CHAPITRE \XI

donc nécessaire de vous rassurer sur des récits aussi coupables , démentis d'avance par mon caractère connu ? Eh bien ! c'est moi qui ne suis qu'un avec ma nation , c'est moi qui me fie à vous ! »

On sait les graves décrets de l'Assemblée nationale dans sa séance nocturne du 4 août; le roi accorda sa sanction et ses décrets, en l'accompagnant de réflexions d'une admirable sagesse, d'une parfaite mesure ; elles suffiraient pour faire au roi une renommée de haute raison.

Et voyez que de justesse , de netteté , de naturel dans l'expression! « De nouveUes lois constitutives, disait Louis XVI, ne peuvent être bien jugées que dans leur ensemble ; tout se lient dans un si grand et si important ouvrage. Cependant je trouve naturel que dans un moment où nous invitons la nation à faire tous les efforts de patriotisme, nous la rassurions sur le principal objet de son intérêt. Ainsi, dans la confiance que les premiers articles constitutionnels que vous m'avez fait présenter, mis à la suite de votre travail, rempliront le vœu de mon peuple et assureront la tranquillité du royaume , j'accorde , selon votre désir, mon accession à ces articles , mais aux conditions positives dont je ne me départirai jamais, que, par le résultat général de vos délibérations, le pouvoir exécutif ait son entier efiet entre les mains du monarque... Vous avez sans doute pensé que les anciennes institutions et que les formes, judiciaires ne pouvaient éti'c changées que quand un nouvel ordre de choses leur aurait été substitué. Ainsi je n'ai pas besoin de donner mes observations sur ce point.

« H me reste à vous témoigner avec franchise, cpie si je donne mon accession aux différents articles que vous m'avez fait [«-ésenter, ce n'est pas qu'ils me présentent tous indistinctement l'idée de la perfection , mais je crois qu'il est louable en moi <le ne pas dilférer d'avoir égard au vœu présent des représentants de la nation et aux circonstances alarmantes (lui nous invitent à vouloii', pardessus tout , le rétablissement de l'ordre et de la paix.

» Je ne m'explique pas sur la déclaration des droits de l'homme; elle contient de très-belles maximes , propres à guider vos travaux ; mais elle renferme des principes susceptibles d'applications et même d'interprétations différentes , qui ne peuvent être justement appréciés qu'au moment où leur véritable sens sera fixé par les lois auxquelles la déclaration servira de base. » -

C'est avec de tels témoignages que Louis XVI se présente au jugement de la postérité. Le temps , invoqué par Eschyle , dans la seule dédicace qui nous soit venue de l'antiquité, et que Mirabeau appelait la devise de quiconque aime sincèrement et avant tout la gloire , rendra à la mémoire de Louis' XVI sa. complète grandeur ; devant elle tomberont peu à peu les diverses préventions des partis.

Nous ne nous arrêtons pas aux déplorables journées du 5 et du 6 octobre; mais nous citerons un mot curieux de iM. Mounier, président de l'Assemblée nationale; M. de Falloux a reproduit ce mot tel qu'il fut prononcé , d'après une Notice sur Mounier , par le baron JMounier , pair de France. La multitude qui s'était portée à Versailles , avait envahi la salle de l'assemblée ; Mirabeau s'approche du président et lui dit : « Levez la séance. — Pourquoi ? — Ne voyez-vous pas ce peuple furieux ? — Est-ce moi qui l'ai conduit ici? — On veut égorger une partie des membres de l'assemblée.

— Si ton nous tue tous , mais tous, vous m'' entendez ! bien des honnéies gens périront ; mais la France ne peut qu'y gagner.

— Le mot est joli , * reprit Mirabeau en regagnant sa place. * Dans son voyage à Paris, Louis XVJ, descendu à l'hôtel de

ville , répondant à Bailly qui l'avait complimenté sur ce beau jour , disait : « C'est toujours avec plaisir et avec confiance que je me vois au milieu des habitants de ma bonne ville de Paris. » Bailly, répétant ces paroles à ceux qui ne pouvaient les entendre , oublia le mot confiance. « Répétez , avec confiance, » dit la reine.

