CHAPITRE XX iV 2o
Altaï, la caucasienne autour du Caucase et du Thibet, l'éthiopienne autour des grands plateaux africains. Les traditions du déluge appuient naturellement l'opinion qui place sur les montagnes le berceau des peuples. C'est là ce qui peut expliquer la vénération des peuples de l'Asie pour les hauts lieux ; on révère les montagnes comme étant les demeures primitives d'où l'humanité est descendue; les plus merveilleuses fables orientales se passent sur les sommets voisins des cieux , aux penchants des plateaux qui dominent le monde. M. de Brotonne , suivant la méthode adoptée pour l'étude de la fdiation des peuples , classe les variétés de l'espèce humaine par l'analogie des langues, des croyances, des mœurs et de la conformation physique; dans un pareil travail, la part des conjectures est nécessairement très-grande , et nous ne devons pas exiger une exactitude mathématique; les recherches et les classifications de M. de Brotonne ont en général pour base les connaissances historiques et les données les plus probables que l'esprit philosophique ait pu recueillir jusqu'ici.
Des trois races blanche, jaune et noire, qui sont trois grandes variétés de la famille humaine, comme nous l'avons déjà dit, la première, la caucasienne , est la plus intelligente, la plus active, la plus propre à marcher dans les voies de la civilisation ; c'est la race que notre auteur suppose douée d'une activité indéfinie et destinée à s'avancer de siècle en siècle dans une perfection progressive. Mais une petite difficulté s'ofïrirait ici dans le système de la perfectibilité appliquée à l'humanité. La race jaune ou mongolienne, représentée par le vaste empire chinois, a des poètes, des philosophes, des législateurs; clic a son génie qui fait sa physionomie, elle aune intelligence qui lui a fait découvrir (et bien longtemps avant nous) tous les éléments d'une grande et heureuse civilisation; cet immense peuple, après avoir trouvé tout ce qu'il lui fallait, s'est arrêté, et, depuis bien des siècles, la Chine montre à l'univers le spectacle d'une civilisation riche et d'une
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société ÏQiinobile. La Iroisième race , la noire ou l'élhiopienne , est représentée par la portion du genre humain qui semble condamnée à la barbarie ou à la servitude. Ainsi, sur les trois races, l'une demeure immobile dans sa civilisation , et l'autre demeure immobile dans son état sawage ou esclave ; une seule de ces races , la blanche ou la caucasienne , serait poussée à des destinées d'une nature exceptionnelle , et on appelle cela les sublimes destins de l'humanité ! Mais les deux races qui représentent plus des deux tiers du g'enre humain ne font donc point partie de l'humanité ? On a calculé que les trois races réunies forment une population d'environ neuf cent millions d'individus, dont deux cent trente millions appartiennent à la race caucasienne, cinq cent soixantedix millions à la race mongolienne et cent millions à la race noire. Voilà donc six cent soixante-dix millions d'hommes exclus du privilège de la perfectibilité ! Ce système outrage la Providence , car il déshérite le plus grand nombre des créatures de Dieu.
Ce qu'il y a de vrai dans tout ceci , c'est que la race caucasienne , d'où sont sortis les peuples anciens les plus fameux et les peuples de l'Europe, est d'une nature plus active que les deux autres races, mais l'activité n'est pas la perfection. La population européenne est la plus active des populations de la terre , et la France est le pays le plus actif de tous les pays de l'Occident; mais tout cela ne saurait constituer le perfectionnement indéfini. La France, avec son caractère remuant, est le pays révolutionnaire par excellence; mais cela ne prouve point que la France soit la plus heureuse des contrées cl la plus voisine des perfections idéales. Disons -le/ une fois pour toutes : les révolutions ne sont pas toujours des progrès ; changer ce n'est pas toujours trouver mieux ; s'agiter ce n'est pas toujours se perfectionner. C'est une grossière erreur que de prendre la chose la plus nouvelle pour la chose la plus parfaite. Les déplacements et les secousses donnent k la société d'étranges physionomies, amènent des situations bizarres, imprévues:
