Aujourd'hui général do division

— Et moi, ajouta le fier mameluck, je puis t'aur noncer que si un poil de ma barbe est touché, le roi des Français te fera couper par morceaux. » Le bey pâlit, mais il ordonna aux Turcs de se saisir du téméraire. Les sabres furent tirés, la lutte s'engagea. Prompt comme la foudre, Yusuf courut à un Turc dont il fit voler la tête d'un coup de sabre; deux, trois têtes tombèrent î Ibrahim, muet, son yatagan à moitié tiré du fourreau, était cloué au mur par les deux pistolets du capitaine d'Armandy, qui le magnétisait de son regard de feu. Le bey et ses esclaves demandèrent grâce; ils sortirent de la citadelle au nombre de trente, et allèrent se jeter dans les montagnes. Le drapeau vert de Mahomet fut remplacé par J'étendard français. Yusuf ordonna ensuite à la garnison vaincue de faire une décharge générale de ses armes en l'honneur de notre pavillon : un seul Turc refusa. Quelques années après, on voyait encore sur le mur blanc du pavillon du bey l'empreinte de cinq doigts

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sanglants; ce sang, c'était celui dû Turc qui refusa de tirer un coup de fusil en l'honneur de notre drapeau. Il avait suffi de deux hommes intrépides pour prendre une yille.

Les cent vingt Turcs qui concoururent à l'expédition de Bone furent tous, depuis, incorporés à l'élément arabe des chasseurs d'Afrique. Ils y apportaient cet esprit aventureux, un peu romanesque, des races orientales, esprit qui, combiné avec la bravoure française, devait donner au nouveau corps sa physionomie distincte. Un de ces Turcs, nommé Malek, avait mené une vie digne d'un héros de Byron. Né dans l'île d'Elbe et tombé aux mains de corsaires tunisiens, il avait été vendu au bey, qui en avait fait son esclave. L'enfant grandissait, et le bey, ayant reconnu en lui une rare intelligence, lui avait donné un emploi dans son sérail. Or le bey avait une fille nommée Zumla, belle comme une houri. Le jeune esclave la vit, et les deux enfants s'aimèrent. Le malheur voulut

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qa'un certain KIoughi, Grec de naissance et portepipe du bey, surprît leurs rendez-vous. Le misérable se fit acheter son silence par une rente mensuelle de cent sequins. Tous les mois, pendant un an, le pacte fut scrupuleusement exécuté. Un jour vint néanmoins où Malek perdit patience, et un coup de yatagan frappa le Grec au moment môme où il comptait ses écus; puis Malek fit disparaître le cadavre. Il se croyait à Tabri de tout soupçon, et le lendemain il était parli de bonne heure pour faire, au nom du bey, une collecte d'impôts dans quelques villages, quand un esclave dépêché par Zumla vint lui apprendre qu'on savait tout, et que le bey avait envoyé des gardes à sa poursuite. Malek échappa aux gardes, qui suivirent de près l'esclave; mais il fut blessé dans la lutte, et ne parvint qu'à grand'peine à se tirer de leurs mains. C'est un marabout de l'Algérie qui donna asile au fugitif et qui le guérit. Quand Malek fut hors do danger, le marabout l'accompagna jusqu'à un

mille de son habitation, lui remit une bouise contenant' vingt douros, un cheval et un chapeleL II n*est pas besoin d'ajouter que le cheval conduisit aussitôt Malek aux avant-postes français.

Tels étaient les hommes qui combattaient à côte de nous. Il était aussi utile qu'intéressant d'étudier ces mâles caractères. Ce qui mérite surtout d'être signalé dans cette première époque de la formation, c'est l'influence morale qu'exercèrent sur nos cavaliers français la hardiesse et la brillante habileté des cavaliers arabes. Les prouesses de ces cavaliers incomparables devaient naturellement stimuler l'amour-propre de nos Français, les forcer pour ainsi dire à se mettre à leur hauteur, même à les surpasser. Cette émulation généreuse ne pouvait que tourner à l'avantage d'une organisation qui devait devenir plus tard toute française, quand ces mêmes Arabes eurent été distraits des rangs des chasseurs pour former les corps indigènes de spahis.

