CHAPITRE XXV
fraudeurs, les filous, les escrocs, les voleurs, les voleuses et les receleurs; il nous instruit de toutes les espèces et les variétés du vol et de la filouterie , de l'organisation , des usages et du genre de vie des malfaiteurs. Les plus piquants traits de mœurs abondent dans les recherches de M. Frégier; la quantité d'observations et de révélations qu'on y rencontre, nous donne la mesure des patients elïorts et du zèle intrépide de l'auteur pour arriver à la vérité. Sa topographie morale de Paris ofi're un triste mais réel intérêt. D'après ces calculs positifs, le nombre des individus de tout âge et de tout sexe , les plus ouvertement infâmes , les plus dangereux , qui habitent Paris , qui sont là autour de nous , qui nous coudoient et nous menacent en silence, s'élèvent à soixante-trois mille environ ! Ce sont les légions de l'enfer en permanence au milieu de la grande cité; le cœur de l'honnête homme en est saisi d'affliction et d'épouvante.
L'Académie des sciences morales et politiques avait oublié d'indiquer, dans son programme, la classe dangereuse lettrée, un des fléaux des grandes villes ; M. Frégier a réparé cette lacune dans son livre. Il a étudié l'allure, le caractère et les mœurs des écrivains ou copistes dans les bureaux d'entrepreneurs d'écritures. Parmi eux se voient de malheureux pères de famille, des jeunes gens instruits qui ont en vain frappé à la porte de tous les emplois ; mais le plus souvent ce sont des clercs chassés des études pour cause de paresse ou d'abus de confiance, des instituteurs sans élèves, des sousofficiers éloignés de leurs régiments pour des désordres de conduite , des fils de famille qu'une mauvaise vie a fait répudier, des condamnés libérés , etc. Les vices principaux de la classe dépravée de ces écrivains sont l'ivrognerie, la gourmandise, le jeu et la paresse; les plus paresseux et les plus corrompus vivent tour à tour d'écritures et de rapines. C'est de leur rang qu'est sorti Lacenaire.
« Les habitudes de ce scélérat bel esprit, dit l'auteur, étaient celles d'un épicurien sans foi ni loi. Un des entrepreneurs qui l'avait
2fi6 HISTOÏKE ET LiTTÉKATL'Hi:
employé le plus me les a racontées. Ses penchants les plus vifs étaient le jeu et la bonne chère. Ce qu'il ne donnait pas au premier, il le consumait pour satisfaire sa gourmandise. Il lui fallait des mets recherchés, des primeurs. Il dépensait de huit à dix francs à son déjeûner ou à son dîner. Il était amateur passionné du café, dont il prenait cinq à six tasses par jour. Le faux et le vol pourvoyaient à ses appétits, à ses fantaisies et à sa passion pour le jeu. Quelquefois il recourait au travail; mais sur la fin de sa carrière criminelle, il s'était voué corps et âme à la déprédation et à l'assassinat. Avant qu'il eût tout à fait brisé avec l'ordre social, c'est-à-dire pendant qu'il travaillait encore dans les bureaux d'écrivain , il était recherché pour la netteté de son écriture et la promptitude de son expédition. Il lui arrivait quelquefois d'entreprendre la copie d'une pièce d'écriture considérable, excité par l'appât d'un gros salaire, et de ne pas désemparer pendant vingt-quatre heures et même quarante-huit heures, si ce n'est pour ses repas. Sa tâche finie, il dévorait au jeu ou dans un déjeuner le fruit de ses veilles laborieuses. Du reste, Lacenaire n'était pas un commis proprement dit; il lui répugnait de s'assujettir à une occupation régulière. Il ne prenait la plume que par occasion , et dans des moments de détresse qui doivent être nécessairement fréquents chez des hommes de cette espèce. »
La principale dépravation de ces copistes consiste à tout donner à leur ventre. M. Frégier parle d'un ancien marin , doué d'un talent remarquable pour l'autographie , qui, au cœur de l'hiver, n'avait pas de chemise sur le corps et cachait sa nudité en fermant son gilet avec une épingle. Cet homme dépensait de temps à autre cinq à six francs à son dîner. Un jour que la recette avait été abondante, il offrit à son patron de venir manger avec lui une perdrix aux choux. « C'est un mets trop recherché pour moi , répondit l'honnête entrepreneur , un père de famille pauvre doit vivre frugalement. «
On a observé que chez les malfaiteurs le jeu est la passion la plus
