LA BIBLIOTHÈQUE DE LA CATHÉDRALE DE TOLÈDE

Lorsqu'on croit avoir tout vu dans cette merveilleuse cathédrale de Tolède, on ne tarde pas à s'apercevoir que Ton a négligé les choses les plus importantes ou les plus curieuses. C'est ainsi qu'après avoir parcouru le cloître, je passai devant une petite porte grillée (jui n'eut en rien attiré mon attention, si le jeune homme qui m'accompagnait ne m'eût dit en ce moment : — Senor, la bihlioteca del Cdbildo! J'avoue que cette sorte d'invitation me fit tressaillir et que je trouvai encore un reste de force pour aller visiter ce précieux dépôt.

Les anciennes bibliothèques de cathédrales n'ont pas subi en Espagne le même sort qu'en France, et on peut dire qu'à part quelques dépôts publics d'une très grande importance, ce sont encore les bibliothèques capitulaires qui sont les plus riches en manuscrits précieux. 11 est vrai que les églises espagnoles n'ont pas eu à supporter la passion du grand bibliophile Colbert ni les ravages de la Révolution, et qu'elles sont restées entières et complètes sous la garde des successeurs de ceux qui les avaient formées.

On pénètre dans la salle de la bibliothèque ou, selon le mot ancien encore en usage ici, dans la libreria, en passant par une petite porte et en gravissant un escalier assez commode. La bibliothèque du chapitre remonte à une haute antiquité, car un écrivain du XVIIe siècle dit que dès la première époque de l'église espagnole, le prélat Olimpio offrit à la cathédrale une nombreuse collection, ce qui lui donna déjà une certaine richesse dès le Ve siècle. Mais ce qui n'est pas douteux, c'est qu'il y avait déjà une suite importante de livres au temps des Goths.

Lorsque les Arabes conquirent Tolède, ils y trouvèrent de magnifiques trésors, sans compter cette fameuse table dite de Suleyman, dont je parlerai quelque jour; un historien

nous a conservé la liste des objets précieux pris dans la cathédrale de Tolède, parmi lescjuels se trouvaient trente-six couronnes d'or ayant appartenu aux rois Goths et vingt manuscrits du Pentateuque, du Gespel, des Psaumes, le livre d*Abraham et celui de Moïse. Plusieurs autres ouvrages contenant les secrets de Part et de la nature, ou traitant des différentes manières d'user des plantes, minéraux, pierres précieuses; un autre contenant des talismans de philosophes grecs, plusieurs vases d'or remplis de perles, rubis, émeraudes, topazes et autres pierres précieuses.

Et cependant on assure que la plus grande partie des livres et des manuscrits furent emportés en ce moment de péril extrême dans les montagnes des Asturies avec les reliques des saints, et après la nouvelle conquête de Tolède par les chrétiens, on songea tout d'abord à reconstituer l'antique librairie. C'est de celte époque que proviennent les anciens manuscrits qui "y sont conservés et qui appartiennent aux VIII«, IXe, Xe, XIe,XIleet XlIIe siècles. Cependant, il semble que cette collection ne fut pas très nombreuse jusqu'à la fin du XlVe siècle, dans le cours duquel l'archevêque Don Pedro Tenorio, un des hommes les plus savants de son temps, fit cadeau à la cathédrale de sa riche bibliothèque, et fit construire, dans le cloître qu'il faisait édifier, une pièce particulière pour sa collection et qui est la même dans laquelle elle se trouve aujourd'hui.

Du temps du cardinal Don Gaspar de Guiroga, le chanoine Don Juan Bautista Perez travailla beaucoup à augmenter cette bibliothèque en y joignant, aux anciens, les nombreux ouvrages qui avaient été laissés par les archevêques Cisneros, Fonseca, Tavera et Siliceo, et qui furent enrichis par de précieuses collections de livres et de manuscrits, les uns par leur ancienneté incontestable, les autres comme autographes de divers écrivains, soit pour l'importance des matières dont ils traitent, soit pour le mérite des enluminures qui les illustrent. On conserve de celte même époque des missels, des

évangéliaires, des épistolaires, des livres de chœur et de plain-chant, admirablement écrits et ornés de vignettes et de miniatures par les célèbres Alejo Jimenez, Gonsalo de Cordoba, Alonso Vasquez, Bernardine Calderon, Fr. Felipe, Alonso de Cordoba, Francisco de Villadiego, Diego de Arroya, Francisco Buitrago, Francisco Comontes, Juan Brocario, Pedro Obregon, Juan Martinez de los Corrales, Juan de Salazar, Alonso Morate, Miguel Eguia, qui les écrivirent et les enluminèrent pendant le XV!** siècle. En bibles, codes des anciennes lois, dévolionnaires, il y a grand nombre de choses rares, et il faut citer entr'autres une Bible gothique pour laquelle, selon la tradition, un roi de Castille offrit au chapitre la ville de Guadalajara, et on ne peut s'empêcher de mentionner le dévotionnaire de Dofia Juana et de son fils l'empereur Charles-Quint, qui sont couverts de miniatures d'une valeur inappréciable.