Aux chasseurs algériens cependant avait succédé le 1" régiment de chasseurs d'Afrique, créé en vertu d'une ordonnance du 17 novembre 1831. Ce régiment comprenait : 1* l'escadron des chasseurs algériens; 2° trois cents hommes tirés des régiments de France; 3» quarante enrôlés volontaires; 4* vingt hommes par escadron du lir chasseurs (ancien 17«). D'abord formé à quatre escadrons, ce régiment prit tout de suite le service des avant-postes, service que Ton aurait pu raisonnablement exiger de trois régiments de même force. Sans vêtements, sans chaussures, au milieu de la pluie et de la boue, ces braves soldats montrèrent une discipline et une bonne volonté dignes de vieilles bandes. C'est qu'ils avaient un rude colonel, un vieux soldat de l'empire, M. de Schauenbourg *. Avec un tel homme, le succès de l'organisation n'était point douteux.

1. Mort général de brigade; mais il ne fut pas donné à ce braye soldat de porter les insignes de son grade. Cloué sur soq

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Le régiment débuta d'une manière brillanle à raffaire d'El-Ouffia, qui eut lieu le 6 avril 1832, cinq mois après ^ formation. On n'avait point eu encore te temps de distribuer toutes les armes el tous les fourniments, lorsque le colonel Schauen^ bourg reçut Tordre de partir la nuit. On commençait alors ces fameuses marches nocturnes *, silencieuses, pénibles, mais prélude ordinaire de .ces audacieuses razzias dont le mot est passé dans noU*e langue, et qui ont enfin formé celte valeureuse infanterie de Crimée dont Tactivilé et 1 courage ne connaissaient ni le jour ni la nuit. A Taffaire d'El-Ouffla, le général de Faudoas, brillant officier du premier empire comme M. de Schauenbourg, conduisait la colonne. Il s'agissait

lit de mort, il se fit apporter ses épaulettes de général, et ex* prima, ea les voyant, le regret de ne pouvoir les montrer au feu.

1. En parlant de ces inarches de nuit, le soldat disait, pour dépeindre un des supplices de Tenfer, qu*on y faisait trois mardies de nuit par semaine.

de châtier des iribus qui venaient nous insulter à la porte d'Alger. Le succès fut complet : les Arabes, culbutés, furent chassés le sabre dans les reins pendant plusieurs lieues, et apprirent à connaître aux premiers coups l'audace et la valeur des nouveaux cavaliers. CqUo expédition fut d'un excellent effet pour le moral du nouveau régiment. On poursuivit aussitôt son organisation en dépit de toutes les difficultés, et le 1*' juillet le régiment se trouvait fort de huit escadrons. Une plus belle occasion devait donner la mesure de ce que l'on pouvait attendre de cette troupe et de celui qui la commandait : c'est le combat de Bouffarik, livré le 1" octobre 1832. Le lO d'infanterie légère, un bataillon de zouaves, les chasseurs d'Afrique et

deux pièces de canon étaient réunis à neuf heures

te du soir au pont d'Oul-el-Kerma. La colonne se

• dirigea sur Bouffarik; à six heures du matin le

combat s'engagea : le brave colonel Schauenbourg,

renversé de cheval, ayant la clavicule cassée,

donna Tordre à son régiment de lui passer sur le corps et fit sonner la charge. Les chasseurs, lancés sur l'ennemi, enlevèrent deux drapeaux ; leur commandant, Marey-Monge, lua un des porte-fanions de sa main, et dans la liste des noms cités honorablement, on trouve ceux de trois généraux futurs : Marion, de Drée, de Prémonvillc.

La période franco-arabe de Thistoire des chasseurs d'Afrique, représentée surtout par le 1« régiment de ce corps, commence en 1830, et s'achève, nous l'avons dit, en 1834. En 1832, un nouveau régiment était créé, qui représente une autre période de ces annales militaires que le moment n'est pas encore venu de raconter.

A partir de 1834, le 1" chasseurs prit une physionomie spéciale comme dépositaire des traditions du corps qui, dès Tannée 1840, comptera quatre régiments. Il en personnifia la jeunesse, les autres en annoncèrent la maturité. Rappelons en peu de mots les derniers traits de son hisloire.

