CHANGEMENT DE VIE

Une brusque transformation d'existence s'opéra dans notre maison après notre installation à la campagne; la vie de mes parents, jusque-là insouciante et gaie, prit aussitôt une tournure très sérieuse.

Avant cette époque, mon père n'avait pas attaché grande importance à l'éducation des enfants; c'était, selon lui, l'affaire des femmes et non des hommes. Il s'occupait un peu plus d'Aniouta que des autres, parce qu'elle était l'aînée, et qu'elle était très amusante : il l'emmenait quelquefois promener avec lui en traîneau pendant l'hiver, et s'en faisait honneur devant le monde. Lorsqu'on venait se plaindre à lui des espiègleries qu'elle se permettait, et qui dépassaient parfois toute mesure et exaspéraient la maison entière, mon père tournait généralement la chose en plaisanterie. Aniouta comprenait du reste fort bien que s'il prenait un air sévère, c'était pour la forme; au fond il était prêt à rire de toutes ses malices.

38 SOPHIE KOVALEWSKY.

Quant à nous, les petits, nos rapports avec notre père se bornaient à peu de chose; il nous pinçait les joues amicalement lorsqu'il nous rencontrait, pour s'assurer qu'elles étaient potelées, demandait à Niania comment nous nous portions, et quelquefois il nous prenait dans ses bras pour nous faire sauter.

Les jours de fêtes officielles, quand mon père se rendait en grand uniforme à quelque cérémonie, couvert de ses décorations, on nous appelait au salon, pour admirer notre papa en tenue de parade, et cette vue nous causait le plus vif plaisir : nous sautions autour de lui, battant des mains avec enthousiasme à l'aspect de ses brillantes épaulettes et de ses croix. Mais ces relations, pleines de bonhomie, cessèrent aussitôt après notre arrivée à la campagne. Ainsi qu'il advient souvent dans les familles russes, mon père découvrit subitement, sans y être le moins du monde préparé, que ses enfants étaient loin d'offrir le modèle d'une bonne éducation, comme il se l'était imaginé.

Cette découverte se fit un jour que ma sœur et moi disparûmes jusqu'au soir, égarées loin de la maison : lorsqu'on nous retrouva, nous avions eu tout le loisir de nous bourrer de fruits sauvages, et nous fûmes malades pendant plusieurs jours.

Cet événement démontra que nous étions peu surveillées, et cette découverte en amena d'autres : les désillusions se succédèrent. On avait cru jusque-là que ma sœur était, à peu de chose près, une enfant prodige, intelligente et très développée pour son