CHAPITRE XXV

Des classes dangereuses de la population

dans les grandes villes,

et des moyens de les rendre meilleures.

Nous venons de lire un livre où sont mises à nu toutes les misères morales de Paris, et mille réflexions de tout genre se pressent dans notre esprit. Il "n'est pas de grande ville où ces misères ne se rencontrent; c'est principalement dans la capitale française que les éléments mauvais se montrent avec leur noirceur, leur activité, leur sauvage énergie. Que de splendeurs réunies dans ce beau Paris que nous habitons ! Voyez comme la science, les arts, l'industrie y étalent leurs magnifiques œuvres, comme la civilisation y déploie ses merveilles! Que d'élégance, d'éclat, de majesté dans cette métropole d'où partent les idées qui doivent faire le tour du monde ! Admirez Paris , ce roi brillant de l'Europe ; puis , après avoir admiré tout à votre aise , descendez par l'observation au fond de ces masses que Paris renferme, regardez tous ces visages, demandez à chacun son secret, suivez toutes ces lignes, voyez d'où elles viennent, où elles vont, et vous apprendrez quelle noire et terrible fange s'agite autour de vous dans l'éblouissante métropole !

On aimerait à ne contempler que le beau côté d(î riiumaine

famille; mais le monde moral a, comme le monde physique , ses menaçantes aspérités, ses gouffres, ses flots impurs, et la mission du moraliste est de rechercher tout ce qui tient aux penchants, aux entraînements, aux passions de l'homme, pour y réfléchir avec utilité , pour méditer sur les moyens de combattre le mal : le grand but de toute intelligence haute et saine , c'est de faire la guerre à ce qui est mauvais .

Lorsqu'on songe à cette effroyable diversité d'ennemis perpétuellement armés contre l'homme paisible, et sillonnant dans tous les sens la grande ville, on s'étonne d'être rentré chez soi sans malheur, et de s'éveiller le matin sans que la ruse ou la violence ait troublé le repos de votre toit. Les malfaiteurs , à Paris , forment une société à part, société habile et courageuse, qui a ses chefs, ses lois, son langage et ses mœurs. Son ennemi permanent, et contre lequel elle est toujours en lutte, c'est la police, la police si souvent trompée , et qui suffit si peu , surtout dans les époques de gouvernement contesté, où le salut d'augustes destinées réclame ses plus vives sollicitudes. Le point de mire, la proie convoitée, l'objet de tant de calculs iniques, de tant de projets plus ou moins coupables, plus ou moins atroces, c'est vous et moi, c'est chaque homme possédant quelque chose dont le malfaiteur puisse tirer profit. Ces milliers d'êtres pervers ont leurs plaisirs, leurs festins; ils vivent dans leurs ténébreux royaumes, et vivent de nos dépouilles. Heureux quand le meurtre ne se commet point dans l'espoir d'assurer l'impunité d'un vol , ou quand vous n'êtes pas égorgé par un bandit qui voulait avoir cent sous !

Ces bandes organisées ont leurs repaires comme les bêtes des forêts ; qui jamais décrira ces nocturnes réunions où les rapines de la journée sont racontées dans un langage de plaisanterie infernale, où le vin des orgies ruisselle sur des doigts quelquefois tachés encore des traces d'un crime ! Comme le rire doit être horrible sur ces figures marquées de l'anathème !