CHAPITRE XXIX

ber des perles et des rubis; un trésor de couleurs toujours vives que vous croiriez empruntées tour à tour aux feux du matin et aux splendeurs du soir; une richesse de souvenirs anciens semés dans les récits pour leur donner une perpétuelle animation. La peinture de Sémida, dernière vierge de la terre, rappelle plus d'une fois les divines peintures de la première femme dans l'épopée de Milton. Nous avons reconnu dans le poème de M. Soumet une sérieuse étude de l'Orient , et cette élude a été féconde. La muse épique a toujours été une muse savante, car l'épopée répond à tout. J\!. Soumet a déployé une grande variété de connaissances dans son œuvre. Ce poëme charme le cœur, parle vivement à l'intelligence et agrandit les horizons de la pensée. En le lisant, il nous semblait reconmiencer nos pérégrinitions en Asie; nous retrouvions tantôt une imnge des mœurs primitives, tantôt l'éblouissante magnificence du bleu manteau des cieux, les enchanti mcnts d'une nature parfumée, et tantôt les aspi cts austères et les graves enseignements des ruines couchées dans le sable. Il nous faudrait échapper à notre conscience de critique pour ne pas reprocher à M. Soumet bien des longueurs dans certains récits ou tableaux et de fréquentes traces de néologisme. A quoi bon les mots liidcur, éhlouissauce , inferiilisuhlr? Sont-ce là de précieuses conquêtes pour notre langue? Dante pouvait et devait se permettre des locutions nouvdles, parce qu'il maniait une langue dont il fallait achever la création; mais l'auteur de la bivine Êpopce n'en est pas là. Il écrit dans une langue faite qu'jl s'agit avant tout de respecter. Pourquoi le mot liumaidtaire.^ quel profit en tirons-nous? où est sa richesse? tous ces barbarismes contemporains n'ont que faire dans l'œuvre d'un poète de talent : pourquoi des sacrilices au goût des muses d'aujourd'hui?

L'époque où nous sommes aurait pu servir au chantre de la Divine Épopée pour peindre les derniers temps. La foi religieuse paraît s'enfuir de notre ciel moral, pareille à ces astres dont on

perd la trace dans les profondeurs de l'espace ; le spectre du doute s'assied aux confins des intelligences. La vapeur, dont nous admirons toutefois les puissantes merveilles, semble vouloir prendre la place de l'àme absente du monde, et l'industrie multiplie ses biens au profit de l'égoïsme. En politique , chacun veut dicter des lois, et personne ne veut obéir; les partis ont fait la nuit; la confusion des idées est parvenue à son dernier terme, et la force brutale s'ofTre aux nations avec ses ongles de fer. Les Idaméel ne nous manquent point. Combien y a-t-il de ces lutteurs contre Dieu qui séduisent les multitudes par la parole, s'efforcent de substituer leurs plans de régénération aux plans éternels de la Providence, et voient les tourments de leur génie n'aboutir qu'à une lugubre stérilité I Faut-il donc penser que les funérailles du genre humain se préparent? Non, regardez la tirre et les cicux qui ne pâlissent pas et ne chancellent pas , mais qui invitent toujours l'homme au travail, à la prière, à l'espérance; regardez les peuples, leur vigueur ne s'épuise point; voyageurs infatigables, ils ne demandent point à se coucher sur la route. Que manque-t-il donc au monde pour que ses destinées soient encore belles? Il lui manque des conducteurs vertueux.