Après le choléra de 183S Tint 1836, ane année de repos. £e régiment devait en tout servir de point de départ, et c'est pendant cette année de repos qu'on y essaya diverses améliorations applicables au nouveau corps. L'habillement, Tarmement et le harnachement furent bien coordonnés pour le service auquel était appelé cette cavalerie nouvelle et pour la nature du pays où elle faisait la guerre. Avec un harnachement dépourvu d'accessoires inutiles et de parade, tels que la schabraque, avec une ^. selle dile à la hongroise, et qui restera toujours, mal-

f, gré toutes les modifications, la vraie selle de cavale*

1; rie légère, monté sur le cheval du pays, sobre, plein

de feu et d'énergie, vôtu à la légère avec sa veste d'écurie, le fusil du voltigeur en bandoulière, coiffé de ce képy algérien qui s'est promené sur tous les champs de bataille des dernières guerres, le chasseur d'Afrique offrit bientôt 1*». type parfait du cavalier léger en campagne. Celte tenue n'a pas varié ; elle est devenue particulière aux quatre ré-

LES CHASSËUaS 0'AFaiQUE. 127

giments. Les Arabes reconnai^aieatautloiii, avec terreur/ Tuniforme bleu de ciel de nos chasseurs quand ils arrivaient dans la plaine.

Le 31 décembre 1839 se livra le combat d'Oued- Laleg, sous les yeux du maréchal Valée. Le colonel du !«' chasseur, M. de BourjoUy, enfonça, à la tête de son r^iment, les carrés de rin&nterie régulière de l'émir, et lui tua trois cents hommes. Le vieux maréchal Yalée se trouvait au milieu des chasseurs, qui, électrisés par sa présence, enlevèrent trois drapeaux, un canon et lés tambours de la nouvelle infanteried'Abd-el-Kader. Trois chasseurs d& l""', dont les noms no doivent pas être oubliés, -* Amet, Raymond, Lefèvre, — prirent chacun un drapeau. Celte belle victoire répondait à l'échec du même nom que nous avions subi quelque temps auparavant, au même lieu, dans une attaque de convoi.

. A TAfifroun, le S7 avril 1840, on vit encore le 1" chasseurs, sous les yeux du duc d'Orléans, charger

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domptable. Il y a cependant diverses nuances de bravoure, et si la furie guerrière a droit souvent à l'admiration, une estime pins raisonnée est due au courage non moins solide du régiment qui, les yeux fixés sur son chef, emporte pas â pas une position et se maintient avec une fermeté modeste dans le rôle que lui assigne Iç plan général d'un combat.

La formation du 2* chasseurs eut lieu à Oran. Dès le début, il donna un exemple d'indiscipline. L'imprudence d'un soldat de ce régiment, qui avait soulevé en pleine rue le voile d'une Mauresque, et que le général Desmichels avait ftfit exposer, l'uniforme retourné, sur la grande place d'Oran, provoqua une prise d'armes de ses camarades, qui rompirent ses liens et le ramenèrent en triomphe à la caserne. Bientôt éclata une sorte de révolte : les soldats du bataillon espagnol de la légion étrangère, envoyés pour la réprimer^ pactisèrent avec les mutins aux cris de : Ytva los cazadores del Africat

Le mourement eût pris des proportions inquiëlan« tes, si le colonel de Lètang ne se fût élancé à che* Tal au-devant de cette troupe indisciplinée, et par quelques nobles paroles militairement accentuées ne Veut ramenée au sentiment du devoir. Cette première page de Thistoire du 2» chasseurs est triste, mais le régiment Ta en quelque sorte effacée par mille actions d'éclat. On le vit, par exemple, se couvrir de gloiro aucombatdela Sikkakh,oàle8 belles dispositions du général Bugeaud nous assurèrent une victoire complète. Après la paix de la Tafna, placé sous le commandement du colonel Randon S le ^ chasseurs, fort de onze cents chevaux, s'exerça, dans des courses pénibles, aux marches qu'il devait exécuter plus tard sous le feu de Tennemi; il rivalisa bientôt d'adresse et d'habileté en équitation avec les Arabes. La transformation de la cavalerie française s'accomplissait ainsi peu