CHAPITRE XXXV

faire aujourd'hui', se mêle aux souvenirs d'enfance de beaucoup de nobles mères de famille ; elles se rappellent avec bonheur madame Gampan , ce remarquable esprit qui a tant fait pour l'éducation des femmes , et les riants paysages , les riches vues d'Ecouen qui entouraient, pour ainsi dire, leurs jours d'une perpétuelle fête. En 181 4 , les deux maisons d'éducation furent réunies à Saint-Denis. La révolution de juillet n'a rien changé à la maison royale et a maintenu l'œuvre telle que la lui avaient transmise l'empire et la restauration.

La salle où deux fois par an , se fait en famille la distribution des prix , est un vrai musée formé des ouvrages des élèves : ce sont des souvenirs que les pensionnaires laissent en partant. Au fond du réfectoire, sur le mur, se voit une belle copie du BenedicUe de Lebrun. Le Martyre de sainte Cécile dans la chapelle est l'œuvre d'un pinceau de talent. En parcourant cette chapelle , je songeais aux belles et saintes harmonies que doit produire le chant de toutes ces jeunes filles rassemblées dans le sanctuaire; les psaumes du roi-prophète, les litanies de la Vierge ou l'hymne sacrée du salut , chantés par ce grand nombre de voix pures et sonores, peuvent donner l'idée des célestes concerts dont la muse du Paradis perdu et de la Messiade entendit les échos. On m'a raconté qu'au moment où la foudre renversa le clocher de Saint-Denis , les pensionnaires de la Légion d'honneur étaient réunis au salut, dans leur chapelle; tout à coup, au bruit de la chute du- tonnerre, les mélodies religieuses cessèrent; au milieu de cet eiïroi soudain, deux voix seulement continuèrent, comme pour désarmer la puissance terrible qui tonnait dans les cieux.

La maison forme comme une cité à part dans la ville dont elle porte le nom. Le tumulte, les grossières images du dehors ne lui

' Ces pages ont été écrites en iHM. le rliàteau d'Ecouen est devenu, deiniis IS'iO. la première succursale de la légion d'honneur, sous li direction des religieuse? de la congrégation de la iMère de Dieu.

arrivent point; le vaste édifice, affranchi de l'importun voisinage de constructions étrangères , garde son recueillement et l'indépendance da son horison. Il y a là un peuple ^naissant, soumis à de paisibles lois qui jamais ne changent , une jeune colonie se renouvellant sans cesse et qui se prépare doucement au laborieux voyage de la vie. A la vue de toutes ces jeunes filles , on songe involontairement, et non sans émotfon , aux divers destins qui les attendent , aux biens ou aux maux que leur réserve l'avenir. On songe aussi à la tache qu'elles auront à remplir dans la société , à leur part d'influence sur la génération future.

Que manque-t-il en France pour téducalion des femmes ? demandait un jour l'empereur à madame Campan. — Des mères, lui répondit-elle. — Et bien donc ! faites des mères, ajouta Napoléon. Madame Campan avait tourné vers ce but les constants efforts de son enseignement , et c'est encore la haute fin que se propose la maison de Saint-Denis. Quand on aura donné à la société des mères dignes de ce nom , les esprits seront naturellement dirigés vers le bien ; les mœurs seront meilleures , et chaque foyer domestique deviendra comme un sanctuaire. Les mères, les premiers auxiliaires du prêtre et du législateur , sont la première et la plus décisive influence par laquelle germe ou périt l'amour de tout ce qui est bon et vrai , noble et beau ; elles sont la pierre angulaire de l'édifice de la communauté humaine : il n'est qu'un seul moyen d'écarter les menaçants nuages de l'avenir, c'est de régénérer le monde dans sa fleur. Qu'est-il besoin de dire que l'inspiration chrétienne doit entrer comme élément capital dans une telle régénération ? Le type complet de la bonne mère n'existait pas avant l"Evangile : c'est le christianisme qui nous a révélé toute la sublimité de la mission maternelle.

L'ancienne royauté , qui fonda l'œuvre de notre nationalité , ne laissait en dehors d'elle aucun intérêt, aucune utilité, aucun éclat. Le parti de la vieUle monarchie, qui est en dernier lieu le parti de la France et qui garde les traditions fécondes du passé , accueille et en-