Voyez la Revue du 1^^ mars 1838 et du 15 août 18/i

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colonel GorrréarJ à sa têle, fil une charge des plus brillantes. L'ennemi, culbuté, sabré sur les hauteurs de Sidi-Tamlam, paya cher sa téniérilé. Les Arabes abandonnèrent dès lors la poursuite, et le 20 octobre les Français rentraient à Bone.

Lors de la deuxième expédition, c'est encore par une charge intrépide que s'illustra le 3« chasseurs. Sur les hauteurs dti Coudiat-Aty, avec le 47« de ligne, il chassa les troupes d'Achmet du plateau qui dominait la ville. Le maréchal Valée, dans son rapport, cite la belle conduite de ce régiment. L'expédition des Portes de Fer, qui déchirait le honteux traité de la Tafna, lui fournit encore l'occasion de montrer sa valeur. Le 30 octobre, à rOued-Hamza, sous les yeux du duc d'Orléans, il exécuta une vigoureuse charge sur la cavalerie de Ben-Salem, premier lieutenant de l'émir. On le vit bientôt se signaler, sous le général Galbois, à Ain-Babouch, chez les Aractas. Là tomba le lieutenant Lepic, digne fils d*an de nos

plus braves généraux de l'empire, frappé, comme son père, dans une charge de cavalerie. Ce fut l'occasion d'une des plus heureuses razzias de nos chasseurs, qui ramenèrent à Constantine 30,000 tètes de bétail.

Transportons-nous de la province de Constantine dans celle de Bonc. C'est là que le 4* chasseurs d'Afrique fut formé le l**" janvier 1840. Plus que tout autre peut-être, il offrit l'assemblage des qualités propres aux diverses fractions de ce corps. Son premier colonel, M. de Bourgon, était un de ces hommes rares dont les créations reposent sur des bases sûres que rien n'ébranle. Nulle main n'était plus propre à donner une impulsion vigoureuse à une arme que cet énergique officier comprenait si bien. Aussi le 4* chasseurs fut brave, discipliné, d'une tenue irréprochable comme le 1*% fougueux comme le 2% indépendant comme lui *. A peine formé, le 21 avril 1840, il débuta

1. Cette indépendance <^taît favorisée par le rôle même qu'on

d'une manière brillante chez les Aractas. Le 13 août de la même année, le colonel Bourgon, chargeant à sa tête sur THachera, fit prendre à son régiment cette belle place qu'il n'a plus quittée depuis. Enfin le !•' septembre 1840, avec le 3% il traça l'une des plus belles pages de l'histoire des chasseurs d'Afrique. L'ennemi, sous les ordres de Hadj-Mustapha, frère de Témir Abd-el-Kader, était venu établir son camp près de Sétif. Le colonel Levasseur sortit de cette place pour l'attaquer avec les 22« et 61® de lign*^, les 3« et 4» chasseurs. Après avoir marché pendant deux heures, cette colonne rencontra la nombreuse cavalerie de l'émir, qui chercha immédiatement à l'envelopper en la débordant sur ses ailes. Ce mouvement des Arabes avait pour but de couvrir leur camp de Medjazergua, qu'ils venaient de lever; deux ba-

lai donna. An lien de rattacher à la province où il était né, on le fit courir dans toutes les provinces, si bien qu'il mérita le sarnom de régiment voyageur, qui lui est resté.

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taillons d'infanterie régulière, forts chacun de six à sept cents hommes, protégeaient leur retraite. A la vue de nos colonnes qui s'avançaient sur elle, cette infanterie, nouvellement disciplinée à Teuropéenne, se forma en carré. Le colonel Bourgon, enlevant vigoureusement le 4*» chasseurs, s'élança sur cette colonne d'infanterie avec une rare impétuosité. Les carrés furent enfoncés, taillés en pièces. Les Arabes qui parvinrent à se sauver se jetèrent dans des ravins profonds, où le sabre de nos cavaliers ne pouvait les atteindre; beaucoup d'entre eux, grièvement blessés, y périrent. La rfàvalerie ennemie voulut alors se porter au secours de son infanterie : la nôtre aussi arrivait au pas de course. On se battit de part et d'autre avec une grande intrépidité; mais tout fut culbuté par nos chasseurs. A la vue de celte déroute, un bataillon des réguliers de l'émir, qui était resté en position spectateur du combat, s'empressa de battre en retraite pour échapper à U

destruction qui Tattendait, et regagna en toute hâte les hauteurs les plus reculées. Le 4« chasseurs, nouvellement formé, n'avait pas encore reçu son étendard ; il était digne de lui d'en prendre un à l'ennemi. Le maréchal des logis Tellier entra dans le carré, tua le porte-drapeau, et enleva l'étendard du bataillon de Témir. Cette rude affaire devait coûter aux chasseurs un de leurs plus braves officiers, le commandant de l'Esparda, tué dans la charge.