Tout à l'heure nous citions et nous admirions les réflexions de

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Louis XVI qui accouipagiiuienl la sancliun accordée aux décrets de l'Assemblée nationale; le lecteur attentif est aussi vivement frappé du discours prononcé par le roi à l'assemblée le i- février 1790, discours trop étendu pour être reproduit ici, et qui restera comme im monument du bon sens et de l'intelligence élevée du monarque. Pour lier le passé et l'avenir, que pouvait dire Louis XVI de plus politique et de plus social que ceci ?

« Un jour, j'aime à le croire, tous les Français indistinctement reconnaîtront l'avantage de l'entière suppression des différences d'ordre et d'état , lorsqu'il est question de travailler en commun au bien public , à cette prospérité de la patrie qui intéresse également tous les citoyens, et chacun doit voir sans peine que, pour être appelé dorénavant à servir l'Etat de quelque manière , il suflira de s'être rendu remarquable par ses talents ou par ses vertus.

» En même temps , néanmoins , tout ce qui rappelle à une nation l'ancienneté et la continuité des services d'une race honorée est une distinction que rien ne peut détiiiire ; et comme elle s'unit aux devoirs de la reconnaissance, ceux qui. dans toutes les classes de la société, aspirent à servir efficacement leur patrie, et ceux qui ont déjà l'honneur de réussir , ont un intérêt à respecter celle transmission de titres et de souvenirs, le plus beau de tous les héritages qu'on puisse faire passer à ses enfants. Le respect dû aux ministres de la religion ne pourra non plus s'effacer , et lorsque leur considération sera principalement unie aux saintes vérités (jui sont la sauvegarde de l'ordre et de la morale, tous les citoyens honnêtes, éclairés, auront un égal intérêt à la maintenir et à la défendre. »

Louis XVI terminait ainsi son discours :

« Puisse cette journée, où voti'e juonarque vient de s'unir à vous de la manière la {)lus franche et la plus intime, être une époque mémorable dans l'histoire de cet empiie. Elle le sera , je l'espère, si mes vœux ardents, si mes instantes exhoi talions

peuvent être un signe de paix et de rapprochement entre vous. Que ceux qui s'éloigneraient encore de l'esprit de concorde , devenu si nécessaire, me fassent le sacrifice de tous les souvenirs qui les affligent; je les paierai par ma reconnaissance et mon affection. Ne professons tous, je vous en donne l'exemple, qu'uêe seule opinion, qu'un seul intérêt, qu'une seule volonté, l'attachement à la constitution nouvelle, et le désir ardent de la paix , du bonheur et de la prospérité de la France. »

Quand on relit ce discours, on s'étonne profondément que l'alliance entre Louis XYI et le peuple de France ne se soit pas accomplie sur les débris des projets infernaux de quelques hommes. On admire en gémissant avec Lally-ToHendal « la vigilance et le génie qu'il a fallu aux méchants pour empêcher cette réunion qui était toujours au moment de s'opérer. »

Louis XVI, partant pour la frontière, avait, dans une déclaration , justifié son voyage par le récit des violences qui lui ravissaient sa liberté de roi. Au retour de Varennes (triste retour!), le prince, rentré dans son palais, se trouva en face d'un député de l'Assemblée nationale qui lui était attaché par sa place. Le roi le regarde , ne lui adresse d'abord que cette parole : « Eh bien ! » Puis bientôt il ajoute : « Ah ! tout ce que j'ai souffert depuis six jours ! que de peines ! que d'injustices ! tout ce que j'ai fait, oublié ! toutes mes bonnes intentions méconnues ! la reine , nos enfants ! deux innocents massacrés sous nos yeux et pour moi ! et le peuple ! ah ! quelle différence de Cherbourg! je ne suis pas changé, moi; on l'eût bien vu si je fusse arrivé à Montmédy. Mais comme ils ont égaré le peuple ! comme les têtes sont montées ! il n'y a plus rien à faire; on ne jjcut plus parler à l'opinion. Que deviendra la France ? » Le député, après avoir fait entendre des paroles de respect et de douleur, accuse ceux qui ont conseillé ce fatal voyage. '< Que voulez-vous, répond le roi, j'ai vu tout désespéré, j'avais tout tenté, excepté ce moyen de salut; j'ai voulu' le tenter aussi. — ■

