XIV INTRODUCTION

renlra, se relrouvèrent à peine quelques paires de draps, à rapposiiion des scellés aux châteaux de Goussainville et de Courances, ces belles demeures qui lui rappelaient tant de jours heureux qu'elle y avait vécus au milieu des siens.

Quand le calme renaquit et que tout danger fut écarté, ]y[me (ig Nicolay rentra à Paris, tout en conservant le logement de Saint-Germain, et ses deux filles, — Aymardine et Aglaé, — alors dans tout l'éclat de leur beauté, prirent part à plusieurs de ces fêtes brillantes qui marquèrent le temps du Directoire. La vieille noblesse française y coudoyait les « déesses » de la Révolution, et c'est ainsi que MM^'^"^ de Nicolay sont signalées parmi le tout-Paris élégant, qui, en 1797, se pressa aux réceptions données en 1 honneur de l'ambassadeur de Turquie ; à côté de la citoyenne Tallien et des (( professionnelles », MM"^^s de Noailles, de Fleurieu, d'Ormesson, de Puységur, de Chauvelin, de Grandmaison, de ^ igny, de Ueaumoiit, de Rémusat, jusqu'à M"^^ Récamier, firent assaut de grâces et de toilettes ; quant aux jeunes filles, elles poussèrent la galanterie au point de se costumer eu Géorgiennes pour se faire présenter à l'ambassadeur, et, parmi ces houris nouveau modèle, escortées sans doute de quelques <( incroyables », on nommait MM^*^^ de Nicolay, de Perregaux, de Ferrières, Chevalier, de Gazes, de la Rue-Beaumarchais : (( Nous n'avons désigné ces dames, écrit un contemporain ', ni par les traits, ni par le caractère de la beauté, ni par l'élégance de la taille, ni par la nuance de la chevelure, mais nous garantissons qu'il n'y en a pas une qui ne soit belle et jolie et que la nature n'ait enrichie de ses dons. »

Deux ans plus tard, M"^ de Nicolay aînée devint M'^'^ de Lostanges et peu après M"^' Aglaé épousa à son tour un gentilhomme de vieille famille languedocienne, le marquis Maurice-

1, IJciliii (rAiilillv, /,(' Ihr du le ('ontrôlcur (jviK'rHl.