CHAPITRE XXXII

épaules des géants. Cet enthousiasme pour les anciens chefs-d'œuvre ne s'accorde guère avec certaines pratiques suivies dans le monastère de Cluny à l'égard des écrivains profanes. Les religieux de cet ordre ^ quand ils avaient à demander à leur bibliothécaire un Virgile ou un Salluste, t devaient se gratter l'oreille avec le doigt, comme le chien le fait avec sa patte lorsque l'oreille lui démange , parce que c'est avec raison qu'un païen est comparé à un chien. » Ce sont les propres expressions du moine Bernard , qui a rédigé les Coutumes de Cluny.

Guigue, cinquième prieur de la Grande-Chartreuse, disait dans ses statuts que l'œuvre des copistes était une œuvre immortelle et que la transcription des manuscrits était le travail qui convenait le plus à des religieux lettrés. « Nous apprenons à écrire, ajoutait-il, à tous ceux que nous recevons au milieu de nous. Nous voulons conserver les livres, comme étant l'éternelle nourriture de nos âmes. » Il y avait dans, les statuts de Guigue, des temps marqués pour la distribution du parchemin , des plumes , de la craie et du vermillon. Guibert, abbé de Nogent, rapports que les Chartreux de la Grande-Maison préférèrent les peaux et les parchemins que le comte de Nevers leur envoya, à la vaisselle d'argent qu'il leur avait d'abord destinée.

Saint Bernard, écrivant à Rainaud, abbé de Foigny, cite un vers de la première héroïde d'Ovide , et les mots qui amènent cette citation, jux/à tiium Oifidium (d'après votre Ovide), prouvent que ce poète occupait une place dans la bibliotlièque des deux abbés. On voit que la lyre d'Ovide charmait quelquefois les ennuis du cloître ; ce goût des cénobites contribuait à la conservation des chefs-d'œuvre de la muse romaine. Dans une lettre à Nicolas , secrétaire de saint Bernard , Pierre le Vénérable lui recommande de rapporter l'Histoire d'Alexandre le Grand et le Traité de saint Augustin contre Julien, si l'exemplaire de ce dernier ouvrage , qui appartient à Clairvaux , est entièrement corrigé sur celui de Cluny. 11 engage le secrétaire de

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saint Bernard à lui porter les autres bons livres qu'il pourrait avoir, si qua alla bona habueris , tecum defer ; preuve certaine que la littérature était loin d'être négligée par les disciples de Pierre le Vénérable. Le même abbé , dans une lettre à Guigne , prieur des Chartreux , demande le recueil des Lettres de saint Augustin , parce que l'exemplaire de Cluny a été dévoré par un ours qui avait pénétré dans une cellule. Pierre envoie en même temps au prieur de la Chartreuse un crucifix et des livres. Nous ferons remarquer que les Glunistes avaient une affection toute particulière pour saint Augustin, et qu'ils auraient échangé volontiers l'Enéide de Virgile ou les discours de l'orateur romain contre un livre de l'évêque d'Hippone-

Le monastère de Saint-Victor de Paris s'occupait beaucoup de la transcription des manuscrits. Voici ce que nous trouvons à ce sujet dans les annales de ce cloître : « Il y a dans notre monastère , disait un cénobite de Saint- Victor , des moines à qui l'abbé a confié le soin de transcrire les livres. Le bibliothécaire est chargé de leur donner des ouvrages à copier et de leur fournir tout ce qui est nécessaire. Les copistes ne peuvent rien transcrire sans son consentement.... Une salle particulière leur est destinée, afin qu'ils soient plus tranquilles et qu'ils puissent se livrer à leur travail loin du trouble et du bruit'. Là, les copistes sont assis et doivent garder le plus grand silence. Il leur est défendu de quitter leur place pour se promener dans la chambre. Personne ne peut aller les visiter, excepté l'abbé , le sous-prieur et le bibliothécaire. » Nous pourrions citer beaucoup d'autres couvents qui , au douzième siècle , travaillaient à la conservation des chefs-d'œuvre de Rome. Arnaud, abbé de Sainte-Colombe de Sens , fit transcrire une foule d'ouvrages historiques. Cent quarante volumes furent copiés par les ordres et les soins de Robert, abbé du Mont-Saint-Michel. Un religieux manchot du couvent d'Anderne , vers le Boulenois , transcrivit presque tous

1 Cette salle s'appelait scriptorium; chaque monastère avait son scriptorium.