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Mais pourquoi , Sire , celle déclaration avant d'être arrivé au but de votre voyage? — Parce que j'ai voulu agir franchement, parce que j'ai voulu qu'en apprenant mon dépari, on apprit dans la même minute que je partais pour établir et non pour combattre la liberté. » Le député insiste : « On commençait, dit-il au roi, à sentir le besoin qu'on avait de vous, même pour cette liberté; l'Assemblée tombait dans le discrédit ; le départ de Votre Majesté lui a donné un pouvoir qu'elle n'avait jamais eu. — Ah! tant mieux! s'écrie le roi, qu'elle le garde et qu'elle s'en serve ])0ur rendre le peuple heureux ,• je serai le premier à la bénir. » L'interlocuteur de ce dialogue existe, dit M. de Falloux, il est très-irrécusable, et il s'en faut que les accusateurs aient de tels garants.

Bernard de Molleville, appelé par Louis XVI à faire partie d'un ministère tout à fait constitutionnel, reculait devant ce poste, qui n'offrait que des périls ; admis à exposer au roi des hésitations inquiètes, il éprouva à l'aspect du malheureux prince une émotion dont il nous a laissé le souvenir dans ses Mémoires. Molleville voulut savoir ce que Louis XVi pensait de la constitution : <' Je ne regarde pas cette constitution comme un chef-d'œuvre , à beaucoup près, dit le roi; je crois qu'il y a de très-grands défauts , et que si j'avais eu la liberté d'y faire des observations, on y aurait fait des réformes avantageuses; mais aujourd'hui, il n'est plus temps : je l'ai jurée telle qu'elle est, je veux et je dois être strictement fidèle à mon serment , d'autant jtlus que l'exécution la j dus exacte de la constitution est le moyen le plus sûr qu'il y ait de la bien faire connaître à la nation et de lui faire apercevoir les changements ([u'il convient d'y faire. Je n"ai ni ne puis avoir d'autre plan que celui-là; je ne m'en écarterai certainement pas, et je désire que mes ministres s'y conforment. — iMe sera-t-il permis de demander au roi, dit Molleville, si l'opinion de la reine sur ce point est conforme à la sienne. — Oui, absolument; elle vous le dira elle-même. » En effet, la reine, chez qui

220 HISTOIRE I.T IJTTÉRATlHi:

IMolleville desceiidil un iiiuiiienl après, exprima la môme opinion.

Cette franche et liéroïque lésignation à la constitution acceptée , Louis XM l'avait fait connaître aux deux princes ses frères dans une remarquable lettre déposée aux archives du royaume. y> Si on avait connu cette lettre le jour du jugement de Louis XVI, disait à un de nos amis le véridique républicain Dauuou, le roi aurait pu périr dans un nouveau 2 septembre , mais non pas par arrêt. » Daunou disait la même chose pour le cas où la Gironde aurait terminé au lieu d'ouvrir le scrutin régicide. Et à ce sujet nous trouvons une particularité bien curieuse consignée dans le récit de M. de Falloux. La Convention délibéra jusqu'au 16 janvier sur le sort de Louis XVL « Par quelle lettre commencera l'appel nominal ? demanda ]\L de Sèze avec anxiété à un jeune ami qui l'avait aidé à soutenir M. de Malesherbes dans l'étroit escalier de leur tribune. Allez vous en informer à la tribune du logographe. » Le jeune homme revient et dit : « C'est le G. — Tant mieux , dit M. de Sèze, c'est la Gironde; leur vote nous est favorable, et son inlluence entraînera les autres, » L'appel nominal commence, et les premières voix qui se font entendre prononcent la mort. « Ce n'est pas la Gironde, ce jeune homme se trompe, c'est impossible ! dit M. de Malesherbes. — Hélas ! répond M. de Sèze, il ne se trompe pas , tout est perdu ! » Le jeune homme dont il est ici question, c'est M. Roux-Laborie , aujourd'hui vieux témoin d'un grand passé, homme d'imagination et d'esprit, qui a vu et su tant de choses, et qui les raconte si bien \

A la vue de la monarchie conduite dans la caverne de la Convention , on se demande involontairement si rien n'aurait pu l'empêcher d'arriver là: on se demande si aucune influence n'aurait pu prévenir la calamiteuse autorité d'hommes tels que Danton, Robespierre, Marat, Camille Desmoulins, Fabre d'Eglantine, Chaumette, etc. Personne n'ignore les projets de restauration constitutionnelle et

' M. Roux-Laboiie est morl depuis que ces lignes ont été écrites.