CHAPITRE XXIV 2o

on appelle cela la réalisation d'un progrès. Les apôtres de la perfectibilité nous crient, comme le Temps avec sa voix terrible : Marche , marche ; et si nous leur demandons où nous allons , ils nous parlent de l'avenir ! Mais pourquoi voulez-vous que je rompe avec le passé , que je répudie les travaux des aïeux achetés au prix de tant d'efforts et de misères, pour me livrer, pieds et poings liés , à un avenir que je ne connais pas et que vous ne connaissez pas ! 11 a fallu six mille ans de travaux et de luttes pour conquérir ce que le monde possède aujourd'hui , et vous avez la prétention de mieux faire dans un prochain avenir que n'ont fait toutes les générations humaines depuis qu'il y a une aurore et un soleil ! 11 faut choisir ici entre folie et orgueil.

La partie de l'ouvrage de M. de Brotonne qui touche aux migrations des peuples atteste de savantes recherches, un esprit accoutumé à la réflexion et à l'examen critique. Malheureusement il règne dans cette seconde partie comme dans la première une grande confusion. L'auteur va et vient, passe d'une question à une autre, mêle ensemble des faits étrangers les uns aux autres, de manière cà rendre son récit peu facile ta suivre. L'ordre et la netteté sont les qualités indispensables d'un livre de ce genre, où doivent passer successivement tant de nations et de siècles , tant d'événements et de physionomies. Parfois on manque de courage pour suivre le doute explorateur dans les ténébreuses routes du passé et dans la périlleuse comparaison des langues asiatiques. 11 est des moments où le lecteur se sent, en quelque sorte, noyé sous les grandes vagues des siècles, ou perdu dans les catacombes des générations. L'esprit philosojihiquc aide quelquefois l'auteur à saisir des aperçus importants, à déduire des conséquences vraies; "mais trop souvent les appréciations de cet écrivain annoncent de fâcheuses préoccupations systématiques. Le sujet eût demandé du style; il comportait des peintures, des tableaux où seraient entrées les couleurs, les images, les traditions et les croyances si poétiques et si diverses

(le l'antique Asie. Mais le style n'est pas le côté saillant de l'œuvre de M. de Bretonne; l'entortillement, l'incorrection et le néologisme gâtent son langage; avec les faits précieux, les savantes recherches qui abondent dans cet ouvrage , on aurait pu faire un beau livre; il aurait fallu pour cela s'affranchir de tout esprit de système et dresser son plan avec la majestueuse simplicité d'un monument d'Orient. Quel livre que celui qui nous aurait montré en Asie la race type, la race primitive, s'épanchant en quelque sorte sur le monde , comme un fleuve d'où naissent d'autres fleuves ! Quel livre que celui qui aurait fait passer sous nos yeux les tribus, les nations se répandant à travers la terre, envahissant peu à peu les plaines, les vallées, les montagnes, s'en allant au sud ou à l'aquilon, à l'aurore ou au couchant, d'après les hasards de la vie ou la fortune de la guerre , fondant des cités , des royaumes, se modifiant peu à peu sous l'empire des habitudes ou l'influence des climats, et formant la grande famille humaine telle que nous la voyons, avec ses variétés et ses révolutions et son âme toujours et partout la même!