CHAPITRE III

était devenue héroïque ou merveilleuse. Parmi une foule de traits piquants , je n'en citerai qu'un seul tiré d'un vieil auteur gallois ; cet auteur raconte que saint Kerwen priant Dieu les deux mains étendues, une hirondelle entra par la fenêtre de sa cellule et déposa un œuf dans l'une de ses mains; il ne la ferma que quand l'hirondelle eut déposé tous ses œufs et achevé de les couver. En souvenir de cette bonté et de cette patience , la statue du solitaire , en Irlande, porte une hirondelle dans sa main. Le travail de M. de Chateaubriand sur les trouvères anglo-normands, nous fait voir les germes de l'épopée moderne portés dans les entrailles fécondes du moyen âge. Le trouvère anonyme qui célèbre le voyage de saint Bradan , l'Irlandais , au paradis terrestre ; le moine Henri , du douzième siècle, auteur du Purgatoire de saint Patrick d'Irlande , composition latine mise en vers par Marie de France ; Adam de Ross , qui chante la descente de saint Paul aux enfers ; deux autres trouvères qui ont fait voyager des chevaliers dans les différentes régions de l'expiation , de l'éternel supplice ou de l'éternelle joie ; tous ces poètes , qui mêlaient aux fictions antiques du paganisme les croyances chrétiennes, furent les précurseurs de Dante. Le moyen âge chrétien trouva dans l'auteur de la Divine Comklie sa personnification immortelle, comme l'antiquité païenne s'était personnifiée dans Homère.

Dans la seconde partie consacrée à la littérature sous les Tudor, cinquième et dernière époque de la langue anglaise, M. de Chateaubriand a parlé de la Réforme ; la poésie anglaise cessant alors d'être catholique , l'auteur devait examiner ce que les muses avaient gagné ou perdu en quittant le Vatican ; il entrait dans son sujet de parler de Luther et du protestantisme. M. de Chateaubriand passe rapidement en revue les hérésies et les schismes qui avaient troublé l'Eglise avant la Réforme; saint Augustin comptait de son temps quatre-vingt-huit hérésies , en commençant aux simoniens et finissant aux pélasgiens. » L'Eglise faisait tête à tout , dit M. de Châ-

leaubriand : sa lutte perpétuelle donne la raison de ces conciles, de ces synodes, de ces assemblées de tous les noms, de toutes les sortes , que l'on remarque dès la naissance du christianisme. C'est une chose prodigieuse que l'infatigable activité de la communauté chrétienne : occupée à se défendre contre les édits des empereurs et contre les supplices , elle était encore obligée de combattre ses enfants et ses ennemis domestiques. Il y allait, il est vrai, de l'existence même de la foi : si les hérésies n'avaient été continuellement retranchées du sein de l'Eglise par des canons, dénoncées et stigmatisées par des écrits , les peuples n'auraient plus su de quelle religion ils étaient. Au milieu des sectes se propageant sans obstacles, se ramifiant à l'infini, le principe chrétien se fût épuisé dans ses dérivations nombreuses , comme un fleuve se perd dans la multitude de ses canaux. »

Depuis quelque temps Luther est à la mode parmi nous , et les barbouilleurs de papier se trompent à qui mieux mieux touchant le caractère du réformateur saxon; M. de Chateaubriand nous apprend en quelques lignes ce qu'il faut penser de Luther. « Le mouvement que Luther opéra, dit l'auteur, ne vint point de son génie : il n'avait point de génie; il faut se souvenir que le mot de génie au temps de Bossuet ne signifiait pas ce qu'il signifie aujourd'hui. Luther, je l'ai dit, avait seulement beaucoup d'esprit et surtout beaucoup d'imagination. Il céda à l'irascibilité de son caractère , sans comprendre la révolution qu'il opérait , et laquelle même il entrava en s'obstinant à la concentrer dans sa personne ; il eût échoué comme tous ses prédécesseurs , si la dépouille du clergé ne se fût trouvée là pour tenter la cupidité du pouvoir. Après l'événement, on a systématisé la Réformation; le caractère de notre siècle est de systématiser tout , sottise , lâcheté , crime : on fait honneur à h pensée (je suis charmé que l'auteur ait souligné ce mot), on fait honneur à la pensée de bassesses ou de forfaits auxquels elle n'a pas songé , et qui n'ont été produits que par un