait offert, suivant le récit du même témoin officiel, non-seulement la Neutralité que l’empereur voulait bien ache-

M. DE NABBONflE.

ter par la restitution de Plllyrie, mais le Concours armé, la lutte en commun contre les Russes et les Prussiens tous deux fortifiés déjà d’une promesse de subsides anglais, et de l’accession militaire de Bernadotte.

Mais, si les paroles dites sont en effet exactement rapportées, si cette offre fut réellement faite, elle était vaine, par la condition qui s’y mêlait : car, cette condition n’était rien moins que l’abandon de toutes les Conquêtes françaises, du Protectorat germanique, et la ruine enfin de tout cet édifice de Puissance, qui était la cause et le prix de la guerre.

Que l’empereur ait alors passé avec M. de Metternich dans le cabinet, où de vastes cartes déployées mettaient sous ses yeux toute l’Europe, qu’il ait délibéré longtemps sur les abandons de territoire qui lui étaient demandés, il n’importe : même si l’Empereur avait consenti les plus grands sacrifices, même s’il n’eût résisté que sur un seul des points voulus par l’Angleterre, l’Autriche, on peut l’affirmer, n’aurait pas reparu en bataille rangée à la suite de Napoléon, contre le reste de l’Europe : voilà ce qu’il faut reconnaître, et ce qui résultait non pas seulement de communications secrètes déjà bien avancées entre tontes les Puissances, mais d’une disposition irrésistible dans l’esprit des Peuples, d’une force d’opinion allemande qui ne se serait plus divisée dans aucun cas, moitié pour défendre son ancien oppresseur, moitié pour l’abattre.

Quoi qu’il en soit, le prix de ce marché, d’ailleurs inexécutable, était apparemment trop haut, pour que l’Empereur y accédât. Ce n’était pas seulement l’Illyrie; c’était d’abord le retour du Pape à Rome, l’abandon de la Pologne, l’évacuation de l’Espagne et de la Hollande, la suppression du Protectorat de la confédération du Rhin, et pour commencement d’exécution, la remise de Dantzick, de Hambourg, de Custrin, de Glogau, de Magdebourg, de Wezel, de Mayence, d’Anvers, d’Alexandrie, de Mantoue, de toutes ces grandes Places fortes, jalons de victoires, dont les garnisons éparses sur tant de points ôtaient sans doute bien des forces à l’Armée de l’Empereur, mais le flattaient toujours d’une reprise de Conquête à l’entour.

Ces projiositions même, déduites enfin par M. de Metternich, comme le prix désespérant d’une intime alliance désormais impossible, ces propositions plutôt Européennes que simplement Autrichiennes, marquaient suffisamment le Concert où l’Autri-