A partir de ce jour mémorable, le 4* chasseurs poursuivit ses succès chez les Ouled-Assas, chez les Beni-Sala. Au bout d'un an, treize cents chasseurs, bien équipés et d'une bravoure à toute épreuve, donnaient la mesure de celui qui les avait formés. De l'Est, le 4» alla dans la province d'Alger, assista aux ravitaillements de Medeah et de Milianah, sous le général Changarnier. Le 15 juin 1842, il était dans le Sud. On le vit se distinguer à rOued-Foddah. Avec son nouveau colo-

ncl Taitas, il assisla au brillant combat contre les Kabyles du Réou; enfin Tannée 1843 le trouva à Taguiu, sous M. le duc d'Aumale. Tout devait s'effacer devant ce beau fait d'armes qui amena la prise de la smala d'Abd-el-Kader, et fournit la preuve éclatante de ce qu'on peut attendre d'un habile emploi de la cavalerie d'Afrique.

Au commencement de mai 1843, M. le duc d'Aumale quilla Boghar avec les 38*, 64'» de ligne, les zouaves et les chasseurs d'Afrique (le 4*» seul). Le jeune prince marchait sur la smala de l'émir. Des renseignements dignes de foi la plaçait dans les environs de Goudjillat. Il fallait franchir des distances énormes avant de trouver une goutle d'eau. Il importait aujeune général d'atteindre Goudjillat le plus proraptement possible. Une marche rapide l'y coniluisit; mais, h peine arrivé, il apprit que la smala était à Ouessek-ou-Rekaï, quatorze lieues dans le Sud-puesl. Il continua d'avancer; à Ouessek-ou-Rekaï, des coureurs que Ton venait de

surprendre donnèrent enfin un renseignement plus précis : Tennemi était en un lieu appelé Taguin, nom que devait conserver cette mémorable journée. Le général Lamoricière manœuvrait dans cette direction, ce qui avait sans doute décidé ces brusques mouvements de la smala de l'émir. Fuyant toujours devant le général Lamoricière, Témir ne soupçonnait nullement que la colonne du prince s'avançait aussi sur lui. A cette nouvelle, M. le duc d'Aumale marcha aussitôt sur Taguin, soit pour atteindre la smala, soit pour la mettre entre deux feux. Le plan était simple en apparence; il n'en fallait pas moins pour l'exécuter des soldats et des officiers comme il en avait sous ses ordres. Il lui restait encore vingt lieues de désert à franchir. Après une course fatigante avec sa cavalerie, sans avoir rien pu découvrir, M. le duc d'Aumale s'arrêta. Son infanterie était fort éloignée de lui, et ne pouvait le rejoindre de plusieurs heures. Pendant

celte courle halte, des cavaliers ennemis faits prisonniers par sa petite colonne Tavertirent qu'il touchait presque à la smala. Malgré les observations des généraux, malgré les supplications et les prières des Arabes nos alliés, qui, frappés de la faiblesse de la troupe d'attaque, le conjuraient d'atteindre son infanterie, le prince prit une héroïque résolution : il donna immédiatement Tordre de la charge. Les chasseurs d'Afrique, lancés avec cette impétuosité qui était le trait dislinctif de leur allure, arrivèrent comme un ouragan, suivis des spahis, au milieu de ce camp immense, renversant tout sur leur passage, en dépit d'une fusillade effroyable qui partait de toutes les tentes. Ils gagnèrent ainsi la tète de la colonne ennemie, qui cherchait à s'enfuir: se rabattant sur elle, ils lui coupèrent la retraite, passèrent sur le ventre de l'infanterie régulière de l'émir, qui se défendit en désespérée Enfin toute la smala tomba en notre pouvoir.

