CHAPITRE I

Affaires de Rome, par M. F. de Lamennais,

11 n'est pas difficile de comprendre qu'un écrivain , arrivé à l'âge mûr , abandonne par conviction les opinions de sa jeunesse ; au sortir du premier âge de la vie , quand l'esprit se dégage mieux de ce qui est passion ou de ce qui n'est qu'impression , on peut raisonnablement se croire plus propre à saisir le côté vrai des choses humaines ; ces sortes de révolutions intellectuelles ne sont pas rares dans l'histoire des hommes célèbres ; mais ce qui est jtlus rare et moins aisé à expliquer, c'est l'exemple d'un écrivain (jui , après avoir défendu un ordre d'idées pendant nn quart de siècle avec tout

l'éclat, toute la majesté de la science et du talent, s'insurge tout à coup contre cet ordre d'idées , arrache lui-même le drapeau qu'il avait planté , et court prendre place dans les rangs ennemis avec les mêmes armes jusque-là consacrées à une autre cause et sous lesquelles son front avait grisonné.

Etrange et douloureux spectacle! Nous, hommes de la génération nouvelle, que les écrits de M. de Lamennais avaient fortifiés dans les saintes croyances , que devons -nous penser maintenant? Notre âme souffre , elle est en deuil , et nous avons bien le droit de nous plaindre. Voilà notre ancien ami qui aujourd'hui appelle ténèbres les divins rayons de lumière qu'il fit briller à nos yeux; architecte puissant, il avait élevé un édifice pour y abriter nos consciences inquiètes, et voilà qu'il lève le marteau pour démolir cet abri si doux dans les mauvais jours! Nous recevions de l'éloquent apôtre la parole qui nourrit et qui console, il nous distribue aujourd'hui la parole qui désespère et qui tue; celui qui nous menait autrefois à la vie semble vouloir aujourd'hui nous mener à la mort , ou plutôt le pasteur s'est enfui et a laissé son pauvre troupeau tout seul dans le périlleux chemin du monde. Dieu fasse qu'il n'y ait que des âmes affligées et non point des âmes perdues à la suite de la désertion d'un chef illustre ! Dieu fasse qu'aucune fidélité pieuse ne soit ébranlée , et que le démon du doute , profitant du départ de l'ange , ne vienne s'abattre parmi nous!

Je ne connais rien de plus triste que les égarements d'un homme de génie qui a longtemps vécu face à face avec la vérité. Ces égarements sont une sorte d'humiliation pour l'intelligence humaine; ils nous révèlent toute la faiblesse, toute la misère de cet atome pensant qu'on appelle l'homme, de ce rêve fugitif qu'on appelle la vie; un moment l'être créé est admis sur les hauteurs éternelles où réside la lumière , et bientôt il est précipité dans les régions inférieures où règne l'ombre. On dirait aussi que les hommes de génie tombent parfois dans des erreurs