CHAPITRE XXH

lecteurs partageront sans doute la surprise du moine de Sainte- Croix. Dante donnait en même temps à l'Italie une épopée et une langue.

Le voyage de Dante cà Paris est un fait incontestable , appuyé sur les plus graves autorités . C'est durant son exil , vers l'année 1309 , qu'on place son séjour dans la métropole française, la ville des philosophes , comme l'appelait saint Thomas. Son maître Brunetto , proscrit après la défaite du parti guelfe à Monte Aperto , avait trouvé un refuge à Paris ; rentré à Florence , il apprit le français à son jeune élève, et sut lui inspirer le désir de venir étudier la philosophie et la théologie dans notre vieille université qu'on surnommait la citadelle de la foi calholique. Brunetto avait vécu à Paris à une belle époque ; un prince admirable , saint Louis , régnait alors; ce vertueux et grand homme n'était plus lorsque Dante arriva; et qui trouvait-il sur le trône? Philippe le Bel, le faux monnoijeur , administrateur habile, mais roi d'un déplorable caractère ; sa cour n'inspira à Dante que des préventions fâcheuses contre la France; si le poète, paraissant à Paris quarante ans plus tôt, eût fait connaissance avec nos mœurs et notre génie au milieu de la cour de saint Louis , nous aurions été certainement beaucoup mieux traités dans la Divine Comédie, et le Gran Padre Alighieri aurait trouvé chez nous quelque chose de plus à louer que l'art de l'enluminure. M. Artaud cite le chapitre premier du Trésor de Brunetto, chapitre composé à Paris, et qui est évidemment une dédicace à saint Louis ; le nom de ce roi n'y est point prononcé : mais en 1261 saint Louis était le seul souverain de l'Europe à (pii pussent s'adresser de semblables éloges; nous reproduisons la traduction de cette dédicace , parce que ce morceau très-peu connu plaît à notre patriotisme; toute louange de saint Louis, surtout quand elle part d'une plumo étrangère contemporaine, doit être pieusement recueillie.

« A vous, vaillant seigneur, je n'eu sais [as trouver de meilleur

ici-bas où vous n'avez pas d'égal ni en paix ni en guerre. Toute la terre que le soleil éclaire pendant le jour , et que la mer environne devrait être sans faille soumise à vos lois, quand on considère le bien que vous faites par habitude , et le haut lignage dont vous êtes né. On peut encore découvrir en vous sagesse et savoir en toute circonstance, tellement qu'en vous paraît être revenu un autre Salomon. On a bien vu dans ces durs malheurs où tout autre se dément, que vous, au contraire, vous vous améliorez et que vous vous purifiez. ( Nous croyons que ceci est une allusion aux malheurs de la première croisade de saint Louis et à sa captivité en Egypte. ) Votre cœur généreux s'élève si magnifiquement en toute grandeur , que vous êtes semblable à Alexandre. Vous ne tenez aucun compte de l'argent, de l'or, des provinces. ( Ce dernier mot n'est-il pas une allusion à la restitution du Querci , du Limousin , de l'Agénois et d'une partie de la Saintonge, faite au roi d'Angleterre, pour meure amour entre les enfants d'Henri III et les siens?) Vous êtes doué d'un entendement si profond , que vous portez la couronne de la franchise et le manteau de la plus insigne valeur. Quand il fut nécessaire , Achille le preux , qui acquit tant de gloire , le bon Hector de Troie , Lancelot , Tristan, ne valurent pas plus que vous; et puis , quand vous apparaissez , quand vous parlez dans le conseil ou dans une assemblée , on dirait que vous possédez le langage du bonTullius de Rome, célèbre par sa souveraine éloquence. Vous savez si bien gouverner le commencement, le milieu, la fin d'une entreprise, et accorder vos paroles selon la matière, et chacune dans son ordre ! Ensuite vos manières habituelles accompagnent un port si élégant , une conduite si vertueuse , que vous surpassez Sénèque et Gaton. Je puis dire, en somme, qu'en vous, seigneur, se réunit, se complète toute bonté , et vous rassemblez en vous tant de vertus , qu'à vous rien ne manque, comme à l'or raffiné. »

Jean de Serravale nous dit que Dante fut bachelier dans l'université de Paris , et que le poète n'eut pas assez d'argent pour se faire