Bientôt le 4* chasseurs se trouva transporté sur un autre théâtre, dans la province d'Oran. L'expérience avait démontré que les plus grandes difficultés de notre domination viendraient toujours de cette province, et on jugea que le 2" et le 4« chasseurs d'Afrique n'étaient point de trop dans ce foyer perpétuel d'insurreclion. Les événements ont justifié cette mesure, et il fut donné à ces deux vaillants régiments de porter les derniers coups à la puissance de l'émir. Il semblait que la fortune sourît au 4' chasseurs. Son séjour dans la province d'Oran fut marqué par un des plus importants faits d'armes de la guerre d'Afrique, le combat de Malah, où le premier et le plus habile des lieutenants de l'émir perdit son armée et la vie. Le combat de Malah fut livré en novembre 1843 par undeces générauxque Mazarin désignaitsous le nom d'heur eux, le général Tempoure. Sorli de Mascara à la poursuite des restes de l'infanterie de l'émir^ que ce dernier avait confiée au commande^

vint terrible ; tous les drapeaux restèrent en leur pouvoir. On sait que Ben-Allal, témoin de la défaite de ses troupes, ne voulut pas survivre à sa honte, et qu'il trouva la mort dans une lutte héroïque contre le capitaine Cassaignoles, suivi de deux brigadiers de chasseurs et d'un sous-officier de spahis. L'émir perdit en Ben-Allal son meilleur ami, le compagnon fidèle de sa fortune, le plus habile et le plus intrépide de ses lieutenants. Le maréchal Bugeaud, qui savait honorer le courage, même chez son ennemi, ordonna que les honneurs militaires fussent rendus à Ben-Allal comme à un officier supérieur de Tarmèe française. Au cercle de Mostaganem, on voyait, à l'époque où j'étais en Afrique, les deux tambours et le drapeau des réguliers de l'armée d'Abd-el-Kader : c'étaient les trophées du 4« chasseurs d'Afrique, qui doivent appartenir aujourd'hui aux chasseurs de la garde.

L'année qui suivit ce brillant combat devait

compter parmi les plus belles dans les annales de la guerre d'Afrique et aussi dans les fastes des chasseurs, représentés à Isly par les 2« et 4* régiments. On n'ignore pas que Tordre de bataille adopté par le maréchal Bugeaud ressemblait à une tête de porc y c'est l'expression dont le maréchal lui-même s'est servi dans son glorieux bullelin. La cavalerie était dans l'intérieur de la tête, suc deux colonnes, attendant l'heure de fondre sur l'ennemi comme l'ouragan. On marcha d'abord lentement; quand on se fut approché, on vit que ce qui figurait de loin une grande redoute était l'immense tente du général marocain, le prince impérial Siiii- Mohamed, dont les abords étaient garnis d'artillerie. Le moment parut propice au maréchal pour lancer toute sa cavalerie. Les 2^ et 4' chasseurs d'Afrique, sous le commandement du colonel Morris, se précipitèrent hors du carré comme une avalanche.. Rien ne devait résister à l'entrain de ces vigoureux cavaliers, et bien-

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tôt l'armée marocaine fut en pleine déroute.

La bataille d'Isly marque le terme de cette élude . une fois soumis à l'épreuve d'une bataille rangée, les chasseurs d'Afrique ont fixé leur place dans l'armée française. Les suivre en Grimée, en Italie, ce serait encore raconter de belles pages, mais où ils n'apparaissent plus aussi indépendants du reste de l'armée que durant les années de formation laborieuse que nous avons tenu surtout à mettre en lumière. Rappelonsseulementceltebrillante charge du 4* chasseurs à Balaclava, qui arrêta le feu de l'artillerie russe foudroyant la cavalerie légère anglaise en retraite *. Les chasseurs d'Afrique eurent aussi quelques heureux combats d'avant-garde avec les cosaques ; les quatre régiments assistèrent à la bataille de Traktir*, mais sans avoir l'occasion d'y donner. Après la campagne de Crimée, les trois premiers régiments rentrèrent en Afrique; le

%. Voyez la Reuue du 15 mars 1860.

LÈS CHASSEUhS D'AFRlQtfÈ. io^

4*, licencié, forma les chasseurs à cheval de la . gai'de. L'Italie rappela les 1", 2« et 3« chasseurs à la vie guerrière, et leur dernier titre de gloire est l'admirable mouvement qui termina la bataille de Solferino.

