CHAPITRE XXXIV

Au moment où j'écris ces lignes , la floraison des amandiers resplendit dans sa calme suavité : qu'il plaise à Dieu d'éloigner d'elle les mortelles atteintes ! Je donne ce souvenir à la vallée où mes yeux s'ouvrirent pour la première fois, où je commençai à aimer, à espérer, à comprendre, où pour la première fois j'entendis prononcer le nom de Dieu sur les genoux de ma mère , où je reçus les premières notions du bien et du mal , de la vie et de la mort , du temps et de l'éternité. Quel charme de s'arrêter sur le vallon, le jardin , le verger et le ruisseau qui se confondent dans notre esprit avec la première page de nos jours , avec les plaisirs et les rêves de cette aurore humaine toujours si belle ! Quelles impressions on éprouve en revoyant les lieux qu'on avait quittés ignorant et qu'on retrouve après avoir marché dans la science de ce monde! Les lieux n'ont pas changé , le ruisseau s'écoule toujours le même ; ce vallon , ce jardin, ce verger ont gardé le même aspect, mais soi-même combien on est changé ! L'homme s'élance pour faire le tour de l'univers et le tour de l'intelligence, plus long et plus difficile à faire; puis, lorsqu'il revient de ses longues pérégrinations , transformé par l'étude et les méditations profondes , il retrouve son point de départ comme il l'avait laissé ; le coin de la terre d'où il a pris son essor est resté dans une sorte d'immutabilité pleine de mélancolie. Souvent quelque chose vous manque au retour, c'est un ami; car les jours du roi de la création durent moins longtemps que la source du rocher voisin de sa demeure , que le courant d'eau de la prairie , l'arbre planté de ses mains, ne plus trouver son ami après les lointains voyages ou les grands travaux, c'est se sentir dépouillé d'une portion de soimême, c'est voir une belle étoile s'effacer de l'étroit horizon des jours, c'est perdre tout à coup de son amour pour la vie et pour la gloire! au lieu de deux bras tendus pour vous recevoir, vous ne rencontrez qu'un tombeau!

Pour le perfectionnement de l'àme, nous gagnons quelque chose à remonter ainsi parfois jusqu'au premier anneau de la chaîne

de nos ans. La vie se trouble dans son cours; mais ses premiers flots sont toujours limpides, et cette transparente pureté de la source nous sert de miroir pour nous étudier et nous connaître. Nous pouvons alors juger si nous nous sommes éloignés on rapprochés du ciel, si la science humaine nous a rendus plus heureux ou meilleurs. On rapporte de cette contemplation du berceau une paix du cœur, un vif amour du bien, un désir énergique de travailler pour la vérité et de concourir à cette immense harmonie dont Dieu est le centre éternel.