Les archevêques se sont toujours plu à augmenter et à enrichir cette précieuse collection, mais entre tous il faut citer surtout le savant cardinal Zelada qui, dans un voyage qu'il fit à Rome, dépensa beaucoup d'argent pour acquérir des manuscrits, et acheta même l'ancienne bibliothèque d'un cardinal dans le catalogue de laquelle se trouvaient par centaines les codices et autres manuscrits d'un mérite indiscutable; il y en avait beaucoup d'hébreux, grecs, syriaques, chaldéens, grecs et latins, annotés au XVIe siècle par le savant professeur de la Bibliothèque Vaticane, F. Antonio Constancio ; les œuvres autographes, à ce que Ton croit du moins, de saint Thomas et celles de saint Ambroise, le Décret de Gratien et différents pontificaux et missels peints et enluminés en 1562 par les célèbres maîtres italiens Antonio Maria Antononcios et Francisco Grigiote; divers manuscrits en papyrus, en ardoise, en plomb, sur des petites tablettes chinoises et sur feuilles de palmier; tous les autres sont sur parchemin, à l'exception d'un petit nombre de modernes qui sont en papier.

Les manuscrits de cette bibliothèque traitent de toutes les

branches des connaissances humaines ; mais la plus grande partie des anciens sOnt relatifs à PÉcriture sacrée : théologie, les deux décrets, conciles, médecine, chirurgie, philosophie, mathématiques, humanités, littérature, histoire, géographie, astrologie, etc., c'est-à-dire les œuvres des plus célèbres écrivains grecs, romains, arabes, hébreux, italiens ou anciens espagnols. Le très remarquable catalogue de cette précieuse collection, rempli de notes bibliographiques et d'observations critiques d'un grand mérite littéraire, fut composé à la fin du siècle dernier par le savant jésuite Don André Bueriel et est contenu dans trois épais volumes.

Si l'on veut avoir plus de détails sur cette célèbre bibliothèque, je puis ajouter que les livres d'heures manuscrits sont au nombre de plus de soixante, et que plusieurs d'entr'eux sont ornés de charmantes miniatures dues aux plus habiles enlumineurs du XVle siècle. Je signalerai encore celui de Charles-Quint, couvert de velours cramoisi, avec coins en argent, et dont tous les feuillets sont ornés d'encadrements variés et autres belles peintures.

La bibliothèque possède encore 23 belles bibles latines et hébraïques écrites sur parchemin et appartenant aux VII^, XlIIe, XlVe et XVe siècles, et, en outre, dix autres recueils, soit grecs, hébreux ou latins, contenant des passages des Ecritures. Je ne parlerai pas ici des nombreuses gloses, commentaires, expositions et concordances sur divers traités bibliques qui enrichissent et complètent ce trésor de livres sacrés. Je ferai encore remarquer que cette collection comprend 27 recueils arabes, parmi lesquels sont quatre copies du Coran et plusieurs traités d'histoire, de médecine et de grammaire ; 33 manuscrits hébreux où sont représentés l'exégèse, la grammaire et les mathématiques, et 45 manuscrits grecs touchant la palrologie, philosophie, canons, histoire, liturgie, médecine, grammaire et poésie.

La pièce qui contient ces trésors littéraires et artistiques est une magnifique salle soutenue par sept voûtes de 80 pieds

de longueur sur 26 de largeur. Elle est éclairée par quatre grandes fenêtres qui donnent dans la calle Chapineria, vulgairement appelée de la Feria, Les armoires dans lesquelles sont conservés ces précieux manuscrits sont de construction moderne, construites en noyer, avec des portes vitrées, et décorées d'un corps d'architecture d'ordre ionique. Enfin les serrures, les tables du centre et tous les ornements de celte bibliothèque sont en rapport en magnificence et en bon goût, de manière qu'elle a un aspect véritablement royal.