CHAPITRE XXIX

contrée d'Arménie où l'humanité avait commencé. Au pied du mont Arar, dont le sommet vit s'arrêter, jadis, l'Arche de salut, il rencontre Cléophanor, vieux prophète qui sait la fin prochaine des temps; le vieillard est le père de cette jeune Sémida que nous avons déjà nommée; la jeune et belle vierge étend trois peaux de lion pour les trois hôtes du mont Arar.

Cléophanor l'a consacrée à Dieu; elle n'appartient point aux amours de la terre; l'ange Éloïm est le seul jeune ami qu'il lui soit permis d'avoir. Sémida parle à ïdaméel des choses du ciel ; l'orphelin d'Éléphanta, qui n'a jamais eu pour maître qu'un déicide, répond par de funèbres malédictions à des accents purs comme ceux d'un séraphin. Cléophanor lui avait^^appris que sur la cime du mont Arar, il était un précieux trésor caché au fond de l'Arche sainte, un globe d'or donnant toute science et tout pouvoir; Ïdaméel monte au sommet, ravit le trésor malgré les ordres du vieillard qui écrase le dobe merveilleux sur un roc de l'Arar. La lune s'évanouit dans les cieux ; elle précède le soleil dans cette tombe commune où doit s'engloutir la création.

Le jeune disciple du déicide , se rendant en Egypte , passe par la Palestine, et se réjouit de voir une pâle et stérile nature dans la contrée où vécut le Sauveur; il aime à trouver infécond le sang divin qui teignit les rochers du Calvaire. Arrivé dans le pays des Pharaons j ïdaméel fonde une cité de son nom à la place où fut Sais; il veut refaire les hommes, la terre et les mondes avec les secrets qu'il a lus sur le globe d'or de l'Arar; cet instrument de régénération universelle , dont le courroux du vieillard a dispersé les débris, est resté dans la mémoire de l'Antéchrist; car ïdaméel, si puissant en œuvres , n'est autre que le sombre précurseur annoncé par les Écritures. Il réunit dans sa ville les hommes échappés au trépas, et puis entreprend un voyage aérien autour du globe pour chercher quelques vivants débris de la nature humaine. Par la merveilleuse puissance de l'Antéchrist , l'univers semble reprendre

sa marche ébranlée, et la terre reverdit encore; mais si la terre retrouve son printemps, le genre humain ne peut retrouver le sien; les femmes d'Idaméelpolis sont stériles; plus de joie pour les hymens de l'homme : là s'arrête le pouvoir du chef des dernières familles de la terre.

Sémida qu'il aime, et dont le cœur est à lui, devient sa suprême espérance. ïdaméel retourne au mont Arar; il assiste à la dernière heure de Cléophanor, qui, en mourant, recommande à sa fille de ne pas perdre de vue le ciel. Un lion était sorti de son désert pour réchauffer la froide agonie du prophète , il [)leure sa mort à côlé de Sémida désolée. ïdaméel pénètre dans la grotte où Cléophanor vient d'expirer, enlève la jeune vierge en larmes, et roule un rocher devant l'antre sépulcral. Il avait dans ses projets coupables un étrange ennemi.... C'était le lion, à la fuis gardien du tombeau du père et des serments de la filîe. Le noble animal, s'indignant de son impuissance sous le regard fascinateur d'Idaméel, enfonce sa griffe dans ses propres yeux pour retrouver toute sa force; il s'élance alors sur l'objet de sa fureur; mais le lion aveugle s'épuise en rugissements et en bonds inutiles; il finit par tomber. ïdaméel l'enchaîne à l'entrée du sépulcre de Cléophanor. Vainqueur de ce généreux gardien, il se croit maître de Sémida; mais près de saisir sa jeune proie , il voit l'ange Éloïm emporter au ciel l'àme de la vierge. C'en est fait de la terre et des hommes; tout s'efface, et puis la résurrection s'accomplit au bruit de chaque tombe brisée. Ïdaméel passe de la nuit de l'univers à la nuit infernale dont il devient roi. Ainsi se terminent les récits des trois tables d'airain; et dans un second chapitre , nous reprendrons le drame épique pour le suivre jusqu'au bourt.

Avant de finir, rendons hommage à la grandeur des conceptions , à la variété des scènes , à l'harmonieuse beauté du style. C'est un fleuve de poésie dont les flots brillants enchantent les yeux; c'est le vol d'une imagination qui, à chaque battement d'aile, laisse tom-