CHAPITRE XXVIII

Les lignes qui précèdent indiquent l'ensemble des questions intéressantes traitées dans l'ouvrage du docteur Foissac. Tout ce qui se rattache à l'influence des climats s'y trouve exposé avec une science pleine de bon sens et de critique, avec beaucoup d'ordre et de netteté. Le volume du docteur Foissac est un résumé simple et lumineux de tout ce qui a été dit et pensé sur un des plus vastes sujets dont l'esprit de l'homme puisse s'occuper. L'auteur avait beaucoup à prendre dans le Traité des airs, des eaux et des lieux, d'Hippocrate, ce prince de la médecine comme Homère est prince de la poésie ; de cet homme qui avait tant médité sur les choses de la nature , qui avait tant creusé , tant observé , tant deviné ; de ce beau génie qui mérita l'admiration de Platon et une place au Prytanée , qui fut dieu de son vivant , et dont les ouvrages , depuis deux mille ans, n'ont rien perdu de leur prodigieuse vérité.

Les variétés de l'espèce humaine se présentaient naturellement à l'auteur comme une des principales questions à traiter; le docteur Foissac s'est montré sur ce point à la hauteur des connaissances contemporaines, et c'est là, à notre avis, la partie la plus intéressante de son travail. Les vues de l'auteur ont de la sagesse, et ses aperçus de la sagacité. Un avantage dont il faut lui tenir compte, c'est un style toujours correct, toujours clair et quelquefois élégant; les savants qui sont en possession de ces importantes matières nous ont peu accoutumés à l'agrément du langage. Parmi les nombreuses variétés de la famille humaine, la classification de trois races , ou plutôt de trois grandes variétés , a été , comme nous l'avons déjà dit ailleurs, généralement adoptée : la race caucasienne, la mongole ou mongolienne, la nègre, éthiopienne ou équatoriale. Voici comment le docteur Foissac nous trace le caractère physique de chacune de ces races :

Les caractères généraux de la race caucasienne sont : la tète presque ronde, le front haut et droit, le visage ovale dans le sens vertical , le nez et les traits généralement saillants , les pommettes

nullement proéminentes, la bouche petite, le menton rond, la taille élevée , droite et bien proportionnée. La couleur de la peau varie depuis le teint blanc des peuples de Suède et de Finlande, jusqu'au teint basané des Espagnols et des Maures dans le Midi. L'iris de Tûeil est bleu, brun ou noir, selon les contrées qu'on habite. Les cheveux sont blonds, châtains ou noirs , ordinairement lisses et longs.

« Une tête quadrangulaire , la face large et déprimée, les yeux très-espaces, le nez camus, les pommettes proéminentes, le menton pointu, le tout représentant une losange, la peau jaune, basanée ou cuivrée, les cheveux noirs, raides et plats, l'iris brun, les yeux obliques, le coin externe relevé vers la tempe, la taille moins haute de deux ou trois pouces que celle des individus de la race précédente, les membres forts et trapus, les jambes courtes et arquées, la peau presque glabre : tels sont les caractères les plus ordinaires de la race mongole. Quelques traits particuliers distinguent les divers peuples qui la composent. La face des Américains est moins déprimée; la direction de l'œil, moins oblique. La taille des peuplades hyperboréennes est très-petite. Le front et le menton des Chinois et des nations voisines forment les deux angles de la losange plus caractérisés. Les traits du visage sont plus saillants chez les Malais; le nez est plus large et plus gros vers sa pointe. La couleur de la peau est jaune dans la plus grande partie de l'Asie, cuivrée en Amérique, plus ou moins basanée et olivâtre sous les pôles et sous les tropiques.

« Le type le plus extrême de la race nègre ou équatoriale consiste dans les détails suivants : la tête étroite et comprimée sur les cotés, le front fuyant; le nez épaté, écrasé, se confondant presque avec les joues; les lèvres grosses, surtout la supérieure, le menton retiré, l'iris noir, les yeux saillants; l'angle facial oblique; les cheveux noirs, frisés, courts et laineux; le corps est couvert de peu de poils. Le caractère distinctif de cette race est la coloration noire de la