Les faits et les souvenirs que nous venons de rapprocher ont amplement montré ce que valait cette jeune cavalerie. On a vu les succès qu'elle a obtenus. Il reste à indiquer à quelles conditions elle a réussi Jusqu'à l'époque actuelle, la célérité semblait la principale qualité de la cavalerie légère. Aujourd'hui on lui demandé non-seulement l'agilité, mais la sûreté, la persistance des mouvements, non-seulement la fougue de l'attaque, mais la justesse du tir. C'est à l'école des Arabes que se sont formés les représentants français de cette cavalerie nouvelle. Les Arabes ne connaissent pas les distinctions établies dans notre armée entre la grosse cavalerie et la cavalerie légère. Le combattant à cheval est tour à tour chez eux un éclai-

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reur habile el le plus patient des marcheurs. Sans effacer les dislinctions traditionnelles entre nos divers corps de cavalerie, on peut se féliciter de la tendance qui depuis les campagnes d'Afrique est venue rapprocher de plus en plus ce que la théorie avait trop séparé. Le !•' chasseurs nous a montré une solidité à toute épreuve, le 2® une fougue irrésistible; les deux autres régiments, raccord de ces deux grandes qualités militaires. La bataille d'Isly est venue sanctionner ce précieux accord par la victoire. Dès lors une ère nouvelle, pressentie depuis 1830, a définitivement commencé pour la cavalerie, et l'on a pu prédire les grands faits d'armes de Balaclava et de Solferino.

Aujourd'hui môme néanmoins c'est encore vers l'Afrique qu'il faut se tourner si l'ont veut savoir comment de tels résultats ont été obtenus et comment ils se maintiendront. C'est là que se conserve, môme au sein de la paix, l'habitude des

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rudes exercices, qui place le chasseur d'Afrique au niveau du cavalier arabe. Jamais d'ailleurs il n'a été plus important d'assurer à la cavalerie tout entière les qualités que s'est acquises le redoutable corps formé en 1830. Il est certain que le syslème perfectionné de l'artillerie amènera de graves modifications dans la cavalerie. La France eut comme le pressentiment du rôle nouveau léservé à son armée, quand elle donna les zouaves à l'infanterie et les chasseurs d'Afrique à la cavalerie. Pour ces derniers, la France eut le bonheur de trouver une ressource précieuse dans le pays môme ; malgré l'infériorité de sa taille, le cheval d'Afrique, par les qualités qui lui sont inhérentes, résumait à lui seul tous les besoins delà cavalerie nouvelle, destinée à fondre en elle les deux types de l'ancienne cavalerie. Ea effet, ce noble cheval de guerre portait également bien le carabinier, le cuirassier, ces cavaliers gigantesques, et les sveltes combattants qui ont illustré l'uniforme des hussards et

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des lanciei*s. On peut môme assurer que par la taille les chasseurs d'Afrique appartenaient bien plus à la grosse cavalerie qu'à la cavalerie légère. On vit les chasseurs d'Afrique charger en ligne à rOueJ-LaIeg avec le colonel Bourjolly, enlever des batteries à Isly sous le colonel Morris, fourrager en maintes occasions brillantes sous les colonels Létang et Tarlas. Ils résumaient donc à eux seuls les deux éléments distincts de la cavalerie d'Europe. En outre, la guerre d'Afrique réclamail de longues et pénibles marches sous un ciel brûlant, à la poursuite de populations qui fuyaient toujours, et de combattants braves, mais qui guerroyaient à la manière des Parthes. Cette cavalerie avait donc affaire à un ennemi souvent insaisissable; ce vaillant cheval, chargé d'un poids extrême en raison du surcroît de bagage qu'il devait supporter dans un pays sans ressource, se tira avec honneur d'une si difficile position, à ce point que sa réputation bien établie l'a fait appeler sur les

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champs de bataille de l'Europe^ où il n'a certes pas faillie ce que Ton devait en attendre.

