CHAPITRE XXX

Et ne pouvant briser la chaîne d'étincelles ,

Sent palpiter la mort au frisson de ses ailes.

Mais si quelque autre oiseau passe et coupe en passant

Du charme empoisonné le rayon caressant,

La tourterelle enfin s'échappe, libre et forte,

Redemande la vie au souffle qui l'emporte,

Et dans Téther aimé, loin des marais brumeux

Purifiant son vol des regards venimeux ,

Recommence, enchantant, la fête éblouissante

Que donne le printemps à sa joie innocente.

Dans le dixième chant, l'enfer a son Gelhsemani; le Christ prie et gémit dans son ardent suaire. Tous les tourments viennent inonder son âme semblable au vaste Océan dans lequel se précipitent tous les fleuves de la terre. Satan implore et obtient du Sauveur un regard qui, en un instant, le fait remonter aux splendeurs éternelles. Marie demande à Jéhovah la faveur de descendre aux enfers pour apporter à son Fils les derniers soins maternels, comme jadis sur le Gulgotha; pour la première fois, Dieu rejette sa prière; il permet seulement qu'une larme pleine de l'amour de JN'arie, tombe aux enfers; cette larme passe de soleil en soleil, d'aurore en aurore , et les trônes, les séraphins, les petits enfants, frères des anges, la saluent par des cantiques; Sémida la baise tremblante et lui murmure de pieuses paroles pour le pécheur d'Idaméel; la mystérieuse larme, chargée du doux trésor d'amour, poursuit son vol jusqu'au cœur du xMessie qui souffre. Les trois heures de douleur solennelle s'écoulent pour le Rédempteur de l'abîme.

Le Calvaire aux enfers se dresse devant nous dans le onzième chant par les ordres d'Idaméel ; un rocher des enfers est taillé en forme de croix; on fait un Golgotha, un Cédron, une ville de Jérusalem, pour que la divine Viclime retrouve l'ancien théâtre de ses souffrances et de son trépas. C'est Judas qui a donné le plan des remparts de Jérusalem. Jésus reconnaît la cité déicide. Le Calvaire tremblait, et la croix tombait toujours. Les mille anges de la mort , descendus du ciel, ont dressé l'arbre immense. Quatre clous, arra-

chés du cœur de quatre parricides, percent les pieds et les mains du Blessie. Les treize cités infernales courbent leur front de pierre devant cette grande immolaton. Babylone, Rome païenne, Paris et plusieurs villes d'Orient viennent tour à tour laver leurs forfaits dans le sang qui coule du Calvaire :

Et Dieu laissait le ciel et l'enfer se chercher, Et les deux infinis l'un vers l'autre marcher.

Idaméel, par une dernière explosion de rage infernale, enfonce une lance dans les flancs du Rédempîeur : aussitôt le corps de Jésus tombe de sa croix de rocher; ses forces le trahissent, il ne peut accomplir jusqu'au bout le rachat de l'enfer; il fallait à l'abîme pour sauveur, non point le Fils de Dieu, mais Jéhovah lui-même.

Dans le douzième et dernier chant, le Ciwist s'accuse auprès de son Père d'avoir manqué de courage pour achever l'œuvre immense à laquelle il s'était dévoué. La fin de la rédemption demande un dernier miracle devant lequel l'amour divin ne reculera point. Un éclair du ciel fait disparaître l'enfer; le souffle puissant du Seigneur change en élu chaque réprouvé; la foi et le remords sont entrés dans le gouffre. A la place des créatures hideuses et noires , des fronts labourés par la foudre, nous trouvons de radieuses transformations : •

Ce sont de blancs esprits, des formes en prière, • Croisant sur leur sein pur leurs deux mains de lumière; Des coeurs resplendissants , des fronts dignes du ciel. Portant dans leur sourire un bonheur immortel; De suaves soupirs, une voix douce et tendre, Que sans mourir d'amour l'on ne pourrait entendre. G transport! ô pardon! triomphe de pitié! De la création la plus vaste moitié , Cette mauvaise part de l'archange rebelle. Retrempée à sa source, en sort pure comme elle: Elle brille et reuait pour un bonheur sans fin. L'ange tombé reprend les traits du séraphin; La grâce a sur son front dévoré l'anathème !