CHAPITRE II
croyances , allait grandissant. C'est au moyen âge que la papauté est montée le plus haut, parce que c'est au moyen âge que la foi évangélique a déployé le plus de force et d'énergie. La papauté marchait à la tête de l'Europe , parce qu'elle était le grand foyer de la morale , de l'intelligence et de la civilisation. Ses destinées ont été celles de la religion , et cela sera toujours ainsi jusqu'à la fin des temps. Nous pourrions faire remarquer ici le double caractère de la puissance des papes au moyen âge , caractère bien digne de méditation : nous voulons parler de l'autorité spirituelle et de l'autorité temporelle. Comme souverains de Rome, les pontifes, revêtus d'un pouvoir nécessaire mais incertain et disputé , étaient souvent précipités dans les misères de l'exil; comme pères communs des fidèles, ils remuaient de leur parole le monde entier, et leurs décisions étaient réputées divines. La haute raison de l'historien des croisades , M. Michaud , frappée d'un tel contraste , remontait mystérieusement jusqu'aux scènes du Golgotha. « Lorsqu'on voit si près d'un pouvoir presque surnaturel , s'écrie l'éloquent appréciateur, la faiblesse, l'incertitude, la fragilité des choses d'ici-bas, et l'humanité avec toutes ses misères , pourquoi ne serait-il pas permis de comparer la double puissance des papes à Jésus-Christ lui-même , dont ils étaient les vicaires et les images sur la terre , à Jésus-Christ , dont la double nature nous présente d'un côté un Dieu rayonnant de splendeur, et de l'autre un simple mortel chargé de sa croix et couronné d'épines * ? »
M. l'abbé Lacordaire examine s'il est vrai , comme le prétendent plusieurs esprits , que le Saint-Siège ait mal compris ses devoirs à l'égard de la société moderne ; s'il est vrai qu'il se soit déclaré pour la cause des rois contre la cause des peuples. L'auteur convient que la guerre est en Europe , que depuis cinquante ans cette partie du monde ressemble à un volcan , et que chacun de nous s'assied et se lève à peu près comme le soldat qui a de la paille sous une tente ; mais qu'est-ce donc que cette guerre, se demande l'auteur, où est-
» Histoire des Croisatles , liv. xii , chap. vu : Des papes.
elle? La guerre n'est pas entre les peuples, car les peuples s'appellent d'un bout du monde à l'autre , et jamais les idées de l'origine commune des hommes et de la fraternité des races n'ont obtenu plus d'empire. La guerre n'est pas entre les rois; quelque chose les avertit que le moment n'est pas opportun pour s'enrichir de provinces prises à leurs voisins ; les rois sont unis et ils ont raison de l'être. La guerre n'est pas davantage entre les rois et les peuples , entre la monarchie et la république , ajoute M. l'abbé Lacordaire. La France est le foyer de la guerre qui agite l'Europe , et la France est le pays le plus monarchique qui soit au monde. Elle a adoré l'empereur Napoléon , dont le souvenir l'occupe encore ; « Elle a vu avec délices , poursuit l'auteur, ses vieux Bourbons rentrer dans le royaume de leurs ancêtres ; elle a salué de tout son cœur l'avènement du roi Charles X , et voilà six années qu'elle fait des efforts incroyables pour maintenir son ancienne forme de gouvernement, jusque-là qu'elle possède à la fois une monarchie régnante et une monarchie prétendante , seuls partis qui aient véritablement de la force dans son sein. On pourrait même dire qu'il n'en existe pas d'autres , si l'on ne découvrait à fond de cale de la société je ne sais quelle faction qui se croit républicaine , et dont on n'a le courage de dire du mal que parce qu'elle a des chances de nous couper la tête dans l'intervalle de deux monarchies. » La guerre existe, dit l'auteur, entre la puissance catholique et la puissance rationaliste , entre la foi et la raison , et la guerre n'est que là.
C'est ici que nous oserons ne pas accepter entièrement l'opinion de M. l'abbé Lacordaire. Nous avouons sans peine que la France est le pays des instincts monarchiques , et qu'elle a entouré d'amour son empereur et ses vieux Bourbons. Il n'en est pas moins vrai que la guerre existe aujourd'hui entre la monarchie et la république; cela ne veut pas dire que la forme républicaine doive espérer de s'établir parmi nous ; cette entreprise , peu conforme au génie français , pourrait passer un jour sur nous comme une sanglante image , mais
