CHAPITRE XXVIII

Bedjoùanas mangent de la chair d'hyène, de loup, de renard, de chat. Le chien , le rat et le serpent figurent dans les repas des Bambarras; chez cette peuplade, on pile les souris et on en fait une sauce réputée exquise. Les peuplades d'Amériipie ont des fleuves et des forêts pour y chercher leur nourriture; la pêche et la chasse pourvoient solidement à leur vie. Dans les contrées du septentrion, l'homme, éternellement assiégé par la neige et la glace, cherche dans les liqueurs spiritueuses de la chaleur et de l'énergie; au sein des régions orientales, les liqueurs fortes se trouvent remplacées par les rayons du soleil, l'eau des fontaines et des torrents.

Rien n'est plus incontestable que l'influence du climat sur le moral de l'homme. 11 est prouvé que ni le pôle ni l'équateur ne sont favorables au développement des facultés humaines, mais que l'âme et le génie se plaisent sous les zones tempérées. On peut montrer, l'histoire à la main, que cette loi n'a subi aucune exception : toutes les grandes choses, en Afrique et en Asie, sont parties des régions où des variations atmosphériques tempèrent le climat: citons ici l'Egypte et le centre de l'Asie, d'où sont sortis, du côté du Nord, les conquérants tartares et les IMogols; du côté du Midi, les Arabes et les Persans. Le climat de l'Europe est de tous les climats de la terre le plus éminemment propre au développement des plus nobles facultés de l'homme; c'est en Europe que le génie de la politique , de la philosophie , des lettres , des sciences et des arts est monté au plus haut degré de sa puissance et de sa gloire.

L'intime harmonie entre l'homme et le pays qu'il habite est un fait constant et universel. La physionomie morale de l'homme s'empreint de la physionomie de tout ce qui l'environne. Voyez la remarquable différence qui existe entre l'habitant des montagnes et l'habitant de la plaine. Comparez les mœurs, le caractère, le regard de celui qui passe ses jours au milieu d'une nature rude, austère et sombre, et de celui qui vit au penchant des verts coteaux, en face de prés riants. La moralité elle-même reçoit l'influence des

lieux. Il y a des lieux qui rafraîchissent l'àme, qui inspirent la paix et conseillent le bien; il en est d'autres qui, dans leur laideur et le désordre de leur aspect, semblent placés sous l'empire du génie du mal , et vous diriez que toute chose y souffle les inspirations perverses. Ceci peut se résumer par une remarque générale : c'est que l'àme humaine tend sans cesse à se mettre en communication intime avec ce qui l'entoure.

Nous pourrions ajouter que l'esprit et le cœur, surtout chez les hommes d'un tempérament délicat ou d'une constitution nerveuse , se trouvent sous l'influence immédiate des impressions du dehors ; l'imagination a des trésors qu'elle n'accorde pas sous tous les vents du ciel , sous le nuage sombre comme sous le firmament bleu ; l'intelligence s'associe parfois à l'état de l'atmosphère , et , pour monter aux plus hautes régions de la pensée , il ne lui est pas indifïérent que ses ailes aient à franchir un horizon radieux ou chargé d'épais brouillards. Qui de nous aussi n'a éprouvé des joies ou des tristesses soudaines dont la cause n'était point en nous? Notre cœur s'égayait aux premières feuilles vertes du mois d'avril, au chant de l'oiseau voltigeant à nos fenêtres , à un coin d'azur qui nous apparaissait entre deux nues errantes ; ou bien nous nous sentions saisis d'une involontaire tristesse à l'approche de novembre , quand la dernière fleur se détachait mourante de sa tige ébranlée par le vent, et quand la bise sifflait sur nos toits je ne sais quelle lugubre complainte durant les longues nuits d'hiver. Tout le monde sait l'influence qu'exercent sur la santé le climat, les saisons, les variations de l'atmosphère. Le corps de l'homme est diversement aflfecté dans les pays plats et les lieux élevés , dans les îles et sur les continenls, sur un sol nu et sur un sol boisée dans les terres que le travail de l'homme a fécondées et dans celles qni ont été frappées d'un abandon stérile, etc., etc. Aussi Hippocrate nous dit-il que la médecine est entièrement soumise à l'exacte connaissance des pays que l'on habile.