CHAPITRE XXVII
Les amertumes , les mécomptes de leur nouvelle carrière les attristaient ou les irritaient. Après s'être lassés à courir après la fortune plusieurs se sont assis en pleurant , et comme le pain leur manquait, et que les portes de l'avenir se muraient devant eux, ils se sont précipités tout vivants dans la tombe !■ D'autres , d'un naturel plus violent et nourrissant au cœur des espérances terribles , se posent comme ennemis de la société , artisans de révolutions ou artisans de crimes. En leur donnant l'enseignement supérieur, la société leur faisait des promesses; elle les appelait au grand banquet des honneurs et des places, aux biens et aux joies de la civilisation , et leur montrait du doigt un espace à conquérir au bord du grand fleuve du budget qui roule des flots d'or. Ces promesses ont été vaines; il y avait plus d'appelés qu'il ne pouvait y avoir d'élus. Tous ces convives, jetés hors de la salle du festin, deviennent des agresseurs formidables; leur désir, le but constant de leurs efforts , c'est de renverser un état de choses qui n'a rien à leur offrir, dussent-ils, comme l'Hercule des Philistins, s'ensevelir sous les débris du temple dans leur désespoir vengeur.
L'utilité des livres de morale , mis à la portée des classes pauvres et laborieuses , ne pouvait manquer d'arrêter l'attention de notre publiciste. Nous regretterons avec lui que les encouragements du respectable Montyon aient si peu touché jusqu'ici nos écrivains. L'Académie a laissé tomber de magnifiques largesses sur des utopies sociales , des rêveries philosophiques , ou sur les désespérantes doctrines d'une démocratie envahissante; mais elle a couronné à peine quelques livres importants , nés des plus hautes et des plus saines inspirations de la morale. M. Frégier propose un plan de bibliothèque populaire pour les ouvriers, dont la réalisation serait facile et salutaire; le pauvre qui travaille a des loisirs qu'il importe de bien remplir; mettez dans ses mains des livres qui lui apprennent à être heureux par la probité , l'ordre et la soumission
aux lois divines et humaines; cela vaudra mieux pour lui et pour nous que les écrits funestes où l'on chasse Dieu du ciel , où l'on matérialise l'homme, où l'on souffle le vice et la révolte.
L'auteur montre la nécessité de remplacer, par une habitation propre et commode, les étroites et sales demeures de l'ouvrier, loin du centre de Paris, lieu d'impureté et de ténèbres. On donnerait aux classes pauvres le goût du foyer domestique, et les excès seraient moins fréquents. ^\. Frégier examine les moyens d'arrêter les unions illégitimes; il parle des difficultés que rencontre le pauvre pour se marier et des bienfaits de la Société de Saint-François Régis. Depuis 1826, époque de sa fondation, cette Société a contribué à la célébration civile et religieuse du mariage de près de huit mille indigents * , et à la légitimiation de plusieurs milliers d'enfants naturels, dont un grand nombre a été retiré de l'hospice des enfants trouvés. La Société atteste que presque toujours la sollicitude des nouveaux époux après leur mariage a pour objet d'obtenir de l'administration des hospices la remise de leurs enfants : ils les élèvent de leur mieux , leurs inculquent des principes moraux , et font de leurs enfants de bons sujets.
L'association religieuse de Saint-Joseph, chargée de veiller à la conservation des mœurs des classes ouvrières à Paris, a été dissoute depuis la révolution de juillet; elle a disparu avec la dynastie qui la protégeait. Des frères de la Doctrine chrétienne recevaient les ouvriers à la fin de leur journée; c'était dans les bâtiments des anciens Bernardins; près de quatre mille ouvriers s'y réunissaient. On a cité des ouvriers, membres de cette association, qui ont quitté Paris avec deux mille francs d'économie. Tout cela n'est plus maintenant, et M. Frégier voudrait qu'on remplaçât l'institution détruite.
Une appréciation des divers systèmes pénitentiaires , appréciation
' Le nombre des mariages réhabilités par la Société de Saint-François Régis a bien augmenté depuis l'époque où ces pages ont été écrites.
