CHAPITRE XXVIII
peau; elle se rencontre dans la Négritie, la Nubie, la Sénégambie et la Guinée, avec les traits indiqués ci-dessus; elle se réunit avec les principaux caractères de la race caucasienne, dans les contrées les plus méridionales de l'Inde, dans l'Abyssinie et sur les côtes orientales de l'Afrique; enfin elle se confond avec les traits de la race mongole, dans la presqu'île de Malaca, dans plusieurs îles de l'Océanie et à la pointe australe de l'Afrique. »
Il existe entre le climat et la peau de constants rapports, et les animaux eux-mêmes n'échappent point à celte influence. « La couleur de leurs plumes ou de leur poil, dit le docteur Foissac, varie selon les différents paj^s. Plusieurs de ces animaux, blancs dans le nord, tels que le renard, le lièvre, le faucon , le merle, le choucas, le corbeau, le pinson, brunissent dans les régions tempérées. Selon Linnée, l'hermine, le lièvre, l'écureuil, le renne changent, pendant l'hiver, en blanc ou en gris, leur couleur foncée de l'été. L'ours blanc ne se trouve que dans les régions polaires. On prétend qu'en Guinée, les chiens et les oiseaux sont noirs, et que, semblable à celle des nègres , leur transpiration exhale une odeur fétide. j>
En parlant de l'influence atmosphérique sur le moral de l'homme, le docteur Foissac nous cite un fait qui paraît prouver, entre un grand nombre d'autres , que dans nos climats le vent d'est disposeà la tristesse et au découragement : « J'ai pendant longtemps observé, dit l'auteur, un jeune hypocondriaque sur qui l'action atmosphérique se prononçait avec la dernière évidence; lorsque le vent d'est soufflait, il devenait sombre, triste, inquiet et préoccupé des plus graves pensées; il fréquentait à toute heure les églises et les cimetières; désabusé des frivolités d'un monde trompeur, il voulait chercher dans l'état ecclésiastique un asile, un port contre les déceptions de la vie et les pièges des passions. La direction du vent venait-elle à changer, toutes ces belles résolutions étaient oubliées ; il se plaisait dans la société des femmes; il aimait à se réunir à de joyeux amis , à boire, à chanter avec eux ; il dissipait follement ses
jours et ses nuits dans les banquets, les concerts et les spectacles. » Quelques observateurs ont prétendu que le vent d'est soufflait les crimes sur Cadix.
Il y a peu de temps, j'ai développé quelques idées sur la perfectibilité indéfinie de l'homme, qui, de nos jours, a trouvé un grand nombre d'ardents apôtres. J'ai montré la création roulant dans un cercle infranchissable tracé de la main de Dieu. Dans l'ouvrage de VInflitence des climats , je trouve le docteur Foissac rangé à cette opinion qui me paraît la plus conforme à la vérité des destinées hnmaines : « La perfectibilité de l'espèce humaine est-elle indéfinie? dit M. Foissac. Sur cette question , chacun peut donner un libre cours à son système et à ses utopies. Toutefois, l'expérience et la raison Jious montrent que dans le monde physique comme dans le règne organique, tous les corps sont soumis à des lois fixes et invariables. Le cèdre du Liban, qui paraissait devoir porter sa tête jusqu'aux nues , s'arrête tout à coup dans sa croissance , quelles que soient la fertilité du sol et les conditions de température qui favorisent son développement. L'homme grandit jusqu'à une certaine hauteur qu'il ne franchit jamais; il prolonge ses jours pendant un nombre déterminé d'années; puis il vieillit et meurt. Quelque parfaite que soit son organisation, ses facultés sont limitées; il ne peut, quoi qu'il fasse, acquérir un sens de plus. On ne voit jamais naître des hommes supérieurs à un Socrate, à un Marc-Aurèle, à un Bacon , à un Cuvier. Ces puissants génies semblent être le dernier effort de la création. »
Nous aurons un reproche à faire à l'auteur. Dans les dernières pages de son livre , l'écrivain , jetant un regard sur les vastes ruines accumulées sur le chemin des siècles, se demande si c'est le hasard, la fatalité ou la Providence qui mène les nations et les conduit par une pente rapide jusqu'à l'abîme. Il cherche un Newton, pour deviner l'énigme du système social. Le docteur Foissac semble avoir oublié qu'un Dieu a fait le monde et qu'un Dieu le mène. Il n'est pas