Le rôle nouveau que joue Tartillerie dans les grandes luttes de notre époque semble supprimer une division empruntée au moyen âge; il rend inutile cette grosse cavalerie, ces cuirassiers immortels d'Ëylau et de la Moskowa, pour lesquels leur armure n'est plus une défense contre les armes de précision inventées de nos jours. La mobilité, Télaslicité, si je puis me servir de cette expression, doivent être les principes fondamentaux de la nouvelle cavalerie, qui devra sortir de ces modifications apportées aux engins de guerre. La cavalerie est appelée à une tactique nouvelle. Il s'agira pour elle d'être transportée vivement d'un point à un autre, d'être toujours prête à jouer indislinctement tous les rôles, et surtout le dernier, celui qui achève et complète les victoires. La poursuite d'une armée battue et en déroute, cette parlie de l'action exigera une cavalerie d'autant plus

agile, d'autant plus manœuvrière, que ce dénoûment se produit, à de rares exceptions près, au moment où quelques heures seulement sont accordées avant la chute du jour. li faudra donc une cavalerie qui, ayant pu combattre en ligne loute la journée, trouve encore dans son élément constitutif la vigueur, l'entrain, Taudace de Ta cavalerie légère, qui, répandue de tous côtés dans la plaine, coupe les fuyards, ramasse les pièces que l'on cherche à sauver, assure enfin ces triomphes qui, dans une sei*le bataille, font tomber les empires. Tel fut le rôle de la cavalerie française à léna.

Le contact des cavaliers arabes, fondus dans la cavalerie d'Afrique dès sa naissance, a rendu de plus cet éminent service d'assurer à la cavalerie française une supériorité dans le tir qui lui avait manqué jusqu'alors*. Il serait donc logique de

1. Le feu de la cavalerie Jusqu'à nos guerres d'Afrique n'avait d'autre but que de faire signaler par les avant-postes les surprises de l'ennemi.

dire que les chasseurs d'Afrique renferment dans leur organisation le secret d'une cavalerie future, dont le changement de tactique et la marche progressive des sciences doivent nécessairement amener la création. On peut préciser le jour où les anciennes divisions feront place dans cette belle arme à un principe unique. Il en résultera une économie réelle pour TÉtat, et on disposera d'une cavalerie plus nombreuse à mettre en lignele jour d'une bataille, puisqu'il est prouvé que la grosse cavalerie donne plus de chevaux laissés en arrière et inutiles en campagne * que les.aulres corps de

1. La grosse cavalerie, qui s*est couverte de gloire dans les campagues immortelles du premier e'mpire, n*a pu trouver depuis 1815 une seule occasion de justifier la confiance que Ton peut à juste titre avoir en elle. Appelée deux fois à de grandes luttes, en Grimée et en Italie, l'occasion a semblé fuir devant elle. Les lanciers se sont trouvés dans le môme cas, sauf un engagement dans la journée de Solferino, où un témoin oculaire a vu un grand nombre de ces braves cavaliers jeter leurs lances à terre pour se servir de leurs sabres. Rien ne prouve mieux la nécessité de ramener la cavalerie française au type créé en Afrique, et dont tant de campagnes beureuses ont établi la supériorité.

l'arme. Tous les chevaux n'offrent point, il esi vrai, les qualités éminenles du cheval d'Afrique, dont la vigueuretlasobriétésont devenues proverbiales. La France, tournant un regard de sollicitude sur sa nouvelle colonie, puise aujourd'hui une partie de ses chevaux de guerre dans cette race vaillante appelée cheval de l'Algérie; l'autre race reste à créer en France. Nous en possédons toutefois les éléments essentiels. Il est deux régions françaises qui peuvent servir à tous les besoins de la cavalerie dans son double objet, l'ancienne Navarre, où pays de Tarbe?, et la Normandie. La Navarre est pour ainsi dire, sous ce rapport, l'Arabie de la France. Dans ses belles vallées, arrosées par les gaves du Bigorre, on trouve une race digne de la race africaine, qui fournira un complément indispensable aux levées failes dans le Sahara, aujourd'hui surtout que le système est adopté de remonter en grande partie la cavalerie légère avec des chevaux d'Afrique. Quant à la Normandie, elle est appelée

à doter la France d'un cheval à l'encolure haute et fière, à Tœil hardi, aux membres larges et nerveux, qui portera aisément les plus lourds cavaliers. Le cheval normand se plie à tous les services et supporte les plus rudes fatigues. Fondre ces deux races, ce serait placer enfin notre cavalerie à la hauteur des besoins que le changement de tactique semble réclamer désormais. Ainsi organisée, la cavalerie lout entière entrerait d'autant plus facilement dans le cadre unique qu'il convient d'assigner a l'arme. Le pays s'affranchirait en môme temps du tribut qu'il paye à l'étranger, et de ce jour on aurait trouvé le rôle véritable que la cavalerie est appelée à remplir dans la tactique nouvelle des armées.

