CHAPITRE XX

Les états généraux furent convoqués pour le '6 mai 1789; c'était pour la monarchie le dernier moyen de salut.

Les philosophes anciens ne connaissent pas un plus beau spectacle sur la terre que celui de la vertu aux prises avec l'adversité. Il y a quelque chose de plus touchant et de plus tristement beau : c'est le spectacle d'un roi plein d'amour pour son peuple , plein de hautes pensées , de généreux désirs, éclairé snr les intérêts et les besoins de son temps , et qui se consume en stériles efforts pour arriver au bien ! Par une mystérieuse loi du malheur , tout ce qu'il touche se rompt ou lui échappe ; le sol semble se dérober sous ses pas ; peu à peu tous ses appuis disparaissent ; de perle en perte , de misère en misère , il tombe livré aux plus détestables injustices , et la main du bourreau finit par toucher cet auguste front qui n'avait cessé de resplendir des clartés du ciel. Le monde contemplera toujours le destin de Louis XVI avec un mélange de pitié, d'admiration et de stupeur.

CTTAPITRE XXI

Continuatiou du même sujet.

Dans les jugements portés sur Louis XYl, il nous semble qu'on ne s'est pas assez profondément pénétré des difficultés immenses , des embarras inouïs qui se multipliaient violemment autour de l'infortuné roi. Nous ne pensons point que jamais situation aussi rude se soit rencontrée sur les pas d'un souverain : les annales Immaines n'offrent rien de pareil. C'est tout un monde politique qui change , et ce changement, quoique déjà préparé par le lent travail des âges , s'accomplit brusquement au milieu du plus épouvantable déchaînement des passions. Des milliers de mains portent le marteau sur l'édifice monarchique; de tous côtés on entend le bruit sourd des ruines qui roulent et s'amoncellent; les idées antisociales accueillies dans notre llion et sorties du cheval d'Epéus ( fatal présent !• ) font l'office d'un ennemi qui prend d'assaut une place , et le vent de l'orage se joue avec la poussière de nos débris. Louis XVI , au milieu du progrès désastreux de la révolution , nous apparaît comme un père de famille courageux et dévoué qui , s'éveillant dans sa demeure embrasée , prend dans ses bras ses enfants et s'élance à travers la flamme et les ténèbres poui' fuii'le péril ; mais tous les moyens de salut trahissent son espoir; le malheureux père s'accroche à une poutre, et