ANNONCE DI’ CONGRÈS DÇ PRAGUE

che était entrée déjà d’intention, et la vanité de l’alternative qu’elle semblait proposer encore : « ou l’union de nos armes » aux vôtres, la guerre à vos côtés et sous vos Drapeaux, moyen- » nant tel et tel sacrifice, ou la réunion immédiate à vos enne-

* mis et la guerre, sous leurs Drapeaux contre vous, si vous re- » fusez. »

Ou n’en pouvait venir au fait et au prendre d’une semblable épreuve. L’orgueil et même le calcul de Napoléon se souleva tout entier contre l’idée d’une telle dislocation de son Empire, d’un tel désaveu, d’une telle amende honorable de ses anciennes et de ses récentes victoires.

La visite de M. de Metternich à Dresde, loin de calmer les esprits, ne fit donc que les aigrir, et marquer d’autant plus leur profond divorce.

Il échappa même à Napoléon, dans ce téte-à-téte écouté par le témoin le plus honorablement dévoué, une de ces boutades injurieuses qui blessent au cœur et ne se pardonnent pas : « Ah ! Metternich, dit tout à coup l’Empereur, combien l’An-

* gleterre vous a-t-elle donné, pour me faire la guerre? *

Puis, après un pénible silence de l’offenseur et de l’offensé,

Napoléon, par un de ces retours affectés de calme, qui tâchent de corriger une saillie de colère, avait reporté l’entretien sur la possibilité de la Paix, sur son désir d’un Congrès immédiat et de Négociations commençantes du moins, sauf à les poursuivre, même après l’Armistice expiré et au milieu d’une reprise de guerre. Devant la froideur prolongée et l’irritation contenue du Miuistre autrichien, il lui dit enfin pour adieu, et comme manière de rapprochement, que la cession de l’IIly rie n’était pas son dernier mot.

La glace ainsi rompue, le reste de la Convention à régler ne fut plus qu’une forme facilement arrêtée entre M. de Metternich et M. de fiassano.

II est stipulé : < que Sa Majesté («) l’Empereur d’Autriche » offre sa médiation pour la Paix générale et Continentale; que » Sa Majesté l’Empereur des Français accepte la dite médiation ; » que les Plénipotentiaires Français, Russes et Prussiens se » réuniront avant le 27 juillet dans la ville de Prague, et qu’en- » fin l’Armistice qui, précédemment signé le 4 juin, devait ex-

(i) Manusciitde 1813, etc., par le baronFain,t. I p. 416.

M, DE NARBONNE

» pirer le 20 juillet, ne sera pas dénoncé par l’Empereur des « Français avant le 10 août, Sa Majesté l’Empereur d’Autriche » se réservant de faire agréer le même engagement à la Russie » et à la Prusse. »

Signée le 30 juin, cette nouvelle Convention renvoyait donc aux débats d’un Congrès ce que la réunion nominale d’un premier Congrès n’avait pas encore ébauché, et ce que les prétendues démarches intimes de l’Autriche venaient d’avancer si peu.

Napoléon avait seul cédé quelque chose dans ce Traité préliminaire, en laissant pour ainsi dire l’Empereur d’Autriche passer officiellement de la condition d’allié solidaire à celle de Médiateur.

Mais la puissance des faits, plus forte que les traités, avait décidé déjà ce changement de relations. Heureux seulement s’il eût été sincère î Cela môme n’était guère possible ; et la rupture impunie d’une alliance forcée ne laissait au Médiateur que le désir et le besoin de voir abattu jusqu’à l’impuissance, celui qu’il venait de tant offenser par son abandon.

Cette considération frappa de nouveau M. de Narbonne revenu à Dresde, pendant le voyage et l’entrevue de M. de Metternich.

Depuis longtemps le point décisif était à ses yeux dans une satisfaction donnée à l’Autriche, et de telle nature que nulle chance de guerre et de révolution ne pût offrir davantage. Cette idée, qu’il avait, en partant de Paris, n’avait pu que s’accroître de tout ce qu’il avait vu à Vienne et sur la route; et dans ce sens môme, il n’eût pas hésité à conseiller la refonte entière des traités de 1809 et de 1812. Car dans la condition inégale et opprimée que ces Traités faisaient à l’Autriche, il regardait son alliance comme provisoire, sa Neutralité même comme impossible, son hostilité comme inévitable, à un jour donné.

’ « Il en est, avait-il dit dans une note, des réductions de ler- » ritoire, des morcellements arrachés à un grand État, comme > de ces confiscations infligées autrefois à. de grandes familles.

» C’est un mal qui ne s’oublie pas, ne s’efface pas, une ran- » cune héréditaire et un motif toujours présent d’inimitiés » sourdes, et dans l’occasion d’actives hostilités. Un prince dé- , i pouillé et humilié et affaibli devant ses peuples, comment >. serait-il puissant pour les entraîner à la suite et au service » du vainqueur qui maintient cette spoliation ?