CHAPITRE XXXII

monument de ce genre qui soit antérieur au quatorzième siècle. Quelles actions de grâces n'avons-nous pas à rendre aux religieux du moyen âge et aux savants du quatorzième et du quinzième siècle , qui nous ont conservé les monuments littéraires dont nous venons de suivre les destinées ! Il est vrai que les cénobites plaçaient les livres ascétiques beaucoup au-dessus des œuvres de Virgile et de Tite-Live , et qu'ils regardèrent longtemps les anciens poètes comme des magiciens et des sorciers dont il fallait se délier; il leur arriva parfois d'eftacer sur leurs parchemins les vers d'Horace ou la prose de Cicéron , pour y substituer quelques écrits pieux ou des dissertations théologiques ; mais , malgré les ténèbres de ces vieilles époques , de pauvres moines nous ont dotés des trésors qui faisaient l'orgueil du peuple-roi , et la postétrité ne saurait être ingrate au point de méconnaître la grandeur d'un pareil bienfait. Si les poètes, les orateurs, les historiens et les philosophes , comme ces dieux errants dont parle la fable , n'eussent trouvé dans les cloîtres un asile hospitalier, ils auraient infailliblement disparu au milieu des révolutions du moyen âge. Quelle perte pour le monde! quelle immense lacune dans les annales de l'esprit humain!... Oh! ne parlez plus contre les monastères^ vous surtout qui ne rêvez que civilisation et qui adorez les traces du génie; et lorsque, dans la solitude du cabinet ou dans le sentier des bois , vous vous laissez ravir par l'éloquente philosophie de Cicéron ou les suaves mélodies de Virgile, donnez un souvenir à ces hôtes des vieux cloîtres , qui disputèrent au temps et à la nuit les œuvres des grands hommes du monde romain !