CHAPITRE XXXII

régnait chez les copistes de Jumiége , et jusqu'à leurs tables d'écriture. Il y avait des moines chargés de revoir les copies, de rectifier la ponctuation, les divisions et subdivisions. La transcription des manuscrits occupait aussi les religieux de Moïen-IMoûtier. Gérard, un des hommes les plus distingués du onzième siècle, avait fait une étude particulière des auteurs profanes; dans sa bibliothèque, qu'il légua à la ville d'Angoulême, on trouva les Commentaires de Jules César et plusieurs ouvrages de Cicéron. La religion avait fait de la transcription des manuscrits une œuvre sainte et précieuse aux yeux de Dieu. Il y avait, dans les monastères, des jours destinés à prier pour ceux qui copiaient des livres, et le chemin de la science était devenu le chemin du ciel.

En traçant cette nomenclature rapide , une remarque vient s'offrir à notre esprit. La croyance à la fin prochaine du monde était presque générale aux dixième et onzième siècles. Chose singulière ! contraste frappant ! tandis que les nations épouvantées s'attendaient à disparaître d'un jour à l'autre sous les ruines de l'univers, tandis que l'Occident se croyait près de retomber dans la nuit éternelle, et que les hommes n'avaient plus d'avenir, quelques cénobites, travaillant pour les générations futures, tranquilles en présence des signes prophétiques de la chute du monde, cherchaient çà et là dans la poudre du passé et transcrivaient les chefs-d'œuvre de l'antique littérature. Une autre observation, c'est que les sociétés des neuvième, dixième et onzième siècles possédaient les classiques latins dans toute leur intégrité. A mesure que nous nous éloignons de ces âges grossiers , nous voyons les auteurs romains devenir plus rares; si les amis des lettres ont à regretter plusieurs productions de la littérature latine, ces productions n'ont été perdues que dans le treizième et le quatorzième siècle. Ainsi les œuvres du génie n'eurent pas de plus fidèle gardien que l'ignorance, et les siècles où brillaient les premières lueurs de la civilisation ne surent point conserver l'héritage qu'un temps grossier leur avait transmis.

A la fin du onzième siècle, l'Europe se réveille, et sa première pensée, son premier vœu , c'est de délivrer le sépulcre de son Dieu. A la voix d'un pauvre cénobite, les peuples occidentaux, jeunes et puissants, se précipitent sur un monde inconnu, et l'Orient vaincu devient leur ti ibutaire. Alors pour l'esprit humain s'ouvrit le chemin des conquêtes. Le douzième siècle parut, et les sciences re[)rirent un nouvel essor. Pendant tout le moyen âge, les lettres n'eurent pas d'époque plus belle que le douzième siècle. Des écoles s'étaient formées pour toutes les études, pour toutes les occupations de l'esprit humain; Paris avait été surnommé /a Tt/é des litres. W y avait alors deux chemins ouverts aux intelligences que pressait un vague instant d'émigration, le chemin de l'Orient et le chemin des solitudes; il fallait aux imaginations inquiètes Jérusalem ou le monastère. Durant la grande lutte des peuples et des rois contre les barbares de l'Asie, une foule de monastères s'élevait dans les forêts de l'Occident, et chaque cloître qui naissait de l'effervescence rtlgieuse était un sanctuaire où le feu sacré de la science trouvait un autel. Les religieux de Cluny, qui depuis longtemps étaient les principaux dépositaires des connaissances humaines; les moines de Grammnnt, de Cîteaux, de Clairvaux, et surtout les Chartreux, Iravaillèrml avec un r.ouveau zèle à l'étude et à la tran.-cri[)tion des chefs-d'œuvre de l'antiquité. On vit les Clunistes vaincre sans peine de vieux préjugés contre les auteurs profanes. Ils oublièrent les apparitions merveilleuses qui avaient proscrit dans leur monastère la lecture de Virgile ou d'Horace; leur amour pour l'ancienne poésie était porté si loin, que, dans leurs écrits même les plus religieux, ils manquaient rarement de citer des noms mythologiques. Au reste, la manie d'invoquer a tout propos les souvenirs de Rome fut le défaut cajîitui des auteurs du douzième siècle. Ils s'étaient crus obligés de ne penser qu'avec les anciens et en invoquant leur témoignage; ce qui avait fait dire à un savant de l'époque, qu'avec toute leur science, ses contemporains n'étaient que des nains montés sut" les