CHAPITRE XXn
recevoir docteur. M. Artaud craint que ce passage du commentateur ne se rapporte à un prétendu voyage de Dante en France avant son exil ; mais il nous paraît au contraire que cette particularité du manque d'argent pour arriver au doctorat , annonce parfaitement la situation du proscrit réduit aux plus faibles ressources. Dante , cultivant à Paris les études philosophiques et théologiques , se préparait à ses deux canticfies^ le Purgatoire et le Paradis, Il vit Philippe le Bel commencer ses persécutions horribles contre les Templiers , et promit une vengeance à l'ordre illustre. Peut-être rôva-t-il à Béatrix, à l'achèvement de son poème catholique sous les voûtes de Notre-Dame qui , depuis quelques années , avait été lancée vers les ci eux. Merveilleux prestige d'un grand nom ! puissance du génie et de la gloire , Paris semble recevoir un éclat nouveau parce que Dante y a mangé pendant quelque] temps son pain amer ! Le passage du proscrit florentin laisse je ne sais quelle lumineuse empreinte dans la vieille histoire de ce Paris qui a connu les plus magnifiques renommées du monde moderne! Pourquoi notre université du commencement du quatorzième siècle ne s'enorgueillirait-elle pas d'avoir eu Dante pour élève , de lui avoir donné la profonde science religieuse qui se révèle dans le Purgatoire et le Paradis?
La réorganisation de l'unité sociale fut toujours le rêve des hommes de génie ; car l'unité , image de Dieu , est le plus grand témoignage de perfection ici-bas. Cyrus, Alexandre, César, Napoléon rêvaient l'unité par la puissance du glaive; Leibnitz travaillait à la solution du problème, lorsqu'il cherchait une langue universelle. Dante, dans son traité de la Monarchie, cédant à l'entraînement du parti gibelin, rêvait l'empire universel pour Henri VII ; il voulait établir qu'aux Romains seuls appartient le droit de gouverner le monde , et du reste on lui a rendu cette justice d'avoir le premier examiné en philosophe chrétien l'histoire romaine depuis Romulus jusqu'à Auguste , d'avoir montré la main divine élevant et dirigeant la domination du Capitole dans un but de civilisation universelle et pour préparer la voie à la
céleste révélation. Toutefois il avait pu rencontrer dans les écrits de plusieurs Pères de l'Église des remarques et des pensées sur la mission providentielle de l'empire romain. « Dieu, dit saint Augustin , montra dans ce très-brillant et très-opulent empire des Romains , combien valaient les vertus civiles, même sans la vraie religion, afin que l'on comprît que quand cette vraie religion y serait ajoutée , les hommes deviendraient citoyens dans une autre ville dont le roi est vérité, dont le monde est éternité \ » Saint Léon le Grand avait signalé aussi la main de Dieu dans la conduite de l'histoire romaine : « Pour que l'effet de l'ineffable grâce se répandit sur tout l'univers , Dieu prépara dans sa divine providence les accroissements de cet empire. Il fut porté à de telles limites, qu'il devint voisin de toutes les nations , et que l'universalité du monde se trouva coQtiguë ; la disposition secondait divinement l'œuvre pour qu'une multitude d'empires se réunissent dans un seul , et qu'on vît bientôt les peuples rangés devant cette prédication générale qui émanerait de la direction d'une seule ville. »
Dante a raison quand il dit que le genre humain ne tend qu'à une seule fin ; mais ses doctrines sur le droit de domination universelle attribué aux Romains , et sur la soumission des peuples à un chef unique, ne sauraient soutenir la discussion. Rome, après avoir rempli son destin avec l'épée, continue sa suprématie avec la croix ; mais son empire n'est plus de ce monde, et quant à la paisible souveraineté d'un seul sur les nations de la terre, c'est là une chimère, une utopie irréalisable, qu'on nous passe la nouveauté de l'expression.
A défaut de l'impossibilité d'un pouvoir unique , appliqué aux diverses sociétés de notre globe , à défaut d'une loi politique à qui l'empire de l'univers serait promis, il est une loi plus haute, plus énergique , la loi chrétienne, qui doit conquérir le monde. Le progrès social, c'est la marche perpétuelle vers l'unité; l'unité morale étant
' Cité de Dieu. — Voii' notre Histoire de saint Augustin, 2 vol. in-8«
