MINISTRE DE LOUIS XVI

prévention et de plainte, l’honneur et le courage de La Fayette pouvaient encore donner un secours qu’on ne trouvait pas ailleurs; et puisque cet homme irrita les Jacobins jusqu’à se faire proscrire des premiers, aussitôt leur victoire, évidemment il aurait pu être employé à les combattre, et à prévenir celte victoire et l’heure de la proscription pour les autres comme pour luimême. Sans aveuglement sur les insuffisances de tel ou tel homme et les séductions toutes puissantes de l’amour-propre et de l’esprit de parti, ces deux conseillers dangereux qui souvent s’entendent, M. de Narbonne voulait que la royauté, si affaiblie, adoptât de cœur des défenseurs qu’elle n’aimait pas, pour repousser des ennemis implacables.

Malheureusement, à cette époque de crise suprême, tous les genres d’ambition et de rivalité que nous avons vu croître et fleurir dans la paix d’un Gouvernement Constitutionnel établi, étaient déjà en pleine, vigueur ; et sur le bord de l’abîme non pas caché, comme il arrive parfois, mais tout béant, et trop proche pour que la tête n’en tournât pas, les Ministres du Roi étaient tourmentés des mêmes passions, des mêmes rivalités, en proie aux mêmes misères d’amour-propre qui se déploient à loisir dans des temps plus calmes, lîn article de journal divisait le Ministère; un mot d’éloge écrit par Condorcet, sur l’activité de M. de Narbonne, alarmait ses collègues, et paraissait un signe décisif de trahison secrète, ou d’ambition envahissante. Les succès obtenus près de l’Assemblée avaient été plus suspects encore; et tandis que tout le monde aurait dù vouloir en profiter, chacun en était inquiet et offensé. Et ainsi, le crédit rapidement naissant du nouveau Ministre, au lieu d’être un appui pour l’administration si faible du malheureux Roi, en précipita la désunion et la perte.

Sous ce rapport , le principal adversaire, ou plutôt l’ennemi personnel de M.de Narbonne dans le Conseil, était un homme de bien d’ailleurs, Bertrand de Molleville, Ministre de la marine. Cet homme qui a tant écrit sur la Révolution, mais que d’après ses récits même on peut juger un faible politique, croyait arrêter cette Révolution par de petits moyens de police, et prévenir les attaques et les calomnies par la précaution de ne faire à l’Assemblée que des discours écrits, dont il déposait copie signée et paraphée sur le bureau du Président.

L’esprit élevé de M. de Narbonne ne pouvait s’accommoder à

M. DE NARBONNE

ce niveau, et sentait trop la futilité de pareils efforts. Traversé par la majorité de ses collègues, regretté, mais peu défendu par le respectable M. de Montmorin, contredit avec haine par le zélé Bertrand de Molleville, sans appui dans le Roi, qui ne goûtait qu’à demi cet esprit juste, mais prompt et décisif, bientôt il se vit en butte à la fureur des anarchistes que contrariait sa fermeté polie, et abandonné ou mal secouru par les modérés, qui se défiaient de sa hardiesse. Il fit face cependant; et je me souviens d’avoir entendu un des hommes éclairés de celle Assemblée, un spirituel historien du dix-huitième siècle, Lemontey, redire qu’émerveillé d’abord des succès du Ministre de la guerre, de sa résolution adroite et mesurée, de son habile ascendant, il n’avait pas compris sa chute, au bout de trois mois. C’est que Lemontey, avec toute sa finesse de raisonnement et de langage, était surtout un philosophe, un libre penseur, un légiste de liberté, mais non pas un tacticien de Cour ou d’Assemblée.

M. de Narbonne, qui de longue main connaissait la première de ces deux tactiques et, en quelques jours, avait deviné l’autre, s’aperçut que le terrain était partout miné sous ses pas.

Ce qui restait de la Cour, au milieu de ce désarroi tumultueux, les nobles zélés, les royalistes de profession, les mécontents nombreux qu’avaient faits les réformes de. la Révolution, en attendant les victimes que firent ses iniquités, accusaient sans cesse le jeune Ministre, élève des théories anglaises, et ancien ami de M. Necker. Ce parti, trop dénué d’influence dans l’Assemblée pour y être obstacle à aucun mal, pouvait y nuire encore ens’unissantauximplacablesenncmisde la paix publique. Ceux-ci, quoique étourdis d’abord de laloyaleactivitéduMinistre pour armer lepays, se ravisèrent bien vite; ils sentirent d’instinct qu’il ne fallait pas laisser à la royauté un si intelligent défenseur; et parmi les voix qui de ces rangs extrêmes s’élevèrent contre lui, éclatait déjà par un sinistre augure la voix encore inconnue du sanguinaire Couthon.

Au milieu de ce concours de défiances et d’hostilités parties de tous les points d’un ténébreux horizon, un orage ne pouvait tarder. Sur les trois généraux qu’avait désignés le Ministre pour la dignité de maréchal de France, M. de La Fayette n’avait pas été nommé. Les deux autres, Luckner et Rochamheau n’étaient que des officiers vétérans sans influence et sans idées politiques.