X INTRODUCTION

ginaiix, tels le duc de Gesvres, bossu comme Esope, ou un certain M. de JoqueL, sur lesquels elle recueillit de plaisantes anecdotes, ou bien encore sa voisine, la comtesse de Voisenon, dont elle faisait le loto non sans lui jouer plus d'un tour, ^[me (\q Fourqueux et M"'^' Rondet, dont elle nous a laissé des portraits, presque des caricatures, prises sur le vil" et saisissantes de vérité.

Mais ce sont surtout les membres de sa famille, au milieu desquels elle vivait ou dont elle entendait parler par ses parents, qu'elle se plaît à nous faire connaître : véritable galerie de tableaux qu'elle expose ainsi sous nos yeux, d'où ils ressortent dans les traits les plus saillants de leur physionomie, et qui nous permettent de nous les représenter tels qu'ils étaient, plus et mieux peut-être que ne font leurs correspondances et tous les documents d'archives : quoi de plus typique et de plus amusant que les deux ou trois anecdotes sur son grand-oncle le maréchal de Nicolay, brave soldat, quelque peu soudard, gourmet fieiï'é, horticulteur émérite? ou bien encore sur son oncle de Tillières, un des hommes du monde les plus distraits? Et qu'on ne croie pas M^'^ de Nicolay seulement capable de saisir le grotesque et le ridicule des gens ; elle sait aussi porter des jugements profonds et sagaces : elle apprécie à merveille le haut mérite de Mgr de \ erdun, qui, si le Dauphin, fils de Louis X^ , eût vécu, aurait été cardinal et premier ministre ; elle met fort bien en relief les qualités éminentes de son père et de son aïeul, et, très respectueuse, en dépit de la tournure un peu caustique de son esprit, de tout ce qui est bon et vertueux, elle donne une louche émue et attendrie à ses peintures de la vie de famille que Ton menait chez ses parents, de cette vie à la fois si simple el si digne et toute empreinte d'un cachet de grandeur qui ne laissait pas de lui imposer quelque peu.

Vint la Hévolution qui bouleversa tout, amenant des hommes