CHAPITRE XXXI
peut offrir un paysage à l'œil d'un mourant? La lugubre caravane s'en va de Pise à Gênes. Un soir, sur la montagne du Bracco, près d'un poste isolée , avant la petite ville de Sestri-du-Levant, sur les bords de la mer de Gênes , Arthur se sent défaillir et dit : Je me meurs.... Il passe une affreuse nuit dans la maison de la poste, et le lendemain on transporte le jeune moribond à Sestri , dans une grande auberge preque tout entourée par la mer ; Arthur demande le prêtre du lieu pour l'aider à mourir en chrétien; le prêtre lui apporte le saint viatique et prononce autour de lui les dernières piières. Le jeune Ai tliur exhale son âme au doux bruit de la voix du prêtre murmurant les suprêmes adieux : Arthur avait vingt-quatre ans. Et la mère demeura seule dans ce monde ! Plaignez la pauvre mère!
Lorsqu'elle s'éloignait de Sestri, laissant les restes de son fils dans la vieille église de Saint-Nicolas, située sur une colline battue par les flots de la mer , la pauvre mère reçut une consolation : iMgr l'archevêque de Paris, revenant de Rome, se trouvait à Suse, dernière ville du Piémont; la pauvre mère se présenta tout en larmes au digne prélat, qui accueillit sa douleur, comme autrefois le divin Maître avait accueilli la douleur de la veuve de Naim pleurant son fils unique.
Mademoiselle Natalie , dont nous avons raconté le trépas prématuré , n'était pas seulement une simple et pieuse fille qui , reconnaissant toute la fragilité des choses d'ici-bas , s'était attachée aux biens durables, les biens de la vertu, les biens de l'éternité; douée d'une sensibilité exquise , d'une intelligence vive , d'une raison élevée, elle s'était de bonne heure appliquée à réfléchir, à penser; elle avait nourri son esprit de lectures sérieuses et acquis une remarquable instruciion. Dévorée du zèle de la maison du Seigneur, comme dit l'iicrilure, mademoiselle Natalie, qui déjà faisait aimer la vertu par sa conduite, voulut la faire aimer par ses écrits. Les instructions et les pensées religieuses sorties de sa
plume ont été réunies et publiées par sa mère sous le titre de M' langes rcUijieux ; la pauvre mère , dont le cœur n'a pour refuge que le souvenir de ses enfants, s'attache à le faire revivre par tous les moyens que la tendresse peut inspirer; la publication de ce livre est comme un dernier monument que la main maternelle a élevé à la mémoire des enfants qui ne sont plus ; c'est une pierre funéraire où viennent tomber encore des larmes; et si cette pierre sainte est exposée aux regards des passants, c'est pour solliciter quelques pleurs.. A joutons que la publication des Mélanges religieux est une œuvre utile; la plupart des instructions renfermées dans ce volume sont destinées aux jeunes personnes de la classe ouvrière; mademoiselle Natalie avait pris à tâche d'éclairer l'intelligence du pauvre, de faire comprendre combien le joug du Seigneur est doux , combien la paix de l'âme est féconde en délices. Les conseils pieux adressés à son frère qui se préparait â faire sa première communion , conseils écrits lorsqu'elle avait à peine dix-huit ans ; les différentes réflexions ou instructions sur les évangiles , présentent les vérités religieuses sous des formes à la fois simples , lucides, élégantes; il règne dans ces pages une onction touchante; il y a quelque chose de fénelonien dans cette manière d'enseigner la morale et la foi en s'adressant au cœur , et disons aussi qu'il y a quelque chose de fénelonien dans le langage de mademoiselle Natalie.
On ne peut hre sans émotion les pages intitulées Elévations à Dieu pendant la maladie; c'est une sorte de journal des impressions et des pensées de mademoiselle Natalie durant ses longs jours de souffrances. Quelle sérénité dans celte âme! quel oubli de la terre! quelle résignation ! On suit tous les mouvements de ce cœur chrétien placé entre la vie et la mort , et comme suspendu par la main de Dieu entre le temps et l'éternité. A mesure que les rayons de la vie s'éteignent et que les ténèbres de la mort descendent autour de celte angélique créature , il semble que les lignes tracées par elle
