INTRODUCTION XI

nouveaux, des mœurs nouvelles, matière à observations toutes neuves pour M^^^ de Nicolay. Sa naissance, son éducation, sa tournure d'esprit et de caractère en firent du premier coup une aristocrate enragée; Tardeur de son tempérament la porta aux opinions extrêmes; u mon esprit, écrit-elle, se monta à un point extraordinaire et je croyais sincèrement qu'on était criminel à pendre en désirant le plus léger changement ; la dénomination de démocrate était dans ma bouche le nec plus ultra de 1 injure. » Au vrai, elle n'était guère plus courageuse que sa mère qui tremblait de frayeur au moindre bruit de la place Royale ; lorsqu'elle raconte que, le jour de la prise de la Bastille, comme on craignait que l'Arsenal, voisin de la vieille forteresse, ne vînt à sauter, elle mesurait des yeux la hauteur du plafond, à chaque exclamation de sa mère, « pour calculer celle de l'entrechat », nous n'oserions pas affirmer qu'en son par-dedans elle trouvât la chose aussi plaisante , et nous la croyons plus naturelle lorsqu'elle se dépeint mourant de peur dans son lit, en cette nuit mémorable où le château de Courances fut assiégé par une bande de forcenés. Elle n'est pas non plus très rassurée le jour où, passant avec sa mère et sa sœur place de Grève, leur carrosse est arrêté par un bourgeois insolent - — quelque affreux révolutionnaire en herbe — qui les couvre d'injures malsonnantes. Mais, une fois le danger passé, la verve reprend ses droits et voilà notre jeune aristocrate mettant en vers épiques le siège de Courances, amusant la société par ses saillies, soutenant, sans y bien réfléchir, les thèses les plus hardies, raillant les clubs et appelant opinants par tête « ces grands Chinois en pâte de riz à qui on la fait remuer à volonté. »

Tout ce qu'elle voit l'offusque et l'irrite. Le drapeau tricolore, substitué à la blanche fleur de lis, la choque au dernier point ; elle abhorre la garde nationale et ne trouve de compensation au spectacle que ce corps exécré lui donne tous les jours