LA

Parmi les services que la guerre d'Afrique a rendus à Tarmée française, il en est un qu'on oublie trop peut-être. Des corps nouveaux, dont le nom est dans toutes les bouches, ne sont pas seulement sortis de celte lutte opiniâtre et glorieuse contre un ennemi regardé comme insaisissable : les anciens corps ont mieux compris, de leur côté, quelle part distincte leur revenait dans l'ensemble de ces fonctions diverses qui composent le rôled'une

• Un seul moment de la vie d'un peuple où la cavalerie est bien employée suffit pour payer toutes lesdépense$ qu'elle a occasionnées pendant un temps considérable. > Ce bon emploi de la cavalerie, quelques hommes éminenls nous ont appris par quels moyens on pouvait l'assurer. Le capitaine anglais Nolan, par exemple, a dit avec raison que si la cavalerie est déchue de sa haute réputation, elle ne peut s'en prendre qu'à cette tactique moderne qui la lient en lisière, système timide et qui devrait être inconnu à des cavaliers*. Dans

minée en 185/ï, Tannée même où le brave Nolan mourait héroïquement à Balaclava.

1. Combien ne doit-on pas regretter que le capitaine Nolan se soit placé par sa mort héroïque en contradiction avec ce qu'il avait écrit sur la cavalerie ! « Tout dépend do Tà-propos, disait le brave Nolan. Il y a plus à attendre de l'inspiration du génie que des règles. Un officier ne devrait janiïais craindre d'engager sa responsabilité, ni d'agir contre des ordres toutes les fois qu'il peut éviter un revers. » L'homme qui avait sur le rôle de roffîcier des idées si hautes et si larges est cependant le même qui, le 25 octobre 1854, à Balaclava, portait à lord Lucan l'ordre de charger donné par lord Raglan, placé trop loin du théâtre de l'action pour la bien diriger. Le brave Nolan

notre guerre africaine, cette tactique, en ce qui touche la cavalerie régulière du moins, n'a que Irop souvent prévalu. Que faudrait-H pour rendre à ce corps redoutable sa vie puissante d'autrefois? Revenir aux bonnes traditions, à celles de Frédéric II et de Napoléon, c'est-à-dire rétablir les grands commandements de cavalerie sous des officiers consommés, agissant vis-à-vis de l'ennemi avec l'indépendance qui appartient à des chefs spéciaux.

Ces principes essentiels d'un bon emploi de la cavalerie avaient trouvé un illustre partisan dans le maréchal Bugeaud luî-môme. Mal disposé pour la cavalerie à son arrivée en Afrique, le maréchal avait fini par se rendre à l'évidence, et par reconnaître quels importants services il en pourrait attendre pour assurer le succès du nouveau pland'opé-

insista pour la stricte exécution de l'ordre qu*il apportait; la charge s'exécuta, et rinfortuné capitaine tomba des premiers dans ce mouvement, qui devait ajouter une page aussi funèbre que glorieuse à Thistoire de la cavalerie anglaise.

rationsfu'il traçait à Tarmée d'Algérie. A la bataille d'Isly, pleine liberté fut donnée au commandantde la cavalerie. On sait quel fut le brillant résultat de cette journée: les masses decavalerie régulièremarocaine enfoncées par le 2* régiment de chasseurs d'Afrique et repoussées loin du champ de bâtai Ile, la dispersion complète de la cavalerie noire de l'empereur Abderrhaman, la prise du camp marocain par le 4» chasseurs d'Afrique et les spahis. En homme de guerre consommé, le maréchal Bugeaud avait en quelque sorte prévu, dès la veille du combat, ce qu'aurait de décisif dans une pareille affaire la libre action de la cavalerie. Nous en trouvons la preuve dans une relation due à la plume même du maréchal et .publiée dans la Revue ^, On y lit ce curieux passage : « Je me rendis au camp de la cavalerie, où une petite fête en mon honneur était improvisée ; je développai toute