CHAPITRE XXVII

détaillée et pleine de raison , occupe la dernière partie du livre de M. Frégier. Nous y trouvons une page écrite de haut, sur la situation d'un condamné qui expie sa peine par la détention : * L'empire des lois est une chose admirable, dit l'auteur; malheur à ceux qui en dénient les bienfaits , 'qui n'en comprennent pas la dignité ! C'est dans les maisons de force que cette dignité se montre avec le plus de calme et d'élévation. Le condamné y est détenu pendant toute la durée de l'expiation de son crime, non comme un homme déchu de tous ses droits et voué à une sorte de sacrifice, mais comme un être égaré qui a forfait aux lois divines et humaines, et qui, dans son infortune, est pour ces mêmes lois un être sacré. Le principe moral ne fait pas acception de la qualité des personnes ; il respecte le droit partout où il existe; il le respecte dans l'individu même qui fait profession de l'outrager chez les autres. Je ne sache pas qu'il existe dans l'ordre religieux un texte plus capable que celui-là de couvrir de confusion les malfaiteurs les plus endurcis, de leur arracher l'aveu de leur propre turpitude et de leur inspirer le respect des devoirs de la société. »

M. Frégier, dans la conclusion de son livre, a exprimé quelques idées sur le clergé, que nous pourrions combattre, si tout n'était pas dit contre ces publicistes perpétuellement en garde contre ce qu'ils appellent l'ambition du prêtre; dire aujourd'hui qu'il faut s'attacher à restreindre l'influence du clergé, lorsqu'il est clair comme le jour que cette influence est, dans notre siècle, toute de douceur, de morale et de paix, c'est vouloir se planter dans la monotone injustice des lieux communs révolutionnaires les plus décrépits. Nous ne voulons pas non plus combattre l'auteur quand il dit que, dans l'état actuel des croyances et des mœurs nationales , la presse , considérée comme agent moral , exercerait plus d'empire sur l'esprit des masses que la religion. Ce sont là des aberrations qui ne s'expliquent que par d'incurables préjugés. Nous aimons mieux résumer notre jugement sur l'ouvrage de M. Frégier, en

disant qu'il renferme de très-curieuses recherches faites avec l'amour de la vérité, et beaucoup d'observations et d'idées dignes de méditation. Le livre est écrit dans un meilleur style que la plupart des livres de ce genre; c'est un langage net et correct. Nous avons souvent rencontré dans cet ouvrage un mot devenu maintenant à la mode et qui n'en est pas moins une faute de français : c'est le mot moraliser pour signifier rendre plus moral. Moraliser veut dire disserter en morale, faire des réflexions morales; mais cette expression n'a jamais eu le sens que lui donnent la plupart des économistes et des penseurs de l'école appelée sociale. Nous oserons à peine prononcer le mot si incroyable et si barbare , moral Isa lion; c'est un véritable coup de hache porté à cette belle langue française, qui est, dans le moment présent, notre dernière gloire et notre dernière domination en Europe.