CHAPITRE XXXIl

fragment de manuscrit, que, sous le roi Robert, on possédait à Saint-Bèiiigne de Dijon, Priscicn et Horace, et qu'on prêta le chantre de Tibur aux chanoines de Lnngres. Le couvent de iMonlirendiT, au diocèse de Ciicâlons-sur-I\iarne, s'élail enrichi de la Ilhéloii jue de Cicùron , des Eylogues et des (léorgiqnes de Virgile et de deux exemphiires de Térence. La cathédrale de IMetz conservait un Virgile et un Horace de huit à neuf cents ans. Perse et Juvénal avaient trouvé un asile protecteur dans l'église d'Autun. En Italie, on donnait à transcrire aux moines, pour leur travail manuel du carême, des livres sacrés ou profanes; les religieux de France avaient la môme occupation pendant la sainte quadragésime. Au monastère de Fleuri, on étudiait beaucoup les auteurs profanes, et chaque élève de cette abbaye était obligé de donner deux exemplaires de quelque ouvrage ancien ou moderne. Dans les écrits d'Abbon, abbé de Fleuri, on trouve Salluste, Térence, Horace ou Virgile, cités presque à chaque page. Ce moine rechercha beaucoup les livres de l'antiquité; il n'oublia rien pour en multiplier les copies; la bibliothèque de son couvent était devenue une des plus riches de l'époque.

Comme, dans le dixième siècle, la transcription des manuscrits avait été négligée, ils devinrent rares et chers. Le fait suivant pourra donner une idée du prix des livres au commencement du onzième siècle : un recueil d'homélies coûta à Grécie, comte d'Anjou , deux cents brebis, un muid de froment, un muid de scii^le , un muid de millet, et un certain nombre de peaux de martre. Cette cherté énorme ne fut que de comte durée. Le onzième siècle est remanjuable par le soin des cJnobitcs à recueillir les monuments de l'ancienne littérature, h multiplier par la transcription les manuscrits romains , précieuses conquêtes de la barbarie. Dans les premières années de ce siècle, le fameux Gei'bert, dont les peuples n'expliquaient le vaste savoir que par la magie, nous apparaît recherchant avec ardeur en France , en Italie et en Allemagne , les

productions du génie antique; il n'épargna ni l'or ni la peine pour rassembler tant de débris épars. Sous sa direction furent transcrits les livres des monastères d'Orbais et de Saint-Bâle, les ouvrages de Jules Càsar el de Pline, r^c/ji//éi(ye de Stace, plusieurs fragments de Cicéron, de Suétone et de Quinte-Curce; il envoya à Rome quelques exemplaires de ces deux derniers auteurs. L'abbaye de Fleuri possédait le traité de Cicéron sur la République. Une portion considérable de ce livre, qui depuis avait disparu sans retour, a été découverte , au bout de huit siècles , par le P. Angelo Mai , bibliothécaire du Vatican; nous devons aussi à ce savant la découverte de quelques fragments de Cornélius Nepos , de Tacite et de Sallusle.

Parmi les monastères du onzième sicle qui se distinguaient dans la transcription des manuscrits, nous citerons ceux de Saint -Bénigne de Dijon, de Jumiége, de Saint-Evroul en Normandie, et de Saint-Hubert dans les Ardennes. L'histoire a remarqué qu'un des copistes de Saint-Hubert, appelé Foulques, avait un talent particulier pour peindre les lettres capitales. Ces lettres étaient comme des vignettes dont le cénobite ornait ses manuscrits. Osberne, abbé de Saint-Evroul , fabriquait des écritoires pour les jeunes copistes. Nous avons dit qu'aux neuvième et dixième siècles, beaucoup de monastères furent détruits par les barbares. Le onzième siècle vit se relever la plupart des cloîtres que le fer ou la flamme avaient dévastés , et ces cloîtres furent autant d'asiles pour la science. Le couvent de Saint-Martin , près de Tournai , qui avait été saccagé par les Normands , fut rétabli et brilla d'une nouvelle splendeur. Sous le gouvernement de l'abbé Odon, les lettres y refleurirent encore; douze des plus jeunes cénobites étaient uniquement employés à transcrire les auteurs anciens et modernes. Ils se firent une si grande réputation d'exactitude et de fidélité, que leurs copies servaient à corriger celles qu'on avait faites en d'autres mona>tères. Les vieux annalistes se sont plu à vanter l'ordre admirable qui