CHAPITRE XXIII

Continuation du même sujet.

Une importante vérité qu'on n'a pas assez remarquée , c'est l'attitude toute nationale des pontifes de Rome dans les longues et terribles luttes des Guelfes et des Gibelins. La papauté, en Italie, a été, comme la royauté en France, l'expression permanente et la représentation la plus fidèle des grands intérêts du pays. Dès les premiers siècles, les souverains pontifes avaient défenda les franchises et l'intégrité du territoire; en combattant pour les libertés de l'Eglise contre les usurpations impériales , ils combattaient pour l'indépendance italienne; des villes considérables s'étaient constituées en communes , sous leur protection; leur forme républicaine avait pour appui la papauté. Que seraient devenues les cités d'Italie , au moyen âge, avec leurs jalousies et leurs rivalités ardentes, si le Saint-Siège n'avait pas été là comme un centre naturel , comme un refuge, comme une autorité? « Ce que le christianisme fît en grand pour la liberté du monde, le Saint-Siège, dit avec beaucoup de raison M. Artaud , le fit pour la liberté bien entendue de l'Italie. » Rome, par l'application la plus simple des principes chrétiens, opposait une perpétuelle résistance aux dominations dangereuses. Etranges contradictions que peuvent seules expliquer les mobilités assionnées des multitudes ! Du milieu de ces villes italiennes