CHAPITRE XXVIII
De l'influence des climats sur l'homme.
11 n'est pas de question plus grande , plus féconde que celle de l'influence des climats sur l'homme; à cette question se rattachent les variétés de l'espèce humaine, les caractères, les mœurs, les développements de l'esprit; l'histoire, la philosophie et la physiologie se rencontrent ici et mettent en commun leur génie pour interroger des causes et constater des effets. Les races humaines ne se ressemblent point dans leurs formes et leurs habitudes , dans leur vie extérieure et leur vie intellectuelle; les animaux répandus sur le globe, les arbres mêmes et les plantes offrent des physionomies différentes selon les pays. Quand je parle de diversité, je n'entends point cette merveilleuse et universelle variété qui fait que rien ne se ressemble absolument dans la création, et que chaque être, chaque chose dans le règne organique et le régne inorganique a des traits particuliers. Je veux parler des grandes variétés physiques et morales que présente le genre humain , et des différences auxquelles sont soumis les animaux et toutes les productions de la nature dans chaque région de l'univers : T influence des climats nous donne la clef de cet immense phénomène. Les témoignages les plus respectables parmi les savants, depuis Aristote jusqu'à Cuvicr, établissent l'unité de l'espèce humaine ; il est démontré que la couleur blanche
est la couleur primitive de l'homme. Que d'ardents rayons le soleil de l'équateur a dû verser sur la face humaine pour arriver à nous donner le spectacle d'une race comme la race éthiopienne ! La taille moyenne de l'homme n'a jamais pu être précisée avec une parfaite exactitude, mais on fixa toujours à cinq pieds et quelques pouces la taille primitive de l'homme : quelle longue et violente action du froid il a fallu pour réduire de quatre pieds à quatre pieds et demi l'homme de la Laponie, les Kamtchadalcs placés à la pointe boréale de l'Asie, et les Samoïèdes d'Asie répandus sur l'espace le plus septentrional de l'ancien continent ! Par quelle suite de rudes influences et de malheurs qui n'ont point d'histoire, les hommes de rOcéanie, dans la Nouvelle-Hollande, sont-ils tombés à ce point de pouvoir être confondus dans les forêts avec les singes et les orangs-outangs!
L'homme obéit à l'influence des climats pour son genre de vie. Les peuples des climats chauds mangent peu; les nations asiatiques sont les plus sobres de l'univers ; les instincts voraces ne sont pas connus dans ces pays d'Orient où de grandes réparations ne sont pas nécessaires à la vie de l'homme, dans ces pays où le soleil fait en quelque sorte partie de la nourriture des habitants. La viande n'y est pas beaucoup en usage; le lait, le riz, les légumes et les fruits sont une nourriture suffisante. L'Arabe, comme son chameau, se contente volontiers d'un seul repas par jour. Un peu d'eau pure qu'il boira dans le creux de sa main, suffira au Bédouin pour le soutenir durant plusieurs heures. Il n'en est pas de même de l'habitant des contrées hyperboréennes; il lui faut de la viande crue ou cuite, salée ou'fumée. Les nègres de l'Afrique offrent des peuplades d'une eflrayante voracité. Dans l'Abyssinie on en trouve qui mangent la chair crue avec une sauce de sang frais; d'autres, tels que les Shangallas, ont pour nourriture l'éléphant, le rhinocéros, le lion, le sanglier, le serpent, les sauterelles et les lézards. Ils dévorent les oiseaux vivants à la manière des bêles